九月初五、、、、、、常州、、、、、、

  人常道时光如梭，此言果真不虚。仿佛才过了元宵，转眼便又是重阳。往年的此时，便该是菊花茱萸，秋高气爽之时。

  然而今年的秋天却多雨，雨点儿断断续续，淋淋漓漓，忽大忽小，忽骤忽缓，只不肯给人一个痛快，也没有片刻清静，搅得那一票文人书生伤春悲秋，赏花饮酒之心尽皆化了骤雨之下的遍地菊瓣。

  然而此种天气，有人长吁短叹，有人却高兴得不得了。

  百年老字号“悦来客栈”常州分号的店堂里，值班的掌柜便烤着火哼着小曲靠在柜台里打算盘。

  天冷雨重，道路泥泞，凡行商走镖各色人等也就懒得走路，除了那真急着赶路的，余下的人就少不得要在客栈里歇一歇，喝杯热酒暖暖身子。

  加之“悦来客栈”是老店名店，也就格外叫人放心，选择在这里歇脚的客商镖队也就格外多，眼下店堂里便坐了几大桌，将个客栈门前的地面都踩的能刮下一层泥。

  掌柜的打了个呵欠，伸了伸懒腰，督促着小二去倒酒上菜，忽听门前一阵叮铃铃清脆铃声，便知是有客来了。

  方抬起头，便见客栈门扉一晃，走进一位青年男子来。那男子身穿一件青灰色流云纹绸缎长衫，腰佩宝剑，行止沉稳，剑眉星目，气宇轩昂，面上带着侠气。

  虽是武人打扮，举手投足之间反倒透出几分书生似的儒雅，正是说不完的英雄气概，道不尽的丰神俊朗。

  来者是客，均要笑脸相迎，店小二便忙忙的上前搭讪招呼，一口一个“客官是打尖还是住店”。

  那男子却不忙理他，先在店内转了一圈，将店堂上上下下，里里外外，仔仔细细打量了一遍，见地上泥水狼藉，皱了皱眉。

  却又走到店内空着的几张桌椅前，伸手在桌面椅面上抹了几抹，放在眼前仔细察看，眉头却又舒了开来。这才抬头，却是一口极正宗的常州腔，道：“小二哥！”

  那店小二本就在那男子身旁转圈，此刻见喊他，忙点头哈腰。

  只听那男子道：“劳烦小二哥给安排个靠暖笼近些的桌面，狭窄些不要紧，只要暖和干净。桌上茶壶碗筷，皆要用开水烫过。桌椅也要擦几遍。”

  见小二答应着，问：“客官要些什么？”，便又道：“先来一盘蒸蟹。你却莫要给我蒸那八分熟，须要蒸的透透的。须教我看到有黄，莫要只捡那公的上！还要一碗鲫鱼汤，鲫鱼要新鲜活跳，放在清水里养了几日的，剁了头尾，去净内脏，鳞也要刮干净。再上一盅猪脚。不要太油腻，只炖得烂烂的便好——却莫教我看到有半根猪毛。”

  又想了一想，道：“酒就来一坛桂花酿罢。要陈年的，捡那酒色金黄清亮的送来，却须要烫的热热的。”说着便伸手进袖管，摸了一大锭银子出来，向桌上一放，道：“去罢！办的好了，少不得你银子！若是办的不好不干净，可莫怪我砸了你这百年老店的招牌！”

  客栈的人认钱不认人，那店小二见了银子，笑逐颜开，一迭声的答应着，捞了银子匆匆进后堂去了。

  那男子便转身欲走。谁知那些在客栈大堂团团围坐的都是些粗豪汉子，见那男子丰神俊朗，英气逼人，又是武人打扮，出手亦算豪放，然而行事却婆婆妈妈，点菜更是挑剔，点的又不是山珍海味，连稍微稀罕一点的菜都不是，仅是些家常小菜，却偏要挑挑拣拣，便很是有些鄙薄他。

  如今见那男子走来，便有人故意放开了嗓粗声道：“婆婆妈妈，算甚么英豪男儿！”说着又捏了嗓细声细气道：“小二哥，来一盘蒸蟹，要母不要公，来一盅猪脚，毛要拔干净！”

  听这么一说，客栈里便“哄”的一声笑开了，又有人高喊道：“小二，来一斤熟牛肉，一坛上好的女儿红！”

  这一声喊出去，众人笑得更响，皆看那男子。那男子却不理他们，自顾自出去了。过不得多时，却从店外搀了一个人进来。

  这人刚一在门口现身，客栈中此起彼伏的笑声便慢慢停了。


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