牛大和闷声道：“大人，在此守城期间，我却未能助上一丝之力，如今佩戴那法宝于身，实在让我羞愧难当，只恨无地缝可钻。”

  “恳请您赋予我出城突击的机会，如今敌军疲惫不堪，我夜袭必能取得显着战果！”

  望着眼前这位憨直耿介，满面红光的修士，李响微微一笑，却又告诫道：“你这家伙，但我得告诉你，现时不宜行动！”

  “何故？”牛大和几乎是大声质问出来。

  “切莫轻视敌人，今日之战，纵然对方已然倾力而为，仍有部分兵力未曾参与攻势。再者如此大规模的战事，敌方必定会对夜间严加防范。”

  “牛大和，你擅长的并非夜袭，而在其他领域发挥作用，只是目前还未到你展现实力的时机，切莫急躁！”

  "我之所以令汝留于此地，乃因欲免尔忧虑。此刻即刻修养自身，待到关键时刻需汝效力，若见尔萎靡不振之态，定斩尔双足，以示军纪！”

  "遵命！"

  明白自己必受重任的牛大和，非但未因李霸天的呵斥而恼怒，反而是满心欢喜。

  他在麾下拥有众多修士，在接到李霸天的指令后，也能对下属弟子有所交待。

  倘若他黯然返回，麾下的士卒只会视其为无能之辈，进而丧失信心。

  牛大和离去后，李霸天转向赵真人问道：“近日可有扰动清修之事发生？”

  “确有此事，只不过现已尽数平息。”

  “哦？具体情况如何？”

  “城内各大世家之子弟，在战端初起之际，便已收拾行囊、驾备马车，意图自南门遁离，并强行胁迫守城将领开启城门，欲趁乱由南门逃离至后方的云城与槐城之地。”

  “其中尤为关键者，乃是那些自他城逃至绥城避祸之人。他们富甲一方，于城内与其他世家间盘根错节，此刻城内世家子弟欲逃离，亦有其煽风点火之举。”

  说到此处，赵真人略作停顿，“大人，是否将其等人先行擒拿？”

  李霸天思忖片刻，“此等人在此之前可曾有过捐赠用于守城，抑或是有所贡献？”

  “此事还需详细查证一番，依我所记，恐怕并未有几人有所作为。”

  “那就劳烦你带领弟子们调查清楚，前些日子有所付出者暂且不论，其余之人，尤其是那些挑拨绥城民众逃亡者，务必给予严厉惩治！夺其一半家产，至于原籍绥城之人，处罚力度轻些，具体尺度由你自行斟酌。”

  “至于家中豢养私兵的大户人家，那些私兵皆应强制入伍，而其主人，责罚尤须严厉。”

  “对于官场腐败一事，赵真人，你务必严把用人关隘，凡贪图国难之财的狗贼，一经发现，格杀勿论，此事你可以自行决断。”

  “遵命，大人。”  赵真人领命而去。

  李霸天又问：“此前交付给你的事务进展如何了？”

  赵真人回禀：“已完成一部分，战事获胜之后，已在城内挑选愿意前线观战的民众分批次前往，按照大人的要求，让他们见证战争之惨烈，感受我将士保家卫国之决心，亲眼目睹我们的赫赫战果。”

  “很好！赵真人，有你在绥城主持大局，实使我心安不少。”

  “大人过誉，此刻我得以摆脱束缚，执掌城主府政事，这才是属下本应尽之职责。”

  赵真人言辞之中，李霸天深知其意。

  “但这只是个开端，近段时间，恐怕还要劳你多费心力，保重身体啊。”

  “大人亦需保重。”

  ......

  而在另一处，统帅营帐之内。

  金魁坐镇主座，面色凝重地审视着左右两侧列席的将领们......

  "阐述一下，为何吾等仙兵几乎是全员出击，却仍未能攻克绥灵古城?"

  立刻有人回应：“绥灵古城的守卫修士展现出非同寻常的坚韧，并且他们的备战工作做得滴水不漏。在我看来，他们绝非仅仅万余人，恐怕……恐怕人数远超三万之众。”

  每一个在场之人皆不愿承认敌手的强大，于是仅在估算数目上稍作调整，然而内心深处皆已明了为何尚未取胜。

  此言一出，在座的各位将军纷纷应和，无人敢于否认，否则便是变相承认自身修为不足。

  金魁拧起了眉头，朝向徐虎质问：“徐虎，尔等骑军究竟发生了何事？为何无法突入城内？”

  前任火鬃铁骑首领英勇战死沙场，徐虎才接手统帅之位，刚刚履新不久。他起身详述了当时的状况，那独特的防御手段引发了众将士热议。

  “竟冲不破阵法屏障？”

  徐虎回答：“元帅大人，末将依稀瞧见那些盾牌之后似有木棍支撑，连结地脉，故我火鬃铁骑撞击的是大地而非敌人，因此才会受其制约，难以突破。此法确实对我们骑军有着极大的克制作用。”

  金魁闻此解释后，方知此次对手的顽强远超预期，他轻叹一口气，不解为何一位天选修士，竟然不惜以生命为赌注，誓死守护绥灵古城。

  更让他困惑的是，绥灵古城的将领及官吏们竟如此坚定地信赖那位天选修士，对此他百思不得其解。

  正当金魁沉吟之际，营帐门户忽然开启，身为军师的白月走入，他是唯一一个无需通报便能自由出入元帅营帐之人。

  白月一边步入一边开口：“此次败绩，诸位将士想必已刻骨铭心，我等虽已倾力而出，但仍未能攻克绥灵古城，诸位心中自也有诸多遗憾。元帅训斥你们，不过是出于焦急之情。”

  “而作为军师，今日我带来了一件至关重要的情报！”话音未落，他轻轻拍了拍手掌。

  旋即，两名身披甲胄的士兵押着一个鼻青脸肿的男子步入帐内。白月向金魁禀告：“元帅请看，此人正是绥灵古城近日派出侦查我军动向的探子，今夜企图靠近我军，却被我等人赃并获，经一番审讯拷问后，现已愿将其知晓的绥灵古城内部一切情报全盘托出，诸位有何疑问，请尽管发问。”

  “甚好！”金魁欣喜若狂，俘获此类探子实乃一大功劳。

  他问：“汝名唤何许人也？”

  鼻青脸肿的士兵已深知局势严峻，答道：“回大人，小人名叫王兴，今年已有三十五载。”

  忽有一名将领挺身而出，怒吼一声：“岂容你多言！”

  随即便欲拔剑斩下对方头颅。

  金魁见状，拧眉呵斥：“坐下！”

  而后，他转向被吓得瑟瑟发抖的王兴说：“王兴，你应当清楚如今的处境吧？”

  王兴连连点头：“明白，明白！”

  “绥灵古城内守军究竟有多少人？”

  “回禀大人，约莫一万五千有余，其中将近半数为新入伍弟子，另外尚有一小部分协助戍卫的平民。”

  “这怎可能？”

  “确有此事。”  王兴低头如实答道。

  "炼气士？凡人？"

  这番答复引发了一旁其余将领们的热议。他们万万没料到，这固若金汤的守备力量中，竟有一半竟是初入修炼之道的新兵。

  "肃静！"

  金魁猛地一拍桌面，瞬时全场鸦雀无声。

  "你们绥城的防御统帅已非王冠云么？"

  王兴答道："不久前有位尊者降临，他手持城主亲署的令牌，以使者的身份接手了绥城，并派遣了王冠云离去，至于其行踪何方，实不相瞒，我确实不知晓！"

  "使者？"

  这两个字令所有人一惊，他们不禁朝站立于金魁身边的白月望去。明明真正的使者就近在咫尺，此人的出现又是何种缘由？

  白月轻摇折扇，从容言道："他乃天选之人，假扮使者只是为博取信任，如今看来已然得逞。守护绥城之举，可谓是下了一盘大棋啊！"

  此情报犹如灵爆一般震撼人心，将领们又是一阵窃窃私语。金魁无奈，只得再度整肃场面。

  他转向王兴追问："像你这般修炼不足的士兵，尚有多少仍在城外巡查？"

  王兴摇头道："这个……我并不清楚。我们每个人都是单独召见，离开城池之后便再无联络，除非他们自行触发某种约定的信号。"

  "那信号具体为何物？"

  "这……这个我确实不知。他只告诉我，一旦信号启动，自会心领神会。这类含糊其辞的话语……我真的……"

  说到末尾，他言语哽咽，四周将士如狼似虎的目光让他倍感压力山大，加之金魁时不时有意无意释放出的强大威压。

  此刻的王兴未曾昏厥，已是意志力极为坚韧的表现。就在这一刻，忽然有人高声喝道："这般无知，那般懵懂？你究竟有何用处！"

  那人随之起身，对着金魁躬身禀告："元帅大人，小人以为他在欺瞒，不愿将实情告知我们，请准许小人教训此人一番，定会让他把一切都如实吐露！"

  他手按腰间的佩剑，只待金魁一声令下，便会毫不迟疑地逼近王兴。

  王兴吓得瘫倒在地，伏地求饶："大人，恕罪啊！"

  帐篷之内顿时陷入一种奇异的寂静之中。金魁在权衡王兴所言的真实性之余，也在思忖如何处置这名侦查兵。对于他而言，基础的情报已经了解得差不多了，那些更高层次的事情自然不是一名普通侦查兵所能知晓的。因此，王兴此刻的存在已毫无价值，将其灭口反而是个不错的选项。


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