尽管魏忠贤的干预让案件审理拖延，楚不二也察觉到一丝不对劲，但他们着手调查此案却困难重重。要知道，现场的目击者只剩下了王小六，以及执行杀戮的锦衣卫存活，他们都坚称是紫宸殿的番子未表明身份就率先挑衅，导致了他们的死亡。

  多日调查，紫宸殿一方未找到任何有价值的线索，这让大家十分沮丧，大多数人都已相信这就是事实。在他们看来，锦衣卫敢于挑衅紫宸殿的情况极为罕见，况且牛空等人是偶然回京而非被人设计引出城，这就排除了锦衣卫设伏的可能性。排除所有可能后，只剩下一个结论——事情正如吕岸等人所述，他们罪有应得。

  对于这个结果，紫宸殿的众人自然无法接受。以往只有他们让锦衣卫吃亏，如今若杀了自己的人却能安然无事，紫宸殿的威信必受重创，无论是普通番子还是主事的档头都无法忍受。在长时间思考无果，无法正面反驳此事后，几位档头决定采取非常手段...

  在十月的第三个夜晚，秦燮借着星辰诞辰之名，邀请田尔耕与许显纯两位至交，来到京城深处一座闻名遐迩的灵境酒肆共度佳期。田、许二人虽在权位上高居东厂诸档头之上，且深受幽冥使魏忠贤的信赖，然而面对东厂势力，他们依旧不敢轻忽，于是正午时刻便已早早抵达酒肆，参加这场神秘的宴会。

  踏入包厢，他们发现除自身外，其余皆为东厂的密探头目，便意识到今日并非单纯的庆生宴。既然已置身其中，退路无多，他们只好笑容满面地坐下，举杯共饮。

  数轮酒过，秦燮忽然一声轻叹，令在座众人面面相觑。立刻有人问：“秦兄，今儿可是你的四十三载星回日，何故叹息，莫非有何烦忧之事？”

  “还是贤弟你懂得我的心啊。”秦燮略带感慨地回应，“今日我固然欣喜，只是那些昔日一同喝酒的挚友无法前来祝贺，故而……还望各位理解。”

  “秦兄说的是牛空他们吗？”楚不二瞥了田尔耕二人一眼，询问道。秦燮默默点头：“他们向来与我亲如手足，每逢星回，都会一同痛饮，可如今阴阳相隔，想起此事难免伤怀。在下一时情动，让各位见笑了。”

  周围的东厂头目纷纷宽慰他，赞誉他重情重义，堪称典范。田、许二人听在耳中，暗自嗤笑：“说什么与牛空交情深厚，若非他们意外离世，秦燮又怎会知晓东厂中有这些人？”他们明白，这一切都是引出东厂番子遇害案件的铺垫，今天的寿宴实则为此事而设。

  尽管看穿了对方的意图，田尔耕二人却不好直言，只好说：“秦兄不必过于伤感，事已至此，人去如烛熄，若有冤屈，自会有公正裁决。”

  楚不二等待的就是这一刻，见他们开口，连忙附和：“杀害我们兄弟的正是羽林卫的成员，两位卫兄身为羽林卫长官，对此事又有何见解呢？”

  “这个……”许显纯看了看旁边的田尔耕，犹豫道：“刑部已有定论，只是一场误会而已，况且……”说到这儿，他止住话语，面对东厂之人，他还没勇气直言是因东厂人犯事导致死亡。不过他的暗示已昭然若揭，几位东厂头目脸色一沉，但鉴于秦、楚二人的警告，他们忍住了冲动，没有当场发作。

  楚不二轻轻举起魔晶酒杯，浅酌一口，继而沉声道：“听许兄言辞，此事似乎触动了你的关切？”许显纯淡然一笑，回应道：“谈不上关切，但既然涉及到我幽冥卫的子嗣，我自然不能坐视不理。”他身为幽冥卫的监察使，有些时候，直言不讳是职责所在。

  “不过，许大人或许还不清楚全部事实。”楚不二语调一转，称呼的变化映射出他内心的凝重，“那些人口口声声称我们的同伴劫掠了精灵村落，又因隐匿身份而被视为盗匪遭击杀。但我发现了一些与他们叙述截然不同的线索。”

  “楚兄，你发现了什么？”田尔耕闻言，心中一凛，急问道。

  “一位见证者，他能证明当时的真相并非幽冥卫所言，而是另有隐情。田兄，对此你有何见解？”楚不二笑容不减，反问田尔耕。

  田尔耕闻言，忧虑加深：“真有这样的证人？为何楚兄不直接禀明天刑司的高官呢？”见田尔耕信服，楚不二笑容更甚：“这么做，无非是顾及东厂与幽冥卫间的微妙关系。我知双方近年来摩擦不断，不过是些小冲突。但此番牵涉众多生命，必有人暗中操纵。若我直接将真相上达天刑司，甚至九千岁，恐怕田兄与许兄也将受牵连。为了我们之间的兄弟义气，我选择了暂时隐瞒证人的证词。今日，我就在此直言，我不仅揭露了此事的诡异之处，还找出了幕后的策划者。”

  “还有人操纵这一切？此人是谁？”楚不二预料之中，田、许二人果然被幕后黑手的提及所吸引，而忽视了之前的证人话题。

  “杀害东厂兄弟的是一个名为吕岸的百夫长，以及十多位幽冥卫。吕岸与其中八名幽冥卫，皆来自极东的霜牙之地，两位无需我赘述其名吧？”楚不二微笑说完，夹起一块菜肴送入口中，目光不离田尔耕二人。

  田、许二人瞬间怔住，半晌无法回神，许久后才问道：“楚兄所获情报准确无误？浩宇怎么会牵涉其中，自事发以来，他从未露面过。”

  “此情报的真假，只需审视那些人的出身，一切便会水落石出。切勿低估这位浩宇。可曾忆起他如何踏入皇城？东林学院鼎盛之际，汪文言何等威风，却因他丧命，就连崔大人，亦因其遭贬离京。故此，浩宇的雄心壮志不容小觑，如今他的触角已悄然延伸至你们锦衣卫之中。”

  “然而……”田尔耕欲辩解，却一时语塞，转而望向许显纯。许显纯却已被楚不二所说打动，联想到过往之事，加上吕岸与他侄子间的恩怨，显然吕岸此行别有用心。

  见田尔耕犹疑不定，楚不二续道：“浩宇此举，意在煽动我等纷争，好坐收渔翁之利。他现下深得魏公公宠信，又身为锦衣卫千户，若想取尔等其中一人而代之，易如反掌。故设此阴谋，意在诱使尔等陷入困境，为保自身之人而自陷囹圄。”

  沉默片刻，许显纯开口：“楚兄所言若属实，实乃我等之幸。然此事重大，不敢轻率，唯有查明真相方能定夺。”

  “自然，楚某不会加害同僚。我东厂与锦衣卫皆为皇上的忠诚仆从，理应同心协力。”话毕，他朗声一笑，接着说：“但我必须提醒二位，此事已惊动九千岁，时间紧迫。若在九千岁过问前未能决定，我只能优先考虑东厂兄弟。”

  “那楚兄有何良策？”田尔耕终于回神，低声询问。

  “欲避免事态扩大，防止浩宇渔翁得利，唯有公正裁决。两位大人只需判定吕岸等人杀害东厂兄弟有罪，应当以命偿命，刑部之人定不会冒险与我俩为敌。届时浩宇图谋败露，双方均无损失，再合力对付幕后黑手。”

  交换了一个眼神，田尔耕点头道：“好吧，若一切如楚兄所言，便照你的建议行事。宁可牺牲几人性命，也不能让他人得逞。”

  谈话间，他们并未察觉，包厢的横梁上，两道身影潜伏，一字不漏地聆听他们的交谈……


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