沈月明连忙挥手，大声叫道：“哎，别走啊，我们还没有付钱呢？”，转过头来，又冲着颜娘子喊道：“你怎么能把他们赶走呢？”。

  颜娘子眉目含俏，娇笑道：“这位公子真会说笑，这河面宽，可通天，大道在此，各走一边，明明是她不肯做您的生意，怎能赖到奴家的头上？”。

  燕朝歌往颜娘子的船看了看，嘴角露出一丝莫名的笑意，开口言道：“颜娘子真是个八面玲珑的人物，难怪生意这般好，本公子瞧着，船里的货都差不多卖光了吧？”。

  “公子您过奖了，这整个宣平城谁不知道，我颜娘子最讲诚信，买卖素来极是公道，童叟无欺，方才见你们险些上了那小妮子的当，不得已才坏了二位的兴致，奴家这厢赔个不是。”颜娘子微笑地说道。

  “瞧着这天色渐晚，我们身子也乏了，就此别过吧”，沈月明心中不爽，懒得理会她，便淡淡地说道。

  颜娘子冷不丁地碰了个钉子，微微一愣，转眼间便笑靥如花地说道：“见面即是有缘，江湖往来皆是朋友，那奴家就不打扰二位公子了”，说完便熟练地调转船头而去，沈月明看着她远去的背影，微微眯了眯眼。

  两人回到船舱，看见萧简和燕同律正在下棋，沈月明如牛饮水似的灌下了一大杯茶水后，用袖口擦了擦嘴，说道：“你们俩倒是清闲，燕朝歌刚才差点被美人儿勾了魂儿去”。

  燕朝歌瞥了她一眼，眉目生花，盈盈笑意，问道：“那美人儿倒是没什么可看的，只不过她的那艘船倒是有趣得紧”。

  燕同律闻言，将手中的白子放入罐中，“哦”了一声，问道：“下午执了五局棋面，本王也有几分乏了，既然这般有趣，不如说来听听”。

  沈月明把头抬得高高地，一脸臭屁的样子说道：“燕朝歌，我们才不要告诉给他听，殿下有什么了不起的，我还是陛下亲自册封的小侯爷呢”。

  萧简嘴角微抽，忍住眼底的笑意，说道：“那便请小侯爷指点一二，，下官以一坛五年的梨花酿为谢礼，如何？”。

  沈月明见萧简开了口，又有美酒相送，当下便满意地点了点头，言道：“这话还差不多，且听我细细道来”。

  “首先，咱们这艘船虽然没有悬挂朝廷的徽标，但船身式样在宣平却不多见。那颜娘子在此地经营多年，是个伶俐人儿，绝对不会这般不知轻重深浅地挨上来，所以她定有所图”。

  她故意拉长声调地说道，眼睛还时不时冲着燕同律眨两下，后者一副云淡风轻的模样，连衣角都没有动一下，沈月明顿觉无趣之极。

  “说起第二点”，她的脸色慢慢有些凝重，道：“我仔细看过河面上那些走货的船只，里面装的都是些胭脂水粉，布匹玩具，并非分量极重之物。但是，颜娘子的船身却有些古怪，若不是我眼力好，也险些发现不了它竟有一高一低两条吃水线，高的那条颜色非常浅，却近乎去到了船身一大半的位置，这说明此船经常负重，但装载重物的时间却不长，故而留痕极淡”。

  萧简和燕同律闻言，眉心皆微微一跳，又听沈月明接着说道：“后来，我又仔细看了周遭的几艘船，只有两三艘跟颜娘子的船相似，都是那种窄身灰尾的，别说装货，就算是载人也嫌不够宽敞，根本不似方才那对姐弟的船，既宽大平坦又轻巧实用，在水上讨生活的人又怎么会选择这样中看不中用的船只呢？所以，本小侯爷便大胆地猜测，她们或许是一个团伙或帮派”。

  “不错，本小殿下也是这么觉得，那妇人所乘的船只颇有些古怪，身窄长尾，除了速度上会快一些之外，并不似寻常水上人家的所用”，燕朝歌点点头，附和道。

  究竟是什么帮派能够在水面横行？不仅能够运载极重的货物，而且装卸隐秘又无人觉察，沈月明和燕朝歌对视了一眼，两人异口同声地说道：“是漕帮”。

  相较于陆运，漕运有着得天独厚的优势，天气好的时候，风起扬帆，一日能行三百余里，且相对安全，所以商人大多喜欢走水路。尤其宣平城拥有水深宽阔，适合大型船只往来的深水码头如意港，因此这里每日都人潮涌动，热闹非凡，经年下来，便逐步发展成为南来北往的水上交通要道。

  漕帮最初只是一群苦哈哈的庄稼汉，为生计所需而成立的团体组织，原本只想着能够互帮互助，相互帮衬一二，为来往的客商卸货装船，挣些辛苦钱。后来逐渐壮大后，慢慢发展成为垄断南北交通，通吃黑白两道的帮派，除了原有的船务装卸外，还增加了诸如收取保护费，押镖，走船等生意，所以凡是在水上讨生活的人都知道，宁可得罪官府，也不可得罪漕帮。

  漕帮现任的“杠把子”姓蒋，江湖人称四爷，白面无须，容貌儒雅，见谁都是一副笑眯眯的样子，人畜无害，如果不知道的人，还以为是哪家的地主老爷。但只有熟悉他的人才知道，这绝对是一只吃人不吐骨头的笑面虎，心狠手辣，凶残至极。

  八面玲珑的颜娘子已经垂手站立了半盏茶的功夫，她素日在蒋四爷的跟前极为得脸，这样的情形并不多见。

  蒋四爷端起桌上的茶碗，轻轻地撇了撇浮在上面的茶叶，双目半眯，道：“你是说，今日如意港来了一艘很特别的船”。

  颜娘子点点头，赶紧应声答道：“正是，四爷，这艘船虽不奢华，但极有气派，金漆银栏，可船身却没有悬挂任何族徽或标志，不过妾身瞧着那水流方向，怕是从帝都来的，故而特地寻了个由头跟他们会了面。果不其然，那船上的人皆衣着华贵，就连杂役都训练有素，手脚轻快，应该是有功夫在身，绝非常人能比”，想起燕朝歌俊俏的容貌，颜娘子心里一阵燥热，又担心被蒋四爷看出端倪来，便赶紧低下头来。

  蒋四爷微闭双目，白皙细长的手指骨骼分明，有一下没一下地敲打着桌面，并没有注意到她眼底的异样。

  小心翼翼地看了看他的脸色，颜娘子轻声说道：“四爷，您看是不是照老规矩，让兄弟们前去探一探底？”。

  蒋四爷闻言，微微摇头，沉声说道：“今时不同往日，上头已明令交代下来，务必小心谨慎，去告诉兄弟们，没有我的命令，这几日绝不可轻举妄动，都给爷远远地盯着”。

  “四爷，莫非他们真的有什么来头不成？”，颜娘子难捺心痒地问道。

  蒋四爷冷冷地扫了她一眼，道：“收起你那些花花肠子，这些人不是你能够惹得起的”，又指了指桌上的一封信，继续说道：“昨日刚接到陵王殿下的来信，恐怕是朝廷的钦差到了，来者皆是显赫权贵。听说不仅有淮陵萧氏的嫡长孙，督抚司的任凤池，就连信王殿下也来了，个个都不是好惹的主儿，你去告诉那帮小兔崽子，这几日都给爷收敛点，谁敢惹麻烦，别怪四爷我不讲情面”。

  颜娘子闻言，柔顺地点点头，扭着水蛇腰走上去，熟练地给他捏肩揉背起来，蒋四爷极为享受地闭上了双眼，嘴角微垂，颜娘子趁机低下头去，丰满的胸部紧紧地贴着他的后背，蒋四爷笑道：“可还有旁的什么事情？”颜娘子顺杆而上，立刻问道：“四爷，今日在河上，有个小丫头片子竟然敢抢我的生意，您看……？”。

  有些不耐烦地摆了摆手，道：“阿颜，你真是越活越回去了，这点小事，自己去处理干净”，颜娘子闻言，得意地一笑，媚态横生，更是卖力，未过几时，两人便纠缠在一起，水乳交融，低语不可名状……。

  翌日清晨，阳光明媚，天气甚好，众人决定上岸走走，任凤池命人将部分行李卸下船来，另有一行快马朝城中驰去，着手安排一应人等的食宿。

  众人当中，以燕同律的身份最尊，任凤池走到他面前，拱手行礼道：“殿下，这几日舟车劳顿，不如暂且在这宣平城中休息几日，再启程不迟”。

  燕同律点点头，道了一声，有劳了。

  一旁的沈月明跳过来问道：“督主大人，这宣平城中可有什么好去处？”。

  任凤池答道：“小侯爷，宣平只是一个边陲小镇，自然是比不得帝都的繁华。不过此处有种名唤弗章的鱼，肉质极为鲜美肥嫩，下官十余年前曾有幸品尝过，至今念念不忘”。

  沈月明一听，顿时来了精神，拉着燕同律的衣袖嚷道：“燕同律，我一定要吃这种鱼，咱们在这里多呆几日”。

  燕同律闻言，眼中琉璃色的眸子微微发亮，转头对任凤池说道：“就按任督主的意思办吧，在此处停留三日，瞧瞧这里的人文风俗，百姓民生，也是好的”。

  戌时三刻，众人来到城中最大的客栈欢喜楼，包下了整层楼的房间，各自熄灯歇下。


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