顾嫣然一身便装，坐在窗前，月白色的衣服更衬得她容色娇弱纤细，沈月明见状，不由眼里一黯，昔日的将门虎女，英姿飒爽，丝毫不输给男儿，如今却消廋得脱了相。

  “嫣然姐姐，让你久等了”，沈月明笑道，顾嫣然下意识地朝她身后望去，只见四下无人，不由地松了一口气，沈月明知她不想见到李瑞，轻叹一声，说道：“李大哥今日没有来，他跟着任督主调查人口失踪的事情去了”。

  顾嫣然“哦”了一声，苍白无色的脸上闪过一丝疑惑，沈月明便简明扼要地将青角巷和禀新县，以及李三泰家中发生的事情跟她说了，顾嫣然一脸震惊，有些诧异地说道：“竟有这等事情？这天巫教竟如此胆大妄为，不知皇上是否知晓此事？”。

  沈月明微微沉吟片刻，言道：“虽说天巫教是国教，眼下势头劲猛，声势浩大，但这里毕竟是南荣之境，侗帝乃是南荣之主，所以我猜测，他多半是知晓的。卧榻之畔，岂容他人鼾睡，侗帝竟能隐忍天巫教的日益独大，想来与他身中的蛊毒有关”，她拿起茶杯，喝了一口茶，继续说道：“对了，上次进宫，我还遇到了南砣伽”。

  顾嫣然吃了一惊，脸上浮现出焦急之色，沈月明心中一暖，握住她的手，言道：“无妨，他并未对我怎样，之前曾听你提及，离九渊身上的蛊毒是他种下的。我便心中好奇，这位神秘的大祭司究竟是个怎样的人物，这次见着了，倒是有些出人意料”。

  顾嫣然自然是见过南砣伽的，当下冷笑两声道：“世人皆被他的皮相所惑，却不知，知人知面不知心，就连最亲近的枕边人都会背叛你，还有什么是想不到的呢？”，沈月明见她心结难解，又不好冒然替李瑞求情，只得换了个话题问道：“对了，这几日侗帝的身子如何？那日筵席，我见他脸色苍白得很”。

  顾嫣然知她心意，脸色微霁，说道：“皇上所中的蛊毒，名为劫皇蛊，此乃万蛊之王，毒性霸道剧烈，实在非同小可，就算耗尽我毕生所学，终究也无法根治。因此皇上每隔两个月便会闭关修养，政务交由礼亲王离九叶处理”。

  沈月明闻言，奇道：“侗帝乃一国之君，这么长时间不理政务，岂不惹人非议？”，顾嫣然笑了笑，说道：“这就是南荣与大显的不同了，天巫教是国之圣教，皇上借口与天巫教的长老会谈论天道伦常，解众生之苦，以国君之尊，为百姓祈福，自然不会有人敢说些什么？否则便是质疑帝王，质疑国教，谁敢有这个胆子？”。

  “嫣然姐姐，你对天巫教的执信长老了解多少？”，沈月明问道，顾嫣然眉头微挑，说道：“你是说班示文？他是天巫首席大长老，与南砣伽素来不和，听闻五年前，两人不知因何缘故，曾大打出手，从此交恶。皇上为南砣伽所害，正所谓敌人的敌人便是朋友，尤其近几年，皇上与班示文走得非常近，几乎每次闭关修行时，都会召见他”。

  沈月明闻言，目光微凝，道，“明日我与任督主将前往天巫教的总舵，探探班示文的口风，也许会找到龙蔓葵的线索，我担心阿简送来的药，支撑不了多久”。

  “本宫已经命人四处打探龙蔓葵的消息，曾听宫中有位老人提及过，只是时间久远，还需要查证一二”，沈月明闻言，不由欣喜，总算是有了些眉目。两人又闲话了几句，方才道别。

  “咳咳，咳”，萧简用素巾轻掩口鼻，双颊飞起一丝不正常的猩红，重风见状，立刻放下手中的书信，从桌上的白瓷罐中取出一粒药丸，用温水兑开，服侍他喝下，又将蜀锦绣垫放在他的身后，不多时，萧简的呼吸渐渐平缓下来。

  重风一脸不赞成的样子看着萧简，皱眉说道：“公子，你再这样下去，会熬坏身子的。如今咱们已经离开渭城，大显朝廷的事情，您就别操心了”。

  萧简淡淡地瞥了他一眼，道，“陛下虽性情清冷些，却也不是心思歹毒之人。况且他在已知晓本王身份的情况下，还愿意将颍川赐下，从此远离帝都，做个逍遥自在的清闲之人，这份胸襟非常人能做到，此乃天恩。如今他身中剧毒，若不出手相帮，暂时压制住毒性的蔓延，就算阿月寻到了龙蔓葵和青繁缕，亦是回天乏术”。

  重风闻言，心中焦急，不由出言道：“可是公子，现在咱们没剩下几颗九转还魂丹了，此番都送去给了陛下，倘若你发起病来，该如何是好？”，说到这里，他不自觉地提高了声音，“公子这样做，可是为了沈侯爷？”。

  眼中寒芒大盛，萧简冷冷地看着他，重风自知失言，将头微微垂下，“如今边陲不稳，外敌环伺，若是大显国事发生内乱，则后方不稳，陛下的安危关于大显的万千苍生”。

  重风闻言，心中腹诽道，公子睁着眼睛说瞎话的本事又见长了，明明心中挂念得紧，还嘴硬。想到这里，他将方才送来的书信递了过去，说道：“这是南荣的探子刚发过来的”，一阵微风吹来，雪白的信纸翻飞半空，字迹依稀可见，萧简目光微凝。

  “贵客大驾光临，寒舍真是蓬荜生辉”，班示文笑容满面地迎了上来。

  沈月明不动声色地打了个哈哈，指着四周随处可见的花草异石，琼楼玉宇，说道：“大长老说笑了，若这里还称作寒舍，本侯实在好奇贵教在西凉山上的总坛，又是怎样的豪奢？”。

  班示文的眼中闪过一丝惊愕，很快又回复了笑容，说道：“山野之地，自是比不上帝都的繁华，不值一提，两位贵客快快请进”。

  暗室幽香，碧水芙蕖，红花绿叶交相辉映，一位身形纤细的女子跪在地上，轻声道：“祭司大人，属下已经按照您的吩咐，向沈侯等人透露了消息，如今他们正在追查那些尸首和人口失踪的事情，不日应有结果”，她赫然抬头，竟是那日在乱坟岗遇见的瑶娘。

  南砣伽一袭白袍如谪仙，阳春飞雪，一脸云淡风轻的样子，“你先退下去吧，明日便启程去东煌，三年内不得折返”，瑶娘低垂的脸上，飞快地闪过一丝怅然，只得低声应下。

  “沈侯，昔日佛祖开坛讲经，曾说起佛魔之间，本是一念，黑白尚可颠倒，善恶又该如何？剩下的事情，就看你自己的造化了”，说完，他便缓缓地闭上眼睛，星月菩提珠在手中慢慢滑动，玉骨铮铮，容华无双……。

  入得大厅，有侍者奉上热茶，茶色青黄黝亮，上面还浮着一枚深红色的果子，班示文举茶招呼道：“请贵客尝尝我这西凉山的雪枣茶”，任凤池低头呷了一口，称赞道：“二十多年前，本官途径西凉山，曾有幸喝过，此茶确非凡品”。

  “哦，没想到任督主竟也曾到过西凉山”，班示文眼中滑过一丝精光，“都是二十多年前的事情了，只记得西凉山风光秀美，落霞峰雾色如茵，景色甚美，大祭司真是好福气啊”，任凤池微笑道。

  “我等在大显时便听说，天巫教乃国教，樊郡亦是贵国的都城，在下有一事不明，还望长老解惑”，沈月明悠悠地说道，“沈侯请讲”，班示文言道。

  “为何贵教的总坛不设在这繁华热闹的都城，却偏偏是在西凉山？”，沈月明若有所思地说道。

  班示文微怔，复又笑道：“这是长老会传下来的规矩，已逾数十年了。七位掌门长老每一年轮值一次，委派其中一人下山处理政务，其余六人镇守西凉山总坛，今年刚巧轮到老朽下山”。

  沈月明“哦”了一声，与任凤池对视了一眼，继续问道：“大长老学识渊博，见多识广，我等便开门见山，不知大长老可曾听说过龙蔓葵？”。

  班示文脸上的笑容微滞，复又很快恢复常色，道：“实在惭愧得紧，老朽活了近六旬，却从未听说过此物？不知沈侯寻找此物，所为何事？这龙蔓葵又是何等模样？老朽可命令教中众人帮忙查找，兴许能有什么线索”。

  “只是家中小事罢了，不敢有劳大长老”，沈月明不动声色地说道，“对了，之前收到贵国送来的国书，说是皇太后信佛，我大显大觉寺的佛法精妙高深，这次陛下还特意指派了几位高僧前来为太后诵经”，她一边说，一边将手中的书信递了过去。

  班示文接过来，看了看，连声称谢，道，“太后老人家素来慈爱，对侍奉佛祖一事很是上心，贵国陛下思虑周全，实乃我南荣之幸”，沈月明盯着他手中的国书，目光微闪，笑了笑，端起了茶杯。

  几人正说话间，忽有一人低着头，行色匆匆地走了进来，手里拎着一个灰色的包裹。他刚跨进门槛，猛然抬头，发现客厅有人，当下顿住脚步。

  班示文见状，开口言道：“邕节，你先去后厅”，又转过头来对沈月明等人说道：“此人是我座下的魇医，这几日皇上身子有些微恙，老朽去去便来”。

  沈月明点头应道：“侗帝对大长老信赖有加，正所谓能者多劳，大长老请自便”。看着班示文离开的背影，站在一旁的牟山突然轻声说道，“那魇医身上带了冥尸鐏”，“那是个什么东西？”，沈月明好奇地问道。


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