沈溪完成在泉州的差事，带着佛郎机使节阿尔梅达等人上路，说是护送，其实是押送，刘瑾自不会与沈溪同行，刘瑾取道福州前往应天府，等沈溪回乡省亲归来，再与沈溪一同北返京城。

　　沈溪本可将阿尔梅达交给刘瑾，但刘瑾这人不怎么靠谱，一旦让阿尔梅达中途逃走，又或者发生什么意外，沈溪这趟皇差就等于没完成。

　　米闾和宋老越知道沈溪财大气粗，想跟着他去汀州打个秋风，可这两个贪生怕死之辈并未得到沈溪的信任，沈溪给了他们几十两银子，打发他们护送刘瑾先去南京待着。

　　至于玉娘，则继续留在泉州办她的“抗粮案”，并未打算到闽西故地重游。

　　“……我好担心啊，你记得回去后一定要跟娘提我们的亲事，态度要诚恳些，让娘觉得你非娶我不可，动作要快，不然娘回头可能就不同意了。”

　　林黛有她的小九九，在她想来，沈溪刚回到家时周氏因为思念儿子心中满是温情，耳根子软，等过几日可就不一定了，“逼婚”要趁早。

　　对于此，沈溪一概答应。

　　看小妮子一直对婚事牵肠挂肚，他能做的，就是让林黛放宽心，其实他也知道，如今让林黛入门，只能做妾，周氏只会觉得亏欠了这个从小养大如同女儿一样的童养媳，怎会拒绝？

　　现在唯一的阻力或许来自李氏。

　　不过以李氏一贯的风格，谁对家里贡献大，谁就是大爷，如今自己已经娶了个贤惠能干的谢韵儿当妻子，他要纳妾，李氏根本就没必要跟自己过不去。

　　在这点上，林黛完全就是白担心。

　　沈溪将要返乡的信件，通过邮驿送回汀州，因为邮驿有快马传信，信件能早许多抵家，让家里有所准备。

　　泉州知府张濂为了表示对钦差大人的尊重，派了几个人沿途护送沈溪，由张老五带队，都是当初陪沈溪去跟佛郎机人交战立下战功的衙役，其实等于是被张濂变相发配。

　　跟着一个连贿银都不肯收的死板小子办差，远行闽西以及京城，来回几千里，不是苦差事是什么？

　　可对于张老五等人来说，一点儿都没觉得苦，甚至觉得张濂“通情达理”，让他们有机会继续跟沈溪办差。

　　用张老五的话说，这是几辈子修来的福气！

　　“钦差大人有何吩咐，只管安排小的去做便可，您一句话，刀山火海在所不辞……”

　　张老五原本只是在泉州府衙混日子，从没想过有出头之日，他也不敢想，可自从跟着沈溪半夜出击迎战佛郎机人，抢了佛郎机人的战船，走到哪儿都受人尊敬。

　　瞧瞧，这就是跟着钦差去跟佛郎机鬼子拼命的张班头……

　　仿佛**之间，便将张老五雄心壮志给激发出来，他对沈溪的崇拜，简直到了无以复加的地步，一路将沈溪当成祖宗一般供着。

　　沈溪上马车没马凳，他立即过去提手让沈溪踩，沈溪要下车，他亲自上去扶，遇上不好走的山路需要步行，他叫上几个弟兄，用早就准备好的滑竿抬着沈溪和林黛走。沿途驿站歇宿，他必然先去打点，端茶递水很是殷勤，晚上轮值守夜，打起十二分的精神，生怕佛郎机人跑了，又怕哪个不开眼的贼对钦差大人不利。

　　在别人眼里，张老五对沈溪殷勤得有些过头，连亲爹都未必如此，可张老五就是发自心底的愿意。

　　终于在三月初二这天上午，沈溪从陆路踏足长汀县境。距离府城还有一段距离，惠娘已经带着汀州商会、李氏带着沈家人在城南三里的接官亭迎接，府衙那边派人到接官亭打招呼，说是知府鲍恺会在之后亲自到沈家拜会。

　　“七郎，我的孙儿，快过来让祖母看看！哎呀，真是祖母的好孙儿啊。”

　　远远见到沈溪时，周氏已经在抹眼泪了，不过还没等她上前跟儿子一叙别情，那边老太太李氏已经抢了她跟丈夫的风头。

　　未等马车停下，李氏在两个孙媳妇吕氏和谢韵儿的搀扶下，主动迎出接官亭，朝沈溪走去。

　　本来以周氏的腿脚，几步就能抢在老太太前面，不过旁边还有不少围观的街坊邻居以及乡民，她不好意思跟长辈争。

　　能见到儿子平安归来就满足了，至于出风头，老太太喜欢让给她就是。

　　老娘不在乎，哼！

　　沈溪的马车由宋小城驾着，进入长汀县地界后，他便没有继续窝在车厢里，而是坐在外面的车架上，这会儿见到一大众人迎接，老远地祖母李氏还出动迎上前来，他赶紧跳下马车，到了李氏跟前，跪下磕头。

　　李氏眉开眼笑，伸出手将沈溪搀扶起来，随后沈溪又给沈明钧和周氏磕头。

　　周氏高兴得嘴巴都快笑歪了，自豪地听旁边人艳羡赞叹：“看看，这就是状元郎，大明朝头一号孝子啊！”

　　在以孝治国的大明，除了学问要好外，最重要的是有孝心，这是人立身之根本，或者说，你可以是没有才学的平庸之辈，但不能不识孝道，否则就枉为人。

　　沈溪磕过头，沈明钧夫妇扶他起来，沈溪抬起头看着父母，沈明钧脸上的喜悦自不必说，但他不懂得表达，只是呵呵乐个不停。至于周氏，脸色则有些复杂，好似高兴中透出稍微的失望。

　　老娘啊老娘，你儿子中了状元还不满足？

　　你是想让我当一品朝官或者是皇帝才满意吗？

　　李氏过来嘘寒问暖，旁边人也都围拢上前，不过沈溪的目光却在找寻两个人，一个是谢韵儿，另一个便是惠娘。

　　这都是他在京城回家路上十分记挂的。

　　惠娘识相，知道这是沈家的家事，人家一家团聚，她这个外人不该过多掺和。

　　至于谢韵儿，一直扶着李氏，看到沈溪回来，她心里又羞又喜，喜悦自是发自内心，夫妻久别重逢嘛……至于羞，则是想到李氏给她的那些滋补的偏方，还有她母亲和李氏等人多番叮嘱，让她在沈溪回来后缠着丈夫，尽早为沈家留后。

　　“状元郎重孝道，人品好，才学好，相貌堂堂，人中龙凤啊……”

　　等沈溪在李氏和沈明钧夫妇陪同下见过一同出来迎接的街坊邻里，赞美的声音如期而至，但说来说去就是那么几句。

　　以前是日后必为人中龙凤，现在则已成人中龙凤！

　　王氏见沈溪被人簇拥，又听到别人的赞美，心里不是个滋味儿：“都不过来给我这个大伯母行礼，有什么了不起的？不就是个状元吗，伴君如伴虎，一朝得罪皇帝，看你还有什么本事耀武扬威！”

　　但她的丈夫和儿子此时似乎都不跟她站在同一条阵线上，居然主动去跟“敌人”攀亲近，沈永卓也就罢了，那是她“不争气”的儿子，不懂人情世故，可沈明文也上去之乎者也的算几个意思？

　　不是在家里说好了，可以跟老太太一道出来，但一定要与幺房的人保持距离吗？

　　很显然沈明文非常“务实”，媳妇再亲，也没法带给他功名利禄，沈溪则不同，就算沈溪如今才是正六品，以后保不准就会外放为一地知府，他已有秀才功名在身，去投奔的话指不定能当个吏员，那可就“伯凭侄贵”了。

　　沈溪压根儿就没注意到觍着脸上来弄才学的沈明文，因为沈溪习惯性地将之乎者也的话忽略掉。

　　“状元郎打道回府咯！”

　　接官亭见过众亲属和街坊邻里，沈溪便进城回家。

　　但此时沈溪就不能乘马车了，而是要一路步行，瞅着没人留意周氏才走到沈溪身边，稍微带着丝埋怨道：“你也不知道穿着官服回来给老娘我长长脸。”

　　沈溪这才知道为何先前周氏看上去有些失望，原来是他没穿官服啊。话说他是六品朝官不假，可也不能穿着官服招摇过市啊。

　　“娘，我这趟去泉州办皇差，需要穿官服的场合多，久了就蒙上一层灰，归家时让黛儿洗干净叠好放在包袱里……你想看的话，我回去穿给你看。”沈溪笑道。

　　周氏低声啐骂：“呸，你回去穿有什么用？别人又看不到……回去后先别穿，把官服拿出来给娘摸摸，娘这一辈子还没摸过官服呢。”

　　沈溪在人群的簇拥下进了城。

　　回到沈家大门，进入院子，有两个调皮鬼正在那儿捣蛋，个头小的那个被个头大的甩了一头沙子，个头大的在那儿“咯咯咯”笑得像只小母鸡。

　　周氏一看这状况顿时发火了，上去一巴掌拍在个头大的脑门儿上：“说了多少次，不许欺负弟弟，娘刚给你弟弟做的新衣裳，这才一会儿工夫就成什么模样了？”

　　沈亦儿年岁不大，却是个鬼灵精，被老娘打了也不哭，只是调皮地吐了吐舌头，看着沈溪觉得有些陌生。

　　小孩子，有段时日不见就不记得你是谁了，沈亦儿就算聪明伶俐，也只是觉得沈溪好似在哪儿见过，小妮子斜着头打量沈溪一下，直到周氏拉着她和沈运走到沈溪身旁：“这是你大哥，过来给你大哥行礼！”

　　老太太李氏本来很高兴，此时脸色沉了下来。

　　到了家门，街坊四邻以及跟随而来的府城民众都在看着，突然发现小孙女在欺负小孙子，那不当紧，欺负就欺负了，反正十郎笨得要死，被姐姐欺负还能心安理得，正好说明周氏这个当娘的不会管教子女。

　　但问题是现在周氏居然让姐弟二人称呼沈溪为“大哥”，请问将沈永卓和沈家其他第三辈子孙置于何地？

　　王氏等了半天，终于等来周氏犯错，心里高兴得不得了，走上前道：“弟妹，这就是你的不是了，你儿子是七郎，不是应该称呼七哥吗？”

　　沈运和沈亦儿这时迷糊了，娘跟自己说了很多次，自己有个大哥很有本事，以后能跟着大哥过好日子，现在哪里冒出来个七哥？

　　沈亦儿瞪着她那天真无邪的大眼睛问道：“娘，到底是大哥还是七哥啊？”

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