至此时此刻，皇太极只剩下一道出路可走，那便是追问将那些自称“草原修士”的人引领至自己面前的周同。于是他即刻传令唤正在后苑静修的周同前来。“微臣周同拜见四王子，不知王子深夜召见有何吩咐？”瞧见皇太极脸色变幻莫测，身旁环绕着金光熠熠的修炼弟子，周同心中陡然涌起一丝不详的预感。

  皇太极并未立即向周同发问，而是凝视其良久，直至后者浑身不适，这才徐徐开口：“周同，自从你从东土修真界归顺本王子以来，我对你的待遇如何？”

  “王子对我一直恩宠有加，视如亲信，不知……”察觉形势不对，周同揣摩不出具体原因，只能搪塞以对。然而，话音未落，皇太极冷哼一声，寒声道：“既是如此，你为何助那群东土修士欺骗于我，令我和众同门反目成仇？嗯？”

  此言一出，周同心头剧震，他并不知皇太极是在试探，误以为对方已掌握了确凿证据。此刻，他唯有做最后一搏，竭力扑向皇太极，意图将其擒为人质，以此寻求一线生机。尽管周同空手无兵刃，但他仍旧决定放手一搏。然而瞬息之间，他发现目标竟变为一名年迈的宫中修士，在他尚未作出进一步动作之际，一只干瘪的手掌已悄然印在他的胸膛之上。

  一股磅礴的修为之力瞬间爆发，周同被震得倒飞而出，奇异的是他身上并无明显伤痕。然而当他坠地之际，四周已然刀光剑影密布。

  皇太极冷漠注视着这个曾经深信不疑之人，久久未曾言语，最终才缓缓吐出一句：“果真，你背弃了我！”

  闻听此言，周同方知自己陷入对方设下的圈套之内，这亦不难理解。在整个阴谋推进的过程中，他始终小心翼翼，以至于此刻亦不敢有丝毫松懈，长久的紧张情绪削弱了他的判断力。再者，皇太极先前的提问极具策略性，倘若他直接问及周同是否与东土修士勾结，周同或许还能本能地狡辩，如今却是一时间难以辩解。

  如今已至这等地步，周同也便将一切尘缘抛诸脑后，他毫无畏惧地直视皇太极，声音坚定：“吾从未归顺于你，又何谈背弃之言？当日ri族以吾亲人之性命相胁，欲令我沦为叛逆之徒，自那时起，吾心便再无宁日。继而行踪泄露，幸得逃脱，自此立誓必以身报家国。待我发现妻儿早已丧生于ri族之手，更是坚定了我之志向。故此段时日内，我之所作所为皆乃初心所驱，绝不生有丝毫懊悔之意！”

  “你无悔，好！今日，本王便让你知晓挑衅吾之代价！”皇太极听闻此言，已是怒不可遏，立刻下令：“传令下去，速将此人之子擒来，我要当其面，以热油烹煎，让他后悔一生！放心，我不会让你轻易死去的！”

  然而周同并未如皇太极预料般痛苦哀求，反而淡漠一笑，反唇相讥：“皇太极，你是否过于低估我了？若我决心投身此等凶险之事，岂会留下儿子作为软肋？”

  片刻之后，负责搜捕之人回报，证实周同屋内确无他人，皇太极心中怒焰更为炽烈：“好一个机智过人！我必定会让你付出代价！”

  早在浩宇等人离开东京城的前一天，浩宇曾劝说周同一同离去，然而周同坚信自身仍能为抗ri之事尽力，加之计划尚无明显破绽，故未采纳浩宇建议。尽管如此，出于安全考虑，他仍将儿子秘密转移，因此才有今日得以逃生之举。此时目睹皇太极面目狰狞地盯着自己，周同深知对方定会施以酷刑，既然如此，倒不如以死明志。于是仰天长笑数声后，毅然决然地冲向身旁一口锐利的灵刀。

  “嗤！”刀光一闪，周同的身体已被刀锋贯穿，他瞥了一眼远处惊怒交加的皇太极，用最后一丝气力喝道：“你休想主宰他人生死！此刻我自行断绝生机于此，看你又能奈我何！”

  “你……来人！将他尸首挂上城头示众！”皇太极终是忍无可忍，在一声声愤怒的咆哮之后下令：“三日后，将其骨肉挫碎，灰飞烟灭！”

  直至周同的遗体被拖走，皇太极稍许冷静下来后，图里扬与众位忠心耿耿的心腹忧心忡忡地簇拥在他身边：“贝勒，此事看来果真是汉人设下的陷阱。如今我大金国内动乱频发，该如何应对？是否应趁局势尚可挽回之际，将真相告知各皇子？”

  在深思熟虑良久之后，皇太极才元气耗损地道：“来人，传达朕之令旨，召回所有围困各皇子修炼别院的修士队伍。本王欲亲自前往相见，并向他们致歉！”皇太极乃是一位胸怀壮志、能屈能伸的修真领袖，一旦洞悉此番纷争乃是他人心机布置，且失去了蒙古仙盟的支持，便知此事已无胜算，若强行推进，只怕会给大金国带来更深重的灾难。于是决定趁乱势未起之际，亲手终结这一切。尽管他知道此举可能让他的那些同族兄弟心生猜忌，甚至预见自己在未来大金国的修行路上或将难以有所作为……

  阳春三月，阳光洒落人间已有温暖之意，即便是地处极寒之地的辽东，在其沐浴之下亦渐显生机。宁远城上，守卫的修士心中充满期盼，因修为通玄的孙大帅在历经一年的离别后，终重返辽东，再度领军对抗妖蛮建奴。且在数月前的大战胜利之后，他们更加坚定信心，足以抵御更多建奴的进攻。

  担任第五小队队长的程五，自然不敢有丝毫疏忽，黎明破晓时分便登上城头巡查。一边与战友谈笑风生，一边凝目远眺。虽然城外仍有几座烽火台，一旦妖蛮来犯便会点燃烽烟示警，但他仍旧严谨地密切关注着远方。

  突然，身旁一名士兵高声叫道：“大人，你看那边有状况！有数十位修士朝我们宁远飞驰而来！”程五一听，循声望去，果然见到一支近百人的修士骑兵队正急速朝此地奔来，由于他们来自北方正线，故此先前未曾察觉。

  虽不明百余人有何力量能对宁远构成威胁，但程五依旧果断下令：“全体戒备，弓弩手准备，一旦发现来者有任何敌意之举，立即射箭将其击退！”

  待那近百骑抵达宁远城下，其中一位修士高声喝道：“速开城门，吾等归来矣！”尽管对方口吐汉语，然而此刻他们的装束已暴露无疑，皆身着蒙古修真者的服饰，骑乘蒙古宝马，登时引起城头守军注意并询问：“尔等何人？手中可持有进城令牌？”

  此时人群中跃出一人，大声喊道：“守城将领可在？还认得吾浩宇否？”话音甫落，城头之人闻得此熟悉的名字皆为之震惊，立刻有人定睛细观，赫然发现这位满脸胡须之人与昔日的浩宇大人确有几分相似之处。程五自不敢妄下结论，忙派人前往城内通报，请示将领辨认，遂对着下方回应：“诸位暂请等待，待城中将军驾到，自会查明尔等身份。”

  未及半盏灵茶功夫，自袁崇焕以下，所有人均匆匆抵达城墙之上，只因传闻来者自称为长久消失于世间的浩宇真人，众人皆显惊愕欣喜，手中无论何事亦抛诸脑后，匆忙登临城头。袁崇焕凝视眼前这位既熟悉又陌生之人，朗声道：“可是吾友逸之真人么？汝已归来否？”

  “袁兄，正是区区浩宇！”浩宇真人洪声道。袁崇焕闻其音，便知无误，当下下令：“速启城门，果真是浩真人一行回归矣！”言毕，不顾他人反应，直奔城下，亲自出迎浩宇等人。

  原来，城外之人确乃浩宇一行修士，自辽阳脱身后一路向西深入草原腹地。原计划欲绕过辽阳向西南前行，然前方斥候回报，那方向竟有大量金国兵马活动。为避免更多冲突，浩宇真人决定继续向西深入草原，直至远离金国势力范围后再转向南方。此举虽使行程延长，但却减少了诸多潜在危机。此刻正值草原春回大地，生机勃发，他们在粮食供应方面并无忧虑。

  历经一番辛苦跋涉，浩宇一行终重返宁远城，回到自家同门之中。浩宇真人与袁崇焕一见如故，二人携手相拥，良久，袁崇焕方开口道：“逸之贤弟，请随我进城，速传令设下庆功宴席，为尔等洗尘接风！”


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