井晓不知道，因为她想过年，这个世界就真给她创造了一个‘年兽’出来。

  梧桐县大力宣传‘年兽’腊月三十出来吃小孩的传说。当然梧桐村的老叟们，在宣传中起到了不可忽视的作用。

  ‘年兽’的消息像长腿一样，不仅梧桐县本地，甚至连省城的人都在疯狂买红纸，买竹筒准备烧爆竹。

  只是一传十、十传百，每个人听说的版本都不同，从开始的类似虎豹，四肢有力，到后面青面獠牙，肋生双翼……早已与原版故事相差十万八千里。

  辛彦从兰坊离开时，带走了店里最好的笔墨纸砚和红纸，还有阳琴阳老板的忠诚。

  “公子放心，兰坊会尽快将《商史》送到梧桐村的赵夫子家。”

  辛彦矜持地点头，将金锭留给阳琴。

  “这是订金，收到书后再付另一半。”

  阳琴握着金锭，迟疑地对辛彦说：“公子拿着金锭给阳琴也就算了，只是出门再买东西，可千万不要拿整锭的金子出来。金锭底下有夏宫督造的字样，很容易暴露身份。”

  辛彦一怔拿回金锭翻看下面印鉴，眉头微皱：“抹掉不行吗？”

  “会有痕迹，而且宫造金锭比官造精致，很容易分辨，除非剪碎或者融了重铸。”

  阳琴再次埋怨七王爷夏朴，怎么能让太孙夏颂独自在外行走，小孩没在宫外生活过，连基本的生活常识都不知道。若是被夏忠帝发现行藏，这么多人的努力都要前功尽弃。

  辛彦不知道对方的纠结，就算知道也不会在乎，他又不是夏颂，他连人类都不是。哪怕是人族皇权更迭的大事，对魔族也没有任何意义。

  他随手摆弄着金锭，两手掌心合起将金锭包裹，运转魔功将金锭搓成金球。

  “这样是不是就查不出来了？”

  阳琴目瞪口呆，眼神自金球移到辛彦的脸上，又从辛彦的脸上转到金球。

  “殿……公子？”阳琴阿巴阿巴，不知道说什么好，漂亮粉白的脸激动得通红。他看到了什么？太孙小小年纪竟然有如此修为，再有他们这些人辅助，何愁不能拨乱反正！

  辛彦又将金球搓成金条，递给阳琴，好像做了一件微不足道的事情。表情淡淡道：“还是长条方便剪开。”

  阳琴傻傻地接过金条，月白色长衫的衣袖都被他攥出了褶皱，欣喜、紧张、激动、兴奋，要不是场合不对，他都想一蹦三尺高，发泄一下澎湃的情绪。

  “公子慢走！”阳琴目光灼灼，紧盯着辛彦离去的背影。

  若说之前接到七王爷夏朴的调令，他对是否听命还有些犹疑，现在太孙向他展示出的实力，已经足够促使他誓死效忠了。

  原来七王爷一直晾着他，是想让太孙夏颂来亲自收服他。

  阳琴捏着手上坚硬的金条心绪震动，太孙才7岁就有如此实力……若韬光养晦几年，布局周密一些，说不定将来兵不血刃就能拿下皇城。

  到时候，夏家族人坐在一起商谈嘛，这天下终归还是姓夏。

  不管兰坊的老板阳琴在店里如何脑补。

  辛彦已经开始继续逛集市了，还买了许多在他看来稀奇古怪的小玩意。他终于弄明白手中的金锭和铜版的购买力。

  辛彦是魔尊血脉，哪怕是混血魔族，在贵族中不受待见。但不可否认，他在整个魔族中也是顶尖的一小撮人。

  在市集又逛了两圈，他摸清某些规律之后，再也没有人可以占到他的便宜。

  与他同来的青年大毛，见辛彦眼也不眨地买那些看起来毫无用处的东西。纠结许久，还是没有将劝说的话说出口。

  毕竟钱是辛彦的，东西也是他自己买的。而他只是被里正派出来保护辛彦的人而已。

  梧桐村中，夏朴剧烈地咳嗽着。

  谈卫一会端水，一会喂药，整个人忙得团团转。

  夏颂急匆匆从大门进来，推开夏朴的屋门，关切道：“七叔，怎么病情突然加重了？”

  夏朴脸色潮红，弓着身子剧烈地咳嗽，朝他摆手，道：“你……先出去，小心过了病气。”

  夏颂没有退出去，反而扑到床前，眼中含泪。

  “七叔病成这个样子，我怎么能避开。”

  谈卫扶起夏颂，安慰道：“公子，最近天气寒冷，七爷的喘症犯了。奴婢按以前御医的方子抓过药，服用一段时间就会好的。”

  夏朴早起就咳了一通，刚喝过药稍稍平复，拍着夏颂的肩膀，道：“没有大碍，不告诉你，只是不想让你担心。”

  谈卫端起托盘退出去。走到门口回头瞟了一眼屋内的叔侄二人，心中叹息。

  本来召回兰坊阳琴是打算重组情报网，可是梧桐山封山，村人极不喜欢外人入村。如今七爷病成这样，别说出门见对方一面，连下床都费劲，从兰坊回信到现在一月有余，若是再拖下去，恐怕会有变数。

  易罡迟迟未归。

  七爷手中无可用之人，再是算无遗策、本领通天，想要扶助太孙正位……谈卫不敢再想下去，连忙将托盘送到厨房。

  夏朴靠在床头，气息渐渐均匀，道：“等易罡回来，你跟着他练习武功。如今时机不成熟，你还是以读书练武为主，好好打熬筋骨，未来才有可能。”

  夏颂握紧拳头，神情坚毅道：“七叔放心。我一定好好读书练武。七叔也要保重好身体。”

  “那是自然。我还没看到颂儿长大成人，”夏朴哑着嗓子道，“今天为何回来这么早？”

  “先生与里正都去县城了，说是要向县令陈情。”一说到这个，夏颂立即紧张起来，有些不安道，“七叔，里正说山主预警，三十夜里会有年兽出没。”

  夏朴眉头紧皱：“年兽？”

  “对，里正还让家家户户在大门上贴红纸对子，半夜还要烧爆竹，用声音吓跑年兽。给小孩发压祟钱，放在枕头底下。”

  “山主预警？”夏朴捏着衣襟，抿唇思索，“从未听说过有什么年兽。不过既然山主预警，那便准备起来。”

  夏颂点头：“里正组织人进山砍竹子了，爆竹会给每家每户送过来。”

  夏朴忍不住咳嗽一声：“好，一会让谈卫去村中问问。颂儿别荒废时间，回屋读书吧。”

  夏颂咬着嘴唇，一步三回头地离开。

  谈卫端着托盘送到夏朴的床前，一碗清粥，两样时蔬。

  “奴婢听说了年兽的事情。”

  夏朴一挑眉毛，示意他继续说。

  “是辛彦公子下山通知的赵夫子，赵夫子又去找了里正吴友，两人商议之后，带着村中几名老叟去找县令陈情。”谈卫顿了顿，“这事应是真的。”

  夏朴即使在病中，抬手喝粥动作也十分优雅，问道：“村中如何应对，安排好了？”

  谈卫躬身点头：“组织村中青壮，三十半夜敲锣打鼓，各家烧爆竹，一起呼喝驱赶年兽。”

  “那年兽如此凶猛？”夏朴咽下口中食物，忧心道。

  “山主预警中已经给出应对方案，想来问题不大。”谈卫语气不甚肯定。

  “担忧也无用，一家子老弱病残，听里正安排吧！”夏朴一口喝光碗中清粥，叹了一口气，“阳琴等人到梧桐县有一个月了吧。总晾着也不是事，元月安排时间见一面。”

  易罡接到谈卫的飞鸽传书，立即安排好手中的事情，启程回梧桐山。刚走到三省交界的弥安镇，他就发现被人跟踪了。

  对方并不是一个人，而是一群行踪诡秘、经验丰富的杀手。易罡故意绕路，穿山越岭走的都是方便杀人越货的地方，但是对方好像并不急于动手。

  易罡有些犯愁，他在京城是深受夏齐帝信任的禁军教头，也是禁军统领的预备人选。更擅长组织大规模军团作战，而不是如同武林人士一般单打独斗。

  被人跟踪的情况下，他断然不敢直接回梧桐村。自身安危事小，若是暴露了七王爷夏朴和太孙夏颂的所在，可是会连累易家一整本族谱的死罪。

  易家历代出战将，从不参与皇权交迭的事情。家族规矩就是世代忠君，简而言之，谁登上皇位，易家人就忠于谁。

  虽然家规保证了家族威名和传承，但战场搏命哪有那么轻松。到易罡这一代易家战死沙场者不下百余人。

  当一个家族人丁凋零，那就离衰落不远了。

  易罡跟在太孙夏颂身边，一方面是忠于职守，另一方面他也想为家族铺一条青云路。

  若是夏颂不能成事，易家在朝中还有族人向夏忠帝效忠；若是夏颂将来君临天下，有他的从龙之功，易家再不用担心未来。

  富贵险中求。

  易罡抛下心中忧虑，不断在脑中模拟行进路线，既然那些杀手不着急动手，他陪他们遛遛就是了。

  东南三省的军事重镇，弥安镇驻军可是不少。

  易罡眯了眯眼，感受身后某处的风吹草动。他记得有位族弟在此处担任校尉。

  弥安镇军校巷。

  易承志换上居家常服，踏入书房，顿时寒毛直竖。以他在战场上历练出来的武人直觉，立即全神戒备。

  “不知是哪位英雄，星夜拜访易某？”易承志先礼后兵，朗声说道。

  护卫们听到易承志声音，呈包围之势接近书房。

  易罡压低声音：“承志，让护卫退下。”

  易承志大惊，他与易罡自幼一起在族学受教，对他的声音熟得不能再熟。易罡虽是家族旁支，但其武学天分高，后来受夏齐帝重用。禁军教头的官职不低，在易氏族内也是能说得上话的。

  只是夏忠帝登基之后，易罡不见踪影，族里还都以为他死了。

  易承志连忙朝护卫摆手，让他们守在院外，“三哥？”

  易罡从房梁跳下，顺手熄灭油灯，书房陷入昏暗，下弦月清辉射入室内。

  易承志借着月光，看向一袭黑衣的易罡，头顶挽发的仍是熟悉的红色发带。

  “三哥，你去哪了？陛下召族长询问你的去向，被族长糊弄过去了。他还得用易家人，才没有继续追查。”

  易罡端起桌上的茶壶，给自己倒了杯水，润润喉咙才道：“只是没有大张旗鼓地追查，我被一群江湖人盯上了。”

  易承志坐到对面，眉头紧皱：“三哥，你做了什么？”

  “我在找太孙夏颂的下落。”易罡说出的话半真半假。他现在对谁都不敢完全信任，更何况有些事情，对方不知实情反而好办，“皇城那位陛下私下里也在找七王爷和太孙，我刚有点儿线索，就被人盯上了。”

  易承志讶然：“太孙没有死？”

  “没有，被七王爷带离了京城，去向不得而知，”易罡摇头，叹了口气，“我受先帝所托要保护太孙，只是到了约定地点，并没有见到人。可能七王爷带着太孙藏到其他地方了。”

  易家这种有传承的世家大族，族人众多，不一定都效忠同一个主子。在不违背原则的基础上，族人之间多会守望相助。

  所以哪怕易承志现在是效忠新帝，在与易家这位堂哥没有冲突的情况下，他也没有什么恶意。对于易罡的说辞，他眨眨眼就能明白族中‘两头下注’的用意，更不会落井下石，反而会尽可能地提供帮助。

  “三哥，有什么需要我做的？”易承志刻意压低声音。

  “跟踪我的那些人定然是江洋大盗，留着只会影响社会安危。除恶务尽，维护地方稳定是军人的职责。”

  银月光辉下，易罡与易承志对视一眼，彼此心照不宣。

  易承志点头：“三哥说得是。弥安镇乃军事重镇，怎能容忍江洋大盗肆意妄为。”

  两人商议联手做局，务必要将这群江湖人一网打尽。

  “调动部队手续繁多，有把握吗？不能打草惊蛇。”易罡提醒道。

  易承志笑得胸有成竹：“三哥放心，我前天刚接到上峰命令，让我带一万人马去南边平叛。你再晚来两天，我都已经出发了。三哥今日先休息，明天跟我一起去军营。”

  “叛军虽是乌合之众，你也不能掉以轻心。”易罡摇头，脸上冷笑连连，“我去营城等你，那些人不就是想通过我找到太孙么，我就给他们一个太孙好了。”

  易承志目送易罡离开，换上衣甲，连夜去了军营。


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