厉澜之慢慢地坐了起来，有些好笑地摇了摇头，两人口中的主子应该指的就是安王杨妍。记得薛禅曾经跟他提过，之前杨妍在大婚时的表现不错，女帝特准了她半个月的假期。

  杨妍是女帝唯一的胞妹，亲王之尊，自然是有专属府邸的，只是她自幼由女帝抚养长大，视女帝如母，搬出宫后仍然隔三差五地往宫里跑，女帝有些头疼，又心疼幼妹，特地将兰轩殿旁边的漪澜殿赐给了她，作为宫中的居所。

  后来，杨鉴行大婚，把栽满芙木兰的兰轩殿赐给了厉澜之做寝宫，这样一来，杨妍住在紧挨亲姐夫的宫殿中确实有几分不合时宜，只是女帝刚大婚不久，还来不及为她找寻合适的居所，是以暂时还居住在漪澜殿内，如今她突然遇刺，这搬迁之事便又搁置下来了。

  厉澜之嫁与女帝之前，曾详细地打探过宫中的人事，他记得那个叫竹韵的宫女是杨妍身边贴身伺候的大宫女，平日里素无交集，没想到在她眼里，自己居然长得如此可怖，状若厉鬼，必定是杨妍那丫头胡乱编排的，不就是一盘紫桑果嘛，至于如此抹黑他吗？

  当年二弟坠崖，凶手指认女帝是背后的黑手，故而厉澜之对杨鉴行恨入骨髓。然彼时杨妍尚且年幼，稚子无辜的道理，他还是懂的，杨妍如此对他，厉澜之除了有几分无奈之外，倒也没有往心里去。

  只是被两人这一闹腾，厉澜之再也无法安眠了，索性起身穿戴好衣物，趁着天光之色，慢慢摸索着向花园走去。

  清晨的微风吹拂在面上，多了几分凉意，厉澜之缓步走在草坪上，闻着空中传来的花香，嘴角微微弯起。他的记性很好，再往前不到二十步便有一座凉亭，上次薛女官曾说过，亭子的四周还栽种了不少葡萄藤，如今正是葡萄即将成熟的时节，果香四溢。

  寻了一处平坦的地方坐了，厉澜之正闭眼微醺，忽然耳边传来一阵“喵喵喵”的叫声，他循声走去，只觉声音从头顶传来，大约是看到有人接近，那声音变得有些高昂了起来，竟隐约带了几分焦灼之意。

  摸索着举起手，在葡萄藤上细细探查，新鲜碧绿的叶子在指尖滑过，忽然间触及一个毛茸茸的物体，还有体温，又摸了摸，原来是只小猫。

  厉澜之想起早上听见的话，宫中规矩森严，若非地位尊崇，是不可能豢养宠物的，女帝性子冷淡，于男女一事上并不热衷，后宫除了有一两位身份卑微的妃郎之外，并无一宫主位的贵夫，连带着自己这位冕下，也不超过一只手的人数，这只走失的小猫多半就是杨妍养的小宠物了。

  凉亭离漪澜殿很近，葡萄熟了，香味吸引了馋嘴的小猫咪，爬上藤蔓偷吃，结果不小心被绕在枝叶间动弹不得。厉澜之轻轻地把小猫取下来，搂在怀里，小猫也仿佛知道眼前之人并无恶意，许是方才折腾累了，它竟然翻了个身，四脚朝天，腆着个肚子睡着了。

  见它半天没有动静，却隐约传来轻微的鼾声，厉澜之这才发现原来小家伙去见周公了，不由哑然失笑，一手抚上小猫毛茸茸的肚子，果然是圆圆滚滚，满满当当的，确实吃了不少。

  小猫的脖间系着一个项圈，中间有块小牌子，厉澜之拿在手里还有些沉甸甸的，牌子上似乎刻了些字，他摸索了片刻，突然脸色大变，指尖微微发颤……。

  暮夜时分，一只通体蓝灰色的鸽子从兰轩殿的西后门飞出……。

  话分两头说，女帝带着杨妍和几名亲卫，轻车简从地往济世谷赶去，从昨夜凌晨出发到现在，马不停蹄，日夜不停。杨妍躺在铺得厚厚的被褥中，双眼紧闭，面色苍白，额间还不停地冒冷汗，随行的太医仔细地照看着，不敢有半点懈怠。

  “陛下，不好了，前几日大雨把道路冲垮了，当地的县衙正在抢修，咱们过不去了”，哨兵快马来报。

  女帝眉头紧锁，下令拿出地图，所幸临出发前，帝师派了两名深谙当地风土人情的老兵过来。几经商议，很快便找寻到了另外一条路径，虽然有些绕道，但总算是能解燃眉之急。

  田间小路，又遇暴雨，更是泥泞难行，不时传来人员摔倒的声音，女帝紧紧地守在杨妍的身边不敢大意。一行人好不容易翻过山丘，前方便是一片平坦的开阔地带，众人刚想松一口气，孰料旁边的树林中突然蹿出一队人马，为首之人正是枢密相苏文重。

  女帝见状，心中一沉，脸上却不露半分，笑道：“苏爱卿的忠心真是天地可鉴，堪为百官典范，如此恶劣的天气，竟不辞辛劳一路护送朕到这里，朕心甚慰。前面道宽平展，已然安全，济世谷规矩颇多，咱们是有求于人，只能遵守，就不劳爱卿费心了，请回吧”。

  苏文重看着她，笑了笑，没有说话，只是后退了两步，举起两根手指挥了挥，十几名黑巾蒙面的大汉呈半包围状缓步欺了上来，手中握着明晃晃的刀剑。

  女帝面色一凝，沉声道：“怎么？苏卿这是要谋反不成？”。

  “明眼人一看便知，陛下又何必做困兽之斗？从陛下开始动手清理我苏家的势力时，你我便是不死不休的结局”，苏文重缓缓说道，多年筹谋，一朝圆满，他素来不喜形于色的脸上，终于露出了得色。

  女帝闻言，双手负后，不动声色地退到杨妍的马车前，连道三声好好好，“苏家乃我东煌三代枢密相，位高权重，恩宠远胜寻常，没曾想你竟生出了这般狼子野心，倒也不枉费朕布局这么久，就为了收拾你这只老狐狸”。

  苏文重听了，心中顿时生出一些不妙，还没来得及细想，只见女帝双手拍了三下，不远处的林子里又冒出百余名身穿玄色衣衫的侍卫，为首之人一袭冰蓝色长裙，玉珏覆面，腰间挂了一块绯色令牌，数字，“柒”。

  “影七叩见陛下”，那人上前行礼道，女帝见她，笑了笑，道：“阿七，辛苦你一路相随，瞧，狐狸上钩了”。

  苏文重闻言，陡然睁大了眼睛，原来传说中的影字部真的存在，“苏爱卿，恭喜你，从来没有人见过影字部，因为见过他们的人，都已经死了”，女帝一字一句地说道。

  突然，远处有烟尘飞扬，马蹄声由远及近，速度很快，是军马。

  战旗烈烈作响，青金色的大旗迎风而扬，斗大的“湛”字清晰可见，竟是皇城军统领湛英亲自到了。

  苏文重见状，嘴角浮出一丝笑意，道：“陛下，且不闻螳螂捕蝉黄雀在后，终究还是微臣胜了“。

  苏湛两家联姻的事情，虽未过六礼，但知道的人并不在少数。影七立刻上前，将女帝牢牢地护在身后，傲然地说道：“陛下，您带着安王殿下先走，微臣断后”。

  湛英来得极快，只见他连滚带爬地下马来，一路飞奔上坡，他的额头上破了好几处，鲜血几乎流了大半个脸，就连鞋都跑掉了一只，样子十分狼狈。只见他“咕咚”一声跪在女帝跟前，道：“臣湛英，救驾来迟，还望陛下赎罪”。

  “湛大人，你在胡说什么？还不快快助我拿下这丫头”，苏文重叫嚣道。

  湛英站起来，“唰”的一声从腰间抽出佩剑，指着苏文重，大声呵斥道：“大胆苏文重，竟敢暗害陛下，意图谋反，来人，给本将拿下”。

  苏文重一脸不可置信地说道：“湛英，你这个小人，竟敢出尔反尔。那日在我府中，你我二人密谋良久，不就是为了今天，能够斩杀这个黄毛丫头吗？”。

  湛英转头看向女帝，只见她脸上露出惊疑不定的神情，他在御前多年，自是知道帝王的疑心是最要命的毒药，当下双手覆面，泣不成声道：“陛下，湛英掌管皇城军多年，虽无大功，亦兢兢业业多年不敢懈怠。若是真想谋害您，又何至于扯上苏大人？”。

  他随手摸了摸脸，血泪横流，皮肉翻飞，与平日里清俊从容的样子大相径庭。只见他往后面招了招手，两个亲卫抬着一副担架快步走来，揭开白布，一具死状极惨的尸体便暴露在众人眼前。

  那人大半个脖子几乎都被砍断了，只留少许皮肉连着，惨白的伤口翻卷在外，他原本应该是个五官清秀的年轻人，却因表情过于痛苦而扭曲，双眼向外凸起，嘴微微张开，似乎临死前还在呼救。

  苏文重寻了个空隙瞧了一眼，顿时大惊失色，道：“湛怀，怎么是湛怀？”。

  湛英双目赤红，神情狰狞地看着苏文重，道：“苏大人，你好歹毒的心肠。陛下对苏家恩宠如山，你竟意图谋反。我儿湛怀发现了你的阴谋，苦苦相劝，但你为了杀人灭口，居然一刀砍下了他的头颅。他也曾唤过你一声苏伯父，他才十六岁，未到弱冠之年，还未娶妻生子”。

  他越说越激动，额间青筋暴起，恨不能吃了苏文重。女帝见状，眼底飞快地闪过一丝莫名的情绪，她不动声色地看了影七一眼，后者微不可见地摇了摇头。


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