越往西走，天地越苍凉，看着大漠孤烟，长河落日，九歌心底没由来升起一股苍凉之感，难怪西凉国要叫凉国，确实苍凉。

  马蹄踏在荒漠之中，枯黄的草丛中散布着奇石，五彩缤纷。阳光穿透霞光垂下，仿佛天命之眼凝视着那如烟的天际，远处蒸腾起氤氲的雾气，叫人看不清对面。

  金乌西坠，远处，一座高耸入云的山峰，也被染上了橙红色的色泽。太阳的余晖映射在长河之上，波光粼粼，形成一个光圈，那一刻，整个长河在日落的余晖中显得温柔而美好。

  漫天飞沙，仿佛有着听不清的呼唤，掀动着斑驳的石头，洒下了一道道闪亮的光线。荒原上，除了伴随旋转的大雁和掠过的狐狸，已经没有太多的声响。

  九歌拎起水袋喝了口水，忽然有些后悔没跟着商队走，如今独身走在这荒漠之中，黄沙向远处延绵，广袤而安静，仿佛吞咽了许多故事。

  “公子！公子！别往前走了！“

  正喝着水，九歌忽然听见背后有人在喊，转过头，只见两人策马而来，走近了，才发现是早上搭救的女子和婢女。

  看着两人，九歌狐疑道：“你们的马……哪里来的？”

  女奴看了眼一旁人高马大的女子，信口胡诌道：“我们追不上公子，见路边有两匹马，就抢了追上来了，公子，不要再往前走了，再走就走就到荒漠里去了。”

  九歌闻言，笑了一声道：“多谢提醒！姑娘对西凉国如此熟悉，怎么会流落到陇西去？”

  女奴又看了眼一旁的人，硬着头皮继续道：“公子，我与我家姑娘本是凉国的商人，本是要随苻秦的商队同回长安经商的，谁知才到了陇西，我们老郎主就水土不服倒下，大商队嫌弃我们拖累，强行掳走了我们货物，老狼主气急攻心走了，我们商队里人心离散，又觉得我们主仆拖累，嫌姑娘能吃，又口不能言，所以撇下了我们……不得已，我们姑娘才卖身葬父，以求换一口饭吃。”

  九歌见她说得真诚，见那女奴嘴边都干得起皮了，便也不便再问下去，把手边的水袋递给她们，说：“跑了一天了，喝口水吧。”

  女奴感激地接过水袋，小抿了一口，见没毒，才又递给了旁边的“姑娘”，那姑娘皱了皱眉，并没喝里面的水。九歌见她露嫌弃，心底没由来一股子邪火，抬手将水袋抢了过来。眼前这人，透着一股矜贵之气，不太像寻常商贾人家养得出来的。但如果一旁的女奴说的是真的，那这姑娘身世坎坷是真，矫情也是真。

  姚苌见九歌从手里把水袋夺了过去，从马背上搜出一个干瘪的水袋来，抠抠搜搜喝着。

  九歌横了他一眼，原来是有水啊，难怪露出这种表情，于是问女奴道：“不知道姑娘怎么称呼？”

  女奴看了眼旁边的人，向九歌笑了笑，说：“奴唤作雪莲，我家姑娘，唤作……姚姝。”一旁喝了水的人闻言呛了一口水，咳嗽了起来，谁家好人叫姚姝（要输）的啊。

  九歌闻言，看着眼前的两人，沉吟道：“姚姝？你们与陇西贵族姚家，有什么干系？”她如果记得没错，姚襄姚苌兄弟便是陇西人，当初假借秦道扶灵归乡，却狼子野心想要趁机吞并秦国，若非桓温举兵追讨姚家，当时江山未稳的苻秦，改弦更张也未可知。更何况，她当初还设计过姚苌，她可不想跟得罪过的相关的人打交道，不然被卖了都不知道。

  雪莲闻言头摇的跟拨浪鼓一样，忙回答道：“不认识，从未打过交道，许几百年前是一家吧。”雪莲确实不知道陇西姚家是世家，她向九歌述说的姚姝的身世，不过是她自己的身世，她本长在天山脚下，多年前，父亲听闻长安的贵人极喜欢他们的胡锦，便想随商队一起到长安去做胡锦生意，没想到在陇西折戟。长安来的商队夺走他们的货品，同行而来的商人欺负她一个孤女，不得已，她只能卖身葬父。

  幸好她遇上了巡街的姚苌，姚苌为她讨回了公道，为她安排了父亲后事，替她追回了胡锦，还在望春楼老板娘的帮助下，在陇西开了家专卖胡锦的商铺。姚苌找上她说是要到凉国一趟时，她许久不曾回凉国，本还在犹豫，想到能有机会将父亲送回安葬，便答应了下来。没想到这戏才演了开头，就差点露馅，眼前这姑娘，确实是不好骗。

  “雪莲姑娘，依你看，要怎么走才行？”九歌没管一旁的“姚姝”，开口问道，毕竟那姚姝口不能言，问了也白问。

  “我若没辨错方向，我们不能追着落日再往前走了，要改往东北方走，再走个三十里左右，才能到金城。这一路上可没什么客栈，如果公子要去的地方就是金城，我们可不能再耽误时间了。”不然夜晚降温得冷死，雪莲眼神真挚。

  “那就劳烦雪莲姑娘带路了，今晚，务必赶到金城。”九歌自然知道早穿皮袄午穿纱是此处特色，若不抓紧时间赶路，随着夜幕降临，只怕四周潜伏的凶物就要冒头了。

  三人策马往金城而去，终于赶在宵禁之前入了城池。寻客栈住下，九歌见雪莲要了两间客房，问道：“你们主仆不住一起吗？”毕竟是连五两银子都拿不出来的人。

  雪莲挠了挠头，难道他们汉人，主仆是住一起的吗？于是挠了挠头说：“自然……是住一起的，我们今日抢的马匹身上有许多银钱，这两间客房，有一间是为公子开的，答谢公子搭救之恩。”

  闻言，九歌恭敬不如从命，交代了店小二帮忙喂马，便提着包袱上了楼。

  姚苌忍了一路，开口朝眼前的女掌柜道：“再来一间客房，再给我送些水来，我要沐浴。”说罢，见掌柜的脸上异常精彩，想起自己如今身着女装，也不管他们，径直上了楼。

  见三人住下，店小二偷摸地走过来，问掌柜的道：“掌柜的，水可金贵得很，咋不给这位客官说清楚要单独加钱？”

  掌柜的给了店小二头上一个爆栗，小声说道：“我要是说了，怎么才能探出刚才说话的人是男是女？”

  店小二摸了摸头，看着楼梯处，难道不是一个男的两个女的吗？掌柜的说的那个人，虽然长得高大了些，但周身打扮，特别是那张脸，那倾国倾城之貌，怎能是男的呢？倒是那个看起来有些瘦小的公子，看起来倒像个女的。

  正想着，店小二头上又挨了个爆栗，只见掌柜的催促道：“快去送水！”


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