“能帮助官爷查清凶案的真相，是民女的荣幸。”虞香珠道。

  她的确嗅到了木炭燃烧的味道。

  万物只要存在过，就一定会留下痕迹。

  熏香的人，会经常用到木炭。但正常熏香的人，在烧木炭的时候定然会将房门、门窗打开通风。

  尽管在通风的情况下，房中一样会留下木炭燃烧的味道，但与不通风的情况下，木炭燃烧在房中留下的味道，是不一样的。

  “不过如今，案情应是很清楚了，暂时应用不到民女了。”虞香珠说。

  她的特长是研制香料，而不是查案子。查案子，理应由专门的人去查。

  胡知州点头：“没错，案情的确比较明朗了。钟司理，劳烦你送虞姑娘家去。”

  “可您……”钟司理好像是想拒绝。

  “白六与我一道回去便行。”胡知州说。

  虞香珠没有拒绝胡知州的好意。

  钟司理是官吏，白六是差人，她与钟司理也相熟些。再说了，若是待会回去，经过街口，钟司理还能压压周屠户的邪气。

  但她才走出大福客栈，便见外面站着好几个熟人。

  她表哥沈嘉盛自不必说，陆公子和张春竟然也来了。

  见她走出来，三人不约而同的围过去。

  “表妹。”

  “虞姑娘。”

  沈嘉盛和陆怀熙不约而同的叫虞香珠。

  虞香珠应声，转头对钟司理道：“官爷，民女家中人来接民女了，还请官爷先回去罢，不必送民女了。”

  钟司理看看几人，点点头：“那便好。”

  他说罢，转身便走，是一点都不留恋。

  钟司理直奔天字房，胡知州果然还没走，正怔怔地站在房中出神。差人们站在门口，见到钟司理，正要请安，钟司理摆摆手，众人便闭了嘴。

  “你怎么回来了？”胡知州见到他问。

  “虞姑娘有不少护花使者。”钟司理笑道。

  与钟司理同僚数年，胡知州省得钟司理是个靠谱的，没有再问，而是道：“叶大郎的后事，可安置好了？”

  钟司理道：“都安置好了，知州不必担心。”

  胡知州走到窗前，微微叹道：“以前在京师时，叶大郎也算得上是混得风生水起的人，如今不明不白，客死他乡，却是叫人唏嘘。”

  钟司理是离州人士，虽是八品的官员，但这辈子还没去过京师。

  与胡知州同僚也有数年了，他还是头一回听胡知州说起京师的人和事来。

  但胡知州不过是感叹了这么一句，便闭口不言。

  钟司理是离州城司理院的司理，查案子向来是他管。以前胡知州在他查案子的时候，几乎很少干涉他查案。但这一回，外地香料商人的突然暴毙，竟让一向不爱理事的胡知州过问了又过问。

  钟司理有一肚子的疑问。

  钟司理继续追查凶手，而胡知州则由白六护送，回到自己的府邸。

  胡知州好像是真的节俭，府邸里冷冷清清，来离州城四年了，他的府邸里除了他的妻子，妻子的两个陪嫁丫鬟，以及两个粗使婆子，两个男仆，便再也没有旁人。

  胡知州的儿女，都留在京师里，和胡知州的父母在一起居住。

  胡知州被剥麻，一贬再贬到离州城，他的妻子叶氏对他仍旧不离不弃，一路追随他到离州城来。

  叶氏听得动静，从屋中出来，娴静的脸上露出笑容：“老爷，您回来了。老爷可用饭了？”

  “为夫还没有用饭，还得劳烦青娘帮我准备。”胡知州说。

  叶青娘准备的饭菜也很简单，不过是一碗素汤的餺飥，和一小碟酱王瓜。

  胡知州吃完，叶青娘又伺候丈夫洗漱。叶青娘的两个陪嫁丫鬟是和家人住在一起的，这么晚了，她们早就下工了。

  深夜的知州府邸，十分的安静。

  胡知州脱了鞋子，叶青娘拿起鞋子，才发现丈夫的鞋子已经烂了。

  她哭笑不得：“老爷，您这鞋子，应该换了。”

  胡知州趿着拖鞋，不以为意：“缝补一下还能穿。”

  叶青娘叹了一声，胡知州赶紧道：“我可以穿得烂些，但青娘不必与我一样。”他的妻子，他还是疼爱的。否则也不会让妻子的陪嫁丫鬟举家跟着他们到离州城来，他就是怕他忙于公务的时候，妻子一个人待在后院，会寂寞。

  叶青娘嗔道：“我们再落魄，也不差这一双鞋子啊。便是那位，那位再苛刻，也不会拿一双鞋子做文章。”

  胡知州的眼神儿黯了黯：“青娘，今儿在大福客栈发生的凶案，死者是一名来自京师的香料商人。”他原是不想和妻子提这件事的，但妻子与他担惊受怕这么些年，他不得不和妻子说这件事，好让妻子有个准备。

  听到香料二字，叶青娘的脸色骤然变了。

  “那位，终究还是不肯放过老爷吗？”叶青娘颤着声道，“老爷如今，都被贬到这离州城了，她竟是还不肯罢休？”

  胡知州一时不知与妻子说些什么好。若是那位是个大度的，就不会抓着那件事不放，睚眦必报，吹皇帝的枕头风，寻了莫须有的罪名，让他贬谪至此。

  虽说离州城也挺好的，人不多，事少，虽然有陆家这个大族，但皇帝似乎也不待见大族。他默默在离州城四年了，原以为那位应是消气了，没想到大福客栈忽然死了一名来自京师的香料商人。香料商人死就死了，偏生那死法，竟是和当初在皇宫里，那名宫女的死法一模一样。

  不，也不能说是一模一样。当初那宫女究竟是如何死的，他不可所知，只知道那位揪这宫女的死不放，将罪名扣在他头上，让他百口莫辩，圣上雷霆震怒，剥掉他御史台的官职，十年里将他一贬再贬。而如今，他却能查明，那名香料商人的真正死法。

  胡知州闭了闭眼，最后睁开时，目光清明：“青娘，不必怕，如今事过境迁，我们也不再是当初毫无防备的我们了。”

  叶青娘眼中到底是含了泪，轻轻的点头。

  “以前我们谈起香料便色变，但今晚我忽然想到，我们不应该害怕它，而应该迎难而上，去了解它、掌握它。”胡知州认真地说。

  叶青娘落了泪，十年了，她的丈夫终于想开了。十年前丈夫因为得罪圣上最宠爱的女子王贵妃而被剥麻，十年间从京师重臣被贬到这离州城来。从意气风发的样子堕落得一蹶不振，她心中着急，却又无可奈何。

  “离州城里有一间铺子，名唤虞家香料铺子。铺子里有一位姑娘，年纪与我们的菊儿相当，但她对香料分外有天赋。”

  夜灯渐暗，胡知州心中，有了新的决定。


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