然而，面对那萦绕周身的咒魇之力，风尘强忍住未曾回应，全神贯注地处理眼前的难关，务求在最短时间内扫清障碍，以免滋生更多变故。

  星云山庄的入门考核迫在眉睫，即便如此，风尘最终未能摆脱命运的纠缠，他想的是届时自有应对之策。整理行装后，队伍再度启程。临近午时，众人来到了一座繁花似锦的修真大城，人来人往络绎不绝，不时可见如风尘这般乘坐灵兽车驾的修者进出城门。

  抵达此地后，风尘向常家父女常开与常洛儿告辞。尽管他们极力挽留，但风尘心意坚定，自然并未动摇。见状，他们也只能带着遗憾默许了他的离去。

  与常家父女告别后，风尘走进一家仙宝阁购得了一幅地域图卷。他无意在此处逗留，径直踏上前往狄云帝国修真重地——星云山庄的路程。

  机缘巧合之下，风尘得知再过一个月便是星云山庄广纳弟子的日子。此时此刻，狄云帝国及其下属各国的诸多修炼家族子弟纷纷汇聚而来，怀揣着对这片修炼圣地的向往。

  途中，一位体型偏胖的小修士，葛长明，好奇地询问风尘：“风尘兄，你也是要去星云山庄的吧？怎会徒步行走如此遥远的路程呢？”

  风尘回答道：“原本确有一头灵驹代步，然而为抄近路穿过了妖兽横行的密林，不慎遭到了一头妖兽的突袭而丧命。估摸着时间尚充裕，为了修道之旅，我便选择步行前行。”

  葛长明赞叹不已，笑道：“真是勤奋修行之人啊！幸亏遇到了我，否则这般长途跋涉只怕会让你元气大伤。”这位豪爽的葛长明，初见风尘便觉得亲切，执意要载他同行。风尘对他并无排斥之意，也就顺其自然地接受了邀请。

  乘车之际，风尘并未主动开口交谈，而葛长明仿佛并未察觉他的冷漠，滔滔不绝地聊个不停。在风尘眼中，这葛长明碎碎念的程度竟与咒魇之力有过之无不及。

  从葛长明的话语间，风尘了解到此人竟是他在外游历时结交的第一位朋友。尽管“朋友”这一称谓尚未得到风尘的认可。他还从葛长明口中得知，葛长明出身于狄云帝国附属国勋连镇葛家，其家族乃是一个修炼世家，修为底蕴与风家早年公开示人的实力相差无几。

  原来，这葛长明与风尘有着相似之处，作为葛家唯一子嗣，肩负着延续家族香火的重任，但他自幼体质虚弱，医药无效，因而虽然天赋出众，但修为进展却是极其缓慢，至今仍不过是三品炼气境修士。此番前往星云山庄拜入师门，除了追求更高修为之外，也是希望能寻得治愈自身顽疾的良方。

  就这样，在葛长明口若悬河的讲述声中，十余日悄然流逝。他们终于来到了玄郸山脉脚下，而星云山庄便深藏其中，周围群峰连绵，宛如一幅天然的护宗屏障……

  踏破红尘三人来到的时机可谓恰到好处，星云宗今日正式启动纳徒大典。此刻，在宗门前的山脚下，几位星云宗弟子正有序地维持着场面。来自狄云帝国以及其众多附属国的数千有志之士，正排列成长龙般的队伍等待着入门试炼。然而星云宗并非接纳凡夫俗子，凡天赋不佳、德行有亏者皆被拒之门外。这些排队之人中，恐怕过半都将黯然退去。

  “咱们走吧，排队去！”葛长明爽朗一笑，拉起凌傲天便直奔队伍而去。

  “少主请自重，属下先行返回禀告家主。”那位陪同葛长风而来的七星玄尊强者言罢，随即驾驭法舟腾空离去。望着漫长的队伍，葛长明不禁苦笑：“这么多人，不知何时才能轮得到我们。”

  “整个狄云帝国加上其他附属势力，只要有资格的都想着来碰碰运气，人数自然就多了。”风尘淡笑着回应，心中却暗暗思量：“未曾想星云宗的威望竟然如此深远。”

  此时，远方传来一声沉喝：“肃静。”一位身影迈步而来，周身澎湃的威势昭示着他是一名玄皇境界的强者。

  “吾乃星云宗外门长老楚酉，此次新弟子招募事宜由我主持。今年纳徒仅限于十八岁以下者，凡已晋升至灵师境者可直接过关；其余弟子则需经历两轮考验，一是天资检测，通过检验天资以判定是否符合星云宗弟子的标准；二是实战比拼，与本宗内门同等级弟子切磋，能在三十回合内立于不败之地即可通过。”

  “现在开始考核，欲测天资者往左侧排队，挑战实战者至右侧排队。已晋升灵师境者及以下几位直接过关者，上前一步：曹轱航、罗高峰、刘倩芳、葛长明。”

  “风尘兄，加油啊，我相信你一定能够顺利过关。”听到叫到自己名字的葛长明并无意外，转头向风尘鼓励道。

  “放心。”风尘回答。他们在来这里的路上，风尘就已经得知葛长明其实根本没有打算参加常规考核进入星云宗，而是早已经疏通好了后门。这也正是为何那位陪同他的强者在将他送达此处之后便放心离去的原因，毕竟背后的关系网早已安排妥当，葛长明加入星云宗已是铁板钉钉之事。

  四人在众人的艳羡目光中离队，径直步入后门通道。无需排队考核，他们面无愧色，反倒神采飞扬。面对周围那些既羡慕又嫉妒的目光，他们的脸上仿佛写着“不服来战”的挑衅，似乎在嘲讽：“羡慕吧，嫉妒吧，你们又能怎样？除非也能像我这般直接免试入学。”

  原本无动于衷的风尘看到葛长明这副嘴脸，不禁产生了教训他一番的冲动。

  “快些过来，不然你们四个就得跟其他人一同参加考核了。”楚酉见状喝道，语气虽严厉，但显然并未真正动怒。毕竟，在这个时候能被豁免考核直接过关的弟子，其背后至少都有一个长老级别的靠山。他没必要做这种得罪人的事情……

  然而即便如此，此言落入葛长明四人的耳朵里，仍令他们震慑得不敢再有任何嚣张之举。至于人群中那三位已晋身炼气境的少年天才看向这四人，则尽显轻蔑之色，虽然他们同样是免试入宗，但他们凭借的是自身的实力，自然而然地瞧不起这几个走后门混进来的家伙。

  小插曲过后，真正的考核正式拉开了序幕。天赋检测简单明了，只需一块灵识碑，与风尘幼年时经历的并无二致。至于战斗力考核，需面对星云山庄内门弟子的挑战者已然站了出来。

  风尘毫不犹豫地选择了战斗力考核。他知道自己的天赋绝非寻常所谓废物可比，但这块灵识碑能否测出真实水平却是个未知数。为了避嫌，倒不如直接以战力见真章，他深信自己就算面对星云山庄的内门弟子，甚至是核心弟子，在同等境界下亦无所畏惧，更别提此刻他还在有意收敛修为，流露出的气息仅停留在武士巅峰层次，足以轻易碾压对手。

  葛长明始终关注着风尘，看到他决定参加战斗力考核，不禁为其感到担忧。在葛长明眼中，风尘能够在这样的年龄修炼至武士巅峰，虽称不上天资卓越，但也绝不平凡，通过入门级别的测试本该毫无压力。但他选择了战斗力考核，那就难以预料了，毕竟星云山庄的内门弟子必定修炼了一些高深的武技，实战能力远非那些小家族出身者所能比拟。而且战场无眼，尽管这只是考核，有斗皇长老坐镇监督，但仍无法保证不会发生意外状况。

  大部分前来测试的弟子都抱有与葛长明相同的想法，因此选择天赋测试的队伍排队数百米之遥，而选择战斗力考核的弟子总共不足二十人。

  “唉，这位风尘兄弟莫非是头脑发热，还是对自己有着十足的信心呢？”葛长明摇头叹息。但他心中已有打算，如果一会儿风尘真的陷入困境，他会去求爷爷告奶奶，向楚酉请求再给风尘一次机会。

  没想到此次考核的负责人竟是楚酉。要知道，楚酉与葛长明的爷爷是生死之交，对其好友的孙子也是照顾有加。此时，首位选择进行战斗力测试的少年踏上比武台。

  葛长明紧张地注视着比武台，试图窥探这位负责考核的内门弟子的真实实力。

  “怎么，长明你不是一贯厌恶争斗吗？今天怎会对这比武台如此关心？连我都被晾在一旁了，你只盯着擂台不放。”随着测试开始，楚酉也就轻松了下来，虽说名义上他是负责人，但实际上具体的考核事务都有弟子在处理。此刻闲来无事，又发现葛长明今天罕见地这般专注，不由得产生了些许好奇。

  “楚爷爷您误会了，长明怎么敢无视您呢。家祖父和家父临行前还特意叮嘱我要向您问好呢。”葛长明赶忙解释道，“只是我的一位朋友即将参加测试，我不禁有些忧虑。”

  “哦，原来那是你的朋友啊，我还想见识一下究竟是哪位英杰呢。”楚酉调侃道。


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