皇帝的寿宴依旧杯光盏影，热闹非凡，唯有少数几人留意到了孝安帝的行踪，待他换了一身常服回到龙椅后，一旁随侍的太监端起了桌上的酒壶，给他倒了一满杯酒。

  轻咳了几声，孝安帝笑眯眯地说道：“朕今日看到众皇儿和诸位爱卿，心中甚是欢喜，这满堂的华彩正彰显了我大显的泱泱气度和繁华盛景”。

  “一晃眼，朕都五十六岁了，真是岁月不饶人啊”，他环顾了四周，有些怅然地说道：“朕十六岁登基，如今已是四十个春秋了，当初的很多故人都不在了，真是往事不可追啊，朕老啦”。

  燕朝歌闻言，顿时大摇其头，朗声说道：“陛下哪里老，正是春秋鼎盛呢，微臣还想着再等两个月，秋高气爽之时，跟着陛下去围场狩猎，将那里的猎物都打个精光，若是运气好，还能遇上一头黑熊，打下熊皮给陛下做件冬袄”。

  孝安帝哈哈大笑，说道：“你这个小猴儿，就是嘴甜，难怪贤王叔疼你”，转过头，问道：“桓英，朕依稀记得，朝中好像哪位勋爵跟朕是同月同日生来着？”。

  桓英自幼服侍孝安帝，如今已是首领大太监，听到召唤，连忙上前几步，躬身答道：“回陛下，是原来的定武侯萧源”。

  “哦”，孝安帝点点头，说道：“是了，当年朕还是皇子的时候，还曾跟他一起过了生辰，不过那时他的身子骨便不大好，后来还特地上了折子，把爵位给了他的三弟萧镛”。

  说到这里，他看了看众臣，眼中露出微微精光，问道：“今日定武侯府，来的是谁？”，坐在右下首第三席的萧简闻声站起，答道：“回陛下，是微臣，爷爷他近日偶感风寒，已经向内庭司报备过了”。

  孝安帝看着萧简，面露微笑，言道：“原来是萧奉常，如今老侯爷身子如何？这次进宫，去瞧过母后了吗？”。

  圣文皇太后出自定武侯府，乃老定武侯萧源最小的妹子，萧家门第清贵，上一代定武侯夫妻伉俪情深，老侯爷只娶过一位正妻，从未纳妾，是以子女悉数为嫡出，萧老夫人一生孕育了六男五女，活到成年的却只得三人，萧源是嫡长子，萧简的祖父萧镛排行第三，而圣文皇太后萧薇则排行最末，当年萧镛娶妻生子的时候，萧薇方才出生，故而兄妹几人年龄相差极大。

  孝安帝口中所说的母后，自然是指圣文皇太后，也就是萧简的嫡亲姑祖母。

  萧简答道：“多谢陛下挂心，已有些起色，但太医说还需要静养一阵子。微臣想着待筵席结束后，再前往慈宁宫给太后娘娘请安，已经差人给云秋姑姑传了话”。

  悄悄地探了探身，沈月明拍了拍身边的叶允，问道：“阿简什么时候成了奉常？”。

  叶允微微皱眉，有点不耐烦地瞪了她一眼，低声答道：“前几天，陛下恩旨，召萧大哥入太常寺，担任四品奉常，这件事情你居然会不知道？”。

  沈月明摸了摸鼻子，讪笑几声，这不明摆的嘛，她被爷爷锁在屋里，天天抄写《静心咒》，手都写快断了，哪里还有时间打听别的。

  “对了，萧源近来如何？他已致仕多年，身子可还康健？”，孝安帝问道。

  萧简双手一福，答道：“托陛下的鸿福，伯祖父虽然这些年缠绵病榻，但身子总算还大体平稳，只是双腿有疾，不良于行”。

  “萧源与朕同岁，早已过了花甲之年，只是他一生未曾娶妻，膝下难免孤单了些，朕也有好些年头未曾见过他，心中着实有几分挂念。萧奉常，你就代朕去一趟淮陵，瞧瞧他吧”，叹了口气，孝安帝继续说道：“朕再赐下恩赏，让任凤池与你一同前往宣抚”。

  话音刚落，早已在一旁跃跃欲试的燕朝歌便跳了出来，嚷道：“陛下可不能偏心，这等好事就让萧简那小子一个人占了，微臣也要去”，复又拉了拉燕同律的衣袖，被后者一脸嫌弃地撇开，他也丝毫不在意，笑嘻嘻地说道：“信王殿下也一同去，皇子亲自探望，更能彰显陛下体恤臣下之心”。

  满室静溢，唯有龙涎香的气息盈盈环绕着，一袭白衣的萧简和身着玄色衣衫的燕同律面对面地坐着，桌前的茶水碧绿如茵，散发着淡淡的清香。

  “父皇怎会突然想起了萧老侯爷？”燕同律有些疑惑地问道，打破了一室的宁静。

  纤细白皙的手指在桌上轻轻地叩着，有一下没一下的，萧简说道：“此去淮陵，路途颇远，沿途的风景也很是不错，比如有武都，有衢州，还有郢都……，诶，对了，殿下，微臣记得陵王殿下的封地，就在衢州吧”。

  燕同律点点头，答道：“不错，皇长兄的封地是前几年才赐下的，听说是他自己去向父皇讨要的，在请封的奏折中提及自己身为兄长，理应照顾弟弟们，所以才挑了这偏僻荒凉，地广人稀的衢州，此举颇有几分古风高义，为着此事，父皇还破例下旨褒奖过他”。

  “只是”，他话锋一转，“阿简，你伯祖父告老还乡多年，如今又远离朝堂之外，父皇怎么会突然间如此劳师动众，就连任凤池都派来了，这其中怕是有些蹊跷”。两人都清楚孝安帝的性子，典型的价值主义者，绝不会轻易地为了一个避世多年，毫无用处的老臣花费半点心思，确实令人费解。

  “圣意不容揣测”，萧简缓缓地说道，“不过线报说，任凤池曾派人去过衢州，陛下生辰那日，他曾入宫，还与陛下单独应对了半柱香的时间，具体说了什么尚不得而知。听说陛下极为震怒，当日便下旨让我等前往淮凌，而此去必经衢州地界，不知是否巧合？”。

  燕同律闻言，目光微凝，道：“阿简，你是说父皇要对皇长兄下手了？可是，他不过是个闲散王爷，从不理朝堂之事，端慧皇后又是那般的结局，连六部大臣都相交甚少，遑论熟识？况且衢州一穷二白，偏僻贫瘠，究竟有什么地方值得父皇如此看重？”。

  “可能跟银子有关”，萧简低声言道：“前两日，安越楼的掌柜来找我，说是有人送来一把小银壶，看那质地和工艺，他推断出自衢州银，而且九成以上的可能性是出自韩闵的手法”。

  燕同律与萧简相交多年，自是知道他有些手段，这安越楼是帝都最大的当铺，亦是淮凌萧氏的产业之一，掌柜詹安亮更是大师傅中的翘楚，文玩字画，金器古玉无一不精通，他说的话不会有错。

  燕同律双目微睁，失声道：“韩闵？他不是数十年前早已被腰斩于市了吗？”。

  萧简点了点头，说道：“不错，韩闵的确已经死了很久，但殿下可别忘了，那本记载着韩闵铸银秘术的《呈银铸术》至今都下落不明。现在看来，恐怕是有人已经得到了这本奇书，还使用了其中记载的方法铸银”。

  韩闵事败后，其铸造的银器悉数被收入内务府登记造册，民间早已绝迹。如今竟又出现了，那么唯一的解释就是，有人造出了新的银器。

  “对了，阿简，来安越楼当银壶的人是谁？现在哪里？”，燕同律问道。

  嘴角微微上扬，萧简的眼里多了几分深沉，答道：“此人名叫黄三，恰巧与陵王殿下有关。他是陵王最宠爱的小妾，莲夫人的胞兄。此人嗜赌成性，手气却不大好，十赌九输，因为最近输红了眼，便惦记上了莲夫人的宝贝，半夜里给偷了出来，想卖个好价钱。却没想到，居然扯出了这么一桩大案子”。

  “此人现在何处？”，燕同律急声问道。

  “在督抚司，任凤池的手上”，萧简答道，“原本，我的人是想先把他圈禁起来，再做打算。没曾想，他自己太贪心，还想抬高价码，便又偷偷地跑了出来，结果正好撞上了巡夜的督抚司”。

  “难怪今日寿辰，父皇一瞧见任凤池，便借口更衣而去，回来时脸色难看得要紧，还突然下了旨意命我等前往淮凌探望萧老侯爷，想必父皇也起了疑心”，燕同律叹了口气，摇头道：“此事，怕是没有这么简单”。

  萧简微微颔首，言道：“今日大殿之上，陵王殿下看到任凤池时，他的脸色有些不对劲，想来也是知道黄三落入了督抚司之手。此外，昨日夜间得报，陵王府的莲夫人突然暴病身亡”。

  双手一摊，燕同律嗤笑道：“看来这次皇长兄怕是有了大麻烦，被督抚司的人盯上了，怎么可能善了？只可惜端慧皇后走得太早，如今也没有人肯帮扶他一把”。

  萧简言道：“螳螂捕蝉，黄雀在后，也许此事只是个开始”。

  有些漫不经心地看了一眼窗外漆黑的夜色，燕同律面色平淡地说道：“我与这位皇长兄素日里往来不多，如今的情形，他只有自求多福吧”，陵王燕旋从来都不是皇位的竞争者，早在端慧皇后被废之时，便已注定，生于皇家的孩子个个都是人精，有利可图还会笼络一二，但像燕旋这样的弃子，没人会愿意出手相援的。


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