皇后眼眶微红。

  她见我来，有些哽咽，没说出话，只招呼我先坐下。

  孩子都是为娘的命根子。

  皇后身子不好，早年间诞育过一子一女却都夭折。

  生孩子时，身子伤了，孩子没保住，心又伤了，莹雪公主也是七月而生，自幼孱弱，太医也叮嘱皇后，她不宜再养育了，否则伤及性命。

  如此一来，莹雪便是皇后唯一的孩子了。

  “嫔妾听说公主出事，十分担心，就赶过来了。”我解释来意，见皇后还握着莹雪的手守着，心下叹息。

  皇后沉默不语。

  周嬷嬷见了，叹了口气，与我说道：“是姜才人带着公主出去摘桂花的时候出的事情，当时陈美人也在。”

  “陈美人的绢子掉在了太液池边上，她去捡。谁料脚底下泥土湿滑，不慎掉入水中。”

  “她一掉下去，公主便叫伺候她的那个会凫水的宫女快些去救人。”

  “原是这样也就罢了，那场面乱糟糟的，姜才人也只顾着看着陈美人那边了，连公主什么时候不当心被人挤下了水里也不晓得。”

  “还是那宫女救了人上来，发现公主不见了，才留意到。那时候公主已经呛水有一会儿了，还好救的快，不然……”

  周嬷嬷也哽咽了。

  莹雪这样可爱，又是个善良的孩子。

  有她在，椒房宫里总是充满了欢声笑语的，她一出事，所有人的心里都不好受。

  ……

  听完，我默了默。

  不曾想，这件事背后还有这样的内情。

  姜才人也真是太疏忽了！

  陈美人再得宠，如何能与莹雪相比呢？

  正说着话。

  床榻上，莹雪动了动手，沙哑着嗓子，喊道：“娘？”

  “娘在这里！”

  皇后立即出声，望眼欲穿地看着莹雪，问道：“你怎么样了？哪里不舒服？桂嬷嬷，药呢？”

  “咳咳……”

  莹雪咳了两声，朦朦胧胧睁开眼，她似乎看见了我，嘴角浮现出一丝笑容，她又对皇后道：“娘……”

  “她们也不是故意的，你别责罚她们。是孩儿不好，站在水榭边上，不小心，不小心……”

  莹雪又打了个喷嚏。

  我看她的样子，应该是落水以后着了风寒，现在说话满满的都是鼻音，还时不时打喷嚏，吸一吸鼻子。

  “娘知道的，你别担心她们，娘先喂你喝药好不好？”

  皇后继续哄着莹雪。

  可怜的莹雪也被扶着起来，拧巴着眉头，喝着她最不喜欢的苦药，可为了让娘亲安心，这小小的孩子，愣是一声不吭的。

  真是坚强。

  我心里感触，觉得鼻子酸酸的。

  “蜜饯备好了么？我记得，公主喜欢吃蜜枣。”

  我忙回头，去看周嬷嬷。

  她已经端着攒盒了，听我问，就回禀道：“都备好了。有蜜枣、甜酪，还有山楂糖，都是公主喜欢的。”

  我稍稍心安，陪着皇后看着莹雪喝了药吃了蜜饯又睡下以后，周嬷嬷才拉了拉我的衣袖。

  “小主。”

  她对我使了使眼色，仿佛有事。

  我回头，跟着周嬷嬷走到了屏风的后头，离床榻稍稍远一些的地方，才问道：“嬷嬷有什么事吗？”

  周嬷嬷指了指外头，道：“阁殿里，姜才人还跪着呢。赤足脱簪待罪，等着皇后娘娘的意思。”

  “可奴婢瞧着，这会儿皇后娘娘是顾不上姜才人的了。又因着刚刚公主求情的话，才想问问婕妤小主，看看能不能拿个主意。”

  赤足脱簪待罪？

  姜才人还真是豁出去了。

  我在心里想着，暗暗撇嘴，刚欲说话，就听外头一个娇媚的女声传了过来，她道：“哟，这不是姜才人么？”

  “怎么这副样子跪在皇后娘娘屋子门口呢？”

  是张贵妃的声音。

  我听她语气不阴不阳，便觉得烦躁，想来她也是知道了莹雪出事情的事儿，赶过来查看的。

  “……”

  果然。

  周嬷嬷和我的想法差不多，立时也流露出了嫌恶的神色，与我对视一眼，仍是征求我的意思的模样。

  “我去瞧瞧。”

  我无奈，又看了看屏风后，一门心思只管守着莹雪的皇后，道：“眼下边陲战事正是关键时刻。”

  “皇上这些日子虽然都在乾元宫内会见大臣忙活着，说是不准后宫打扰。可这么大的事情，还是应该说一声的。”

  “还有皇后娘娘这儿，她身子不好，一个人照顾公主恐怕吃力，待会儿淑妃姐姐要是来了，也可以陪着。”

  “至于旁人……”

  我看了看外头。

  阳光影影绰绰之间，我依稀能够看得见张贵妃戴着步摇，烨烨生辉的模样，冷声道：“旁人，还是别来得好。”

  “公主病得厉害，贵妃‘尊贵’，总不好过了病气，是不是？”

  我条理清晰，拿来“搪塞”张贵妃的话语也挑不出错处来，周嬷嬷微微颔首，便也先去忙活她的事情了。

  侧殿。

  我过去时，正好听见张贵妃对姜才人评头论足的声音。

  “皇后娘娘一贯待人亲厚，不曾想也有如此对姜才人不闻不问的时候。真真是可怜，还赤足呢。”

  张贵妃叹息一声，目光毫不掩饰地打量着姜才人一双裸露在外面的足，道：“姜才人生得真是白皙呢，本宫瞧着都觉得羡慕。”

  “就是这都十月里了，偏殿里一点儿炭火也没有，真是冷得很。姜才人，你觉不觉得冷？”

  姜才人应该是冷的。

  我看她嘴唇瑟瑟，身子也是缩起来的，对于张贵妃的话，她也只是小声道：“嫔妾犯了错，故而在这里请罪。”

  “皇后娘娘……照看公主，没空搭理嫔妾也是有的。贵妃娘娘，言重了。”

  闻言，我稍稍松了口气。

  姜才人还是有几分脑子的。

  张贵妃刚刚的那些话，摆明了就是想要挑拨姜才人和皇后之间的关系，好在姜才人没说什么，不然要是被煽动……

  “贵妃娘娘。”

  我进入偏殿，对张贵妃行礼。

  她乍然见我来了，嘴角讥诮的笑意瞬间收敛，眼中闪过一丝厌恶，问道：“怎么是你来了？”

  “本宫听说公主落水，情况不好，急匆匆赶过来想探望公主呢。”

  闻言，我又对着张贵妃服了服身，将我刚刚准备好的说辞拿来应付张贵妃，道：“深秋天寒，贵妃娘娘有心了。”

  “只是公主病着，怕过了病气，皇后娘娘也忧心公主，无暇分身。贵妃娘娘好意，嫔妾记下了，会转告皇后娘娘的。”

  听完我的话，张贵妃心知是看不了莹雪和皇后的热闹了，当即冷哼一声。

  “这话是皇后说的，还是你拿来搪塞本宫的？”

  她柳眉倒竖，大概是觉得来一趟什么也没看见要回去，有些丢脸。

  我低眉顺眼，客气道：“自然是皇后娘娘的意思。不然，嫔妾哪里敢这样说呢？”

  我低着头，没去看张贵妃，可我依旧能够感受到张贵妃审视我的眼神，是那样的森寒，恨不得能够剜了我。

  屋子里十分宁静，我也能听见自己的心跳声。

  对峙片刻，张贵妃才道：“走吧，巧芝，将本宫带来的东西放下。既是皇后不得空，本宫下次再来就是了。”

  “只是不晓得，公主身子这样弱，什么时候才能好的起来呀……”

  她似感慨，似担忧。

  可我知道，她的心里，恐怕是幸灾乐祸的。

  凝望张贵妃离开的背影良久，我轻轻叹气，才终于有时间回头去看姜才人。

  她大约是被冻的，脸有些发红。

  “起来吧。”

  我过去扶她，她用力握着我的手腕挣扎着起来，踉跄了一下，才赧然道：“多谢婕妤。请问，是皇后娘娘让嫔妾起来的吗？”

  我颔首，说了莹雪为她求情，皇后应允的事情，她眼眶红了，两行清泪也不受控制流了下来。

  “都是我不好，是我不好……”

  她喃喃着，两眼无神。

  见她如此，我也不忍心，只能道：“你也不是故意的。罢了，皇后娘娘既是不打算处置你了，你便先回去了吧。”

  “只是，之后你该怎么做，你自己得认真想想，你明白吗？”

  姜才人怔了怔。

  她茫然看我，半晌才道：“嫔妾会认真想的……”

  “那就好。”

  我颔首，就让伺候姜才人的宫女赶紧拿了鞋子和披风进来，带着姜才人先回宫休息了。


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