顶着刺骨寒风，忍耐着饥饿，向西挺进的兽人残部咬紧牙关。粮食匮乏，他们挖掘积雪，寻找冻死的动物以果腹。不够！那就啃食树皮、苔藓，甚至苦涩的草根！但这能满足近十五万大军的需求吗？答案显然是否定的。

  连续三日，近万个兽族战士永远留在了这片冰冷的土地上。残酷的事实，仿佛将索尔的青春瞬间剥离，他的眼神里满是沧桑与绝望。他带着庞大的队伍前行，眼中却无丝毫生机。他不知兽族的明天在何方，不知道这支残破的军队能否穿越风雪，更不知该如何面对极北之地那些翘首期盼的亲人。他只能麻木地引领他们前进。

  格罗姆跟随着索尔，忍耐着断臂的剧痛，顶着刺骨的寒风。那次战斗，他失去了右臂，若非顽强挺过，此刻他或许已与那些倒下的战士一同长眠。

  格罗姆紧锁眉头，凝视着前方的索尔，这个兽族领袖，失去了信念。他必须有所行动，为了部落的未来。

  队伍停下休息时，格罗姆找到沉浸在思绪中的索尔。

  他没多言，用仅存的左臂狠狠地给了索尔一击。索尔猝不及防，被这一拳击飞出去。

  格罗姆并未停手，他迅速来到倒地的索尔身旁，无视残臂处不断涌出的鲜血，左拳不断地落下。

  一下！两下！索尔静静地躺在地上，承受着格罗姆的猛烈攻击！

  周围的兽人们注视着格罗姆痛击领袖，他们沉默不语，眼中弥漫的灰暗和绝望未曾动摇。

  "蠢货！蠢货！你给我醒醒！"格罗姆打累了，左手提起索尔，让他直视那些面无表情的兽人，"你看清楚了吗！他们！他们在期待你带领他们走出极北！现在呢！你说啊！你都放弃了，他们该怎么办！"

  格罗姆激动得未曾察觉自己眼角的泪水。他紧紧抓住索尔，对着他的耳朵咆哮。

  索尔茫然地扫视着那些麻木的兽人们。

  "看到了吗！你这胆小鬼！你还有资格当部落的领袖吗！"格罗姆继续怒吼，直到索尔抓住了他的左手，含糊不清地回应："我不是胆小鬼！"

  "那就站起来！带他们回去！"格罗姆放开索尔，指向那些围观的兽人。

  "回去...回去，没错，我要带你们回去！"索尔猛然从浑噩中振作，向那些呆滞的兽人们大声宣告！

  格罗姆擦去脸上的泪痕，平静地说："没错，你要带他们回去，你是部落的领袖！即使要死，也要为了部落而死！"

  索尔重新焕发生机，对着那些无神的兽人们大喊："战士们！我们输了！但这样的挫败不会打败我们！想想远方的亲人！她们在等我们回去！前方，人类的大军正要消灭我们！但战士们！告诉我，你们害怕了吗！我们伟大的兽人勇士会害怕吗！"

  怒号刺破冬夜的静寂，兽人士兵纷纷挺立，渐渐地，一句“无惧！”低沉响起。紧接着，震耳欲聋的呐喊爆发，这残破的军团找到了生存的意义，归途，我们必须回家！

  格罗姆静静注视着索尔，突然宣告：“并非每个战士都能重返家园，唯有热血才能铺就回乡之路，领袖，我将率领一支小队，引开人类的浩荡大军！而你们，承载着我们的希望，返回！”

  索尔目瞪口呆地看着独手的格罗姆，这位部落的英雄，此刻谈论生死竟如讲述日常琐事。

  格罗姆未待索尔回应，便转向大军宣布：“愿随我赴汤蹈火的勇士，站出来！随我一同，让伟大的部落用血肉见证我们的英勇！让部落的希望，生生不息！”

  话音刚落，"哗！"曾随格罗姆攻克喀斯特城的一万名勇士几乎同时跨出一步，他们准备跟随格罗姆，迎接死亡。然而，他们的脸上洋溢着笑容！

  "好！让我们共浴热血，展现我们的无畏！为了部落！"格罗姆独臂紧握巨斧，决然转身，带领一万名士兵，毫无补给，迎向来时的路，直面死亡！

  索尔怔怔地看着他们离去，长久后痛苦地用手掩面，无声地抽泣。他不愿让部落看见他的泪水，但眼泪却止不住地滚落。

  周围的兽人们有的放声痛哭，有的茫然望着勇士远去的方向，更多的人则是瞪红双眼，对着天空咆哮。

  索尔抹去泪痕，坚决地站起，他不能辜负勇士们的期望，他们用生命换取了索尔等人回家的希望。

  "勇士们！我们不能让他们失望！走！我们，回家！"索尔说完，便朝东北方迈步，兽人们满怀希望，紧随其后，踏上归途。

  若从高空俯瞰，会看到格罗姆正走向北面追击他们的帝国联军，而索尔的大部分残军则向着极北要塞挺进！

  此刻，帝国北方军的大营内。

  乌特雷德·坎特洛，大军统帅，帝国元帅，正审视着手中的地图。

  夜已深，营中鼾声四起。乌特雷德放下地图，走出帐篷，仰望皎洁的月色。思绪飘回三日前...

  "快！快！极北要塞就在前方！加把劲！快要到了！"一位将领正大声催促队伍加速行进。

  乌特雷德已派出大量斥候侦查，生怕大军迟到，要塞落入兽人之手，那后果不堪设想，缺乏攻城器械的北方军面对坚城只能望而却步。

  "报告！极北要塞传来情报！"

  乌特雷德猛然一惊，立即喝道："快！在哪？人呢！"

  侦察兵满身疲惫，急匆匆地停在了他的面前，用力吸了口气，报告道：“阁下！堡垒保住了！兽人撤退了！但他们……全军覆没了！”

  乌特雷德只捕捉到“保住”、“撤退”和“全军覆没”这几个词，他长舒一口气，差点因虚弱而倒下，幸亏侍卫及时扶住了他。

  连续半个多月的奔波，日以继夜的工作，仅剩一两个钟头的睡眠，更别提日夜担忧北方要塞的安危，以及对放弃三十万士兵的愧疚。这些重担压得他喘不过气，仿佛背负着一座巨山。此刻得知要塞不失，压力骤然释放，他几乎崩溃。

  他勉强稳住身形，在侍卫的扶持下站定，接着追问：“全军覆没了？堡垒里还有多少人！兽人呢！他们朝哪个方向去的！西北还是东北？是返回极北还是南下？”一连串的问题让侦察兵不知如何回应。

  这时，一位将军适时插话：“先讲讲堡垒的状况！”

  “遵命！据我所知，经过两天激战，堡垒原有五万四千多人，现在只剩，只剩，只剩不到六千。而且，几乎人人都有伤，约三千人若无及时救治，恐怕熬不过几天。”

  将领们刚为要塞不失而庆幸，又被这惨重的伤亡击垮。

  算上兽人的损失，短短两天！在这座并不宏大的堡垒前，近二十万个生命消逝！

  乌特雷德预想到要塞未失守的代价会很大，却没料到是近乎全军覆没！那些可是帝国最精锐的堡垒部队啊！如今呢？只剩下不到六千人，更糟糕的是，三千多名伤员若无救援就会丧命！这意味着什么？意味着帝国最精锐的堡垒部队，已经不复存在！

  “你们还在愣着做什么！没听见吗！前方的勇士在等待我们！快走啊！”乌特雷德看着周围的人和停滞的大军，疯狂地咆哮。

  众人如梦初醒，飞奔向前。一边奔跑，一边催促身边的士兵：“快！勇士在等我们！”

  消息在军队中迅速传播，五万名勇士抵挡了三十万兽人的进攻，几乎全员牺牲！他们在流血！他们在忍受严寒！他们在忍饥挨饿！他们，在等待我们！

  士兵们不顾连日来的疲惫，以前所未有的速度奔向那座由鲜血铸就的堡垒。

  越来越近了！看到了！

  那是一幅何等悲壮的画面！鲜血从墙角向外蔓延，数百米的雪地都被染成了深红！

  远远望去，前方那座高耸的红色城墙，全被鲜血冻结的冰晶覆盖，仿佛原本就是红色的！

  那犹如坚不可摧的尸骸之壁，混杂着兽人与人类，彼此紧紧相拥，定格在死亡的瞬间。为何那个人类士兵嘴角含笑？是否因临终之际能拉一个兽人陪葬而感到一丝欣慰？

  城墙入口的巨大豁口，以及那令人心碎的人肉防线！那些面容僵硬的重伤者，至死仍保持着无畏的尊严。他们的血肉与灵魂，构筑成了北境要塞最坚硬的屏障！

  踏入城内，遍体鳞伤的士兵彼此依偎，他们的脸上却无任何情绪。难道他们不因援军的到来感到欣喜吗？

  的确，三千名尚能行动的北境伤兵，面对援军，只是淡然道谢，恳求救助伤者，然后继续各自的职责。在他们心中，自己已与要塞合为一体，连同那由灵魂铸就的城墙。

  乌特雷德凝视着北境要塞的惨烈战场，深深被这些士兵所震撼，他不知该如何书写那份送往帝都的报告。

  大胜？抵挡三十万兽军，守住要塞，斩杀十五万敌军，这还不算大胜吗？然而，望着那些幸存的战士，这份荣耀对他们而言有何意义？正如伊恩·塞尔那般改头换面所说，若荣誉能换回战友的生命，我们会欣然接受，但只有我们活着的人得到荣誉，又算什么？我们的生命是战友用鲜血换来的！这样的荣誉，我们承受不起！对拜沃斯特帝国而言，失去精锐的要塞军，这些刚毅的英雄，是国家的伤痛，是帝国无法抹去的悲悼！更别提在喀斯特城牺牲的两千守军，三万民众，以及未能救援的三十万守军和无数平民！这是刻骨铭心的哀痛！

  乌特雷德一时无措，最终叹了口气，挥毫写道：“英灵铸就千古堡，要塞不失！”


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