这一趟旅程的费时，远远超出了艾儿的预期。原本艾儿以为，在巉岩城找几位游荡螳螂学者就能解决的事，结果却一路到了螳螂帝国，耽误了一个多星期。艾儿不由得担忧起领地的状况来。

  不管怎样，自己可还是在流亡途中，暂且凭借着与家园之神莉莲相互依靠，让几路仇敌不敢轻易进攻。如果被他们知道自己离开这么久……难保没有谁会蠢蠢欲动。

  虽然在这里还有很多事可以做，但没有一件能比家更重要。

  尤其是，家里还有近五百位衷心信赖自己的追随者们。

  艾儿本打算告别之后立即启程，但螳螂元老们还是找出诸多理由，挽留艾儿再住一宿。

  最大的理由是，艾儿一直埋头研究，慷慨而感激的帝国，还没来得及向四位人类朋友表达谢意。

  最实际的理由是，今天天色已经太晚，都已经过了午饭时间，不便赶路。

  而最能吸引艾儿的理由则是，螳螂帝国正在准备一份丰厚的大礼，需要等到明天一早，才能就绪。

  绝对不是贪图什么礼物！真的是因为天色太晚才留下的！艾儿努力这般说服自己。当然，多收集点家什，对领地的发展总是会有所裨益的……堂堂虹风国王，竟然为了一点小礼物……要是说出去可就太丢面子了……

  夜晚，螳螂人元老们举办了盛大的宴会，款待诸位人类朋友。宴席上的食物，依然以各种虫类为主，不参与一次，艾儿都不知道，原来虫子大餐也能做出这么多花样来，丝毫不比人类的宴席逊色。

  螳螂人是纯肉食动物，所以整场宴席，除了调味料和饮料之外，找不到任何素菜。

  为了照顾人类朋友的食性，他们甚至还搞到了皮肉类动物的食材，用较为简单的方式烹饪，然后搭配上不知名的虫末、奇怪的蘸酱之类的香料，竟然还别有一番风味。

  在被诸多螳螂人勇士、将军轮番敬酒致谢的同时，艾儿还欣赏到了螳螂人神奇的战舞。有纯表演性质的，也有对决形式的。圣心城之战中，艾儿距离太远，也没有螳螂人出众的视力，没能看清螳螂人战斗的细节。此刻的战舞中，螳螂人的四条手臂，两把武器+两把镰刀，刀光剑影，舞动起来灵活无比，在紧张的攻防中演绎出古朴的美感。

  热烈欢快的气氛中，艾儿还看到，埃贝尔·丛影和克丽斯塔·白岩有说有笑，似乎聊得十分投机。

  这三天来，只要国王陛下没有吩咐，埃贝尔就一直陪同在白岩小姐左右，在观摩克丽斯塔做事方法的同时，也提供力所能及帮助。

  虽然家教不严，这小子平日里自由散漫，但毕竟也出生于历史悠久的法师贵族世家，稍微认真起来，还真是有模有样。这位丛影家的纨绔少爷，虽然陪同但不卑微，虽然殷勤但不低下，虽然热情但不冒犯。再加上勇往直前的大胆作风，见好就收的优雅步调，就连艾儿也看得出来，虽然克丽斯塔还不见得认可了这位小男爵做夫婿的资格，但至少，已经将其作为值得一交的朋友来看待了。

  作为今年崭露头角的“四英杰”之一，埃贝尔胆大心细的战斗风格，艾儿还在上级法师评定前后，就已经有所耳闻。用狂风骤雨般的进攻压制敌人，然后敏锐地抓住致胜的危险契机，不管是进攻还是撤退都异常果断，这正是别人对这位小子的形容，也正是艾儿选择他与自己随行的理由。如今看来，他对自己心仪女性的“战斗”也同样如此。

  “埃贝尔那小子，还有点本事嘛……”宴会结束后，艾儿回到自己的房间，随口和白旦聊着。

  螳螂人提供了多种风格各异的饮料，其中不少都含有酒精。艾儿喝得有些醉醺醺地，略显婴儿肥的漂亮脸蛋上也爬上了两抹红霞，显得更加艳丽动人。红发、红衣、红霞，国王陛下仿佛化身为一团燃烧的烈火，能烧尽任何男人的理智之堡。

  国王陛下有些高了。不使用魂室，而是直接通过嘴巴与白旦交谈便是证明。

  “如果他能搞定那位大龄学者小姐，你说不定……就能把她拉拢到你的王国中来？”白旦带着宠溺的笑容，回答道。

  “完全——正确！”国王把食指用力一甩，笑眯眯地指向白旦，“你这小跟班儿，真是越来越清楚我在想什么了！”

  白旦摸着后脑勺，内敛地笑了笑。

  艾儿慢慢收回食指，前后晃了晃，继续说道：“如果能把她搞到斐瑞大陆，说不定之前一直困扰我的事情，也就有了解决的方法……”

  白旦稍稍回忆了一下克丽斯塔的法术特点，试探着问道：“你是说……救出高奈莉娅·落鹰，以及弗格特·毡帽的方法？我还以为你都忘了他们了，毕竟你似乎都没考虑过他们的事……”

  “怎么会忘！那可是高奈莉娅！还有弗格特！那个家伙可是目前唯一有望解决我力量衰落问题之人。”艾儿的表情迅速变得严肃。虽然脸上霞彩依旧，但两道眉毛如剑一般挺直，透露出国王清醒的内心。

  “其实，弗格特本身不是问题，我怀疑那个家伙随时都能从我的王家实验室脱身，毕竟他和我的公爵们一样，都是达到了巅峰级的、世上最顶尖的法师之一。就算虹谷城随时有两到三位公爵坐镇，还有数位上级三阶的侯爵从旁监视，但只要不是特制的巅峰级囚牢，时间一长，总能找到溜走的方法。

  他还没离开的理由，我只能想到一个：那就是，他想在自己逃脱的同时，也一同带我的三徒，提姆！”

  说到这里，艾儿轻笑了一声：“哼，那个老好人……他肯定是被提姆刷了好感。毕竟提姆头脑灵活，心性沉稳，天生就是块蹲实验室的料。再加上是我特别嘱咐提姆，照顾好那个怪脾气的家伙，所以他舍不得抛下提姆独自逃命。不管是我还是提姆，都得感谢他这一点。”

  国王陛下好像的确喝了不少，话也比平时多了许多：“但是提姆和我其他两位学生不同，提姆几乎没花什么功夫打磨自己的魂室，魔力水平目前还在高级二阶。要想在亚当·深风的重点封锁下，带着这样一位学生逃命，可就难如登天了。毕竟，几年前那位布莱希特·粗肢，在我和高奈莉娅的夹击下，也只能丢下他那个叫普卡奥的学徒独自脱身。那个普卡奥可是有上级三阶！”

  白旦挠着下巴，想了想，问道：“那个普卡奥……好像被西奥多·火棍和多普勒·双币给放出来了？你为什么不试试这两位弟兄？”

  艾儿露出“你以为我会没想到”的表情，鄙睨了白旦一眼，说：“上级法师监狱被同一个人用几乎同样的手法越狱两次，你以为亚当还会不知道针对防范？把我赶下王位的可不是如此天真的笨蛋。别说我们决不能暴露西奥多这位天赐者，就是多普勒自己，也不过是上级一阶的土建法师，沾了熟悉监狱构造的光。要让他再次潜入虹谷城，真是连死都不知道怎么死。

  “所以，我一直没提过营救弗格特的事，不是不想，而是不能。反正亚当也不打算杀他们，让他们暂时待在那里好了。”

  “但是……在这里碰上的这位光影系法师，让你觉得，事情有了转机？”白旦适时接话道。

  “对！”艾儿用力点了点头，微笑着说：“克丽斯塔达到了上级三阶，而且有丰富的游荡历险经历。如果是她的话……应该就能救出提姆！然后，弗格特就可以自己脱险！而我，就能得到解决这场衰弱的方法！

  “只要能恢复我原本的魔力……就算是亚当，也无法抵挡我的怒火！”


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