等到众人进入乾清宫的暖阁坐下，朱由检才开始仔细端详这位史上最“憋屈”的辽东巡抚。

  按照历史的原有轨迹，眼前的太仆寺少卿会在两个月后因“宁锦大捷”晋升为辽东巡抚，并整顿辽东军队，他在任上尽职尽责，与士兵同甘共苦，兴利除弊，修订制度，成绩斐然。

  然而崇祯元年刚过，宁远城的局势就发生了变化，士兵与官员之间的关系变得剑拔弩张。

  那时朝廷正处在清除“阉党”的关键时刻，东林党官员忙于清除异己，无暇顾及辽东战事，导致户部数月未能按时发放军饷，最终在崇祯元年七月引发了影响整个辽东局势的“宁远兵变”。

  由于长期欠发军饷，加上一些官员腐败，一些士兵自行组织起来，将辽东巡抚毕自肃和辽东总兵朱梅捆绑起来，对他们施以暴力。

  后来经过兵备副使郭广的调解，又从当地富商那里筹集了一些银两，先支付了部分军饷，才将这两位文武官员从叛乱士兵的手中“赎回”。

  遭受这次打击后，辽东巡抚毕自肃自觉辜负了天子的信任，最终选择了自缢身亡，与十多年后在“甲申国难”中轻易投降的文官形成了鲜明对比。

  尽管毕自肃一身书生装扮，但由于常年风吹日晒，他的皮肤略显黝黑，再加上魁梧的身躯，反而更像一位武将。

  坐在案牍后的朱由检微微点头，满意地问道：“毕卿这一路辛苦了，辽东当前的局势如何呢？”

  “禀陛下，我军士气高昂，勇猛无畏，个个渴望早日收复辽沈，恢复故土。”毕自肃连忙起身，一脸庄重地回答。自古以来，君臣之间的猜忌就是边疆地区的一大隐患。

  目前建州女真的势力强大，辽东刚刚取得的胜利来之不易，理应抓住此良机，把辽东的局势详尽禀告给坐在文书后的天子。

  只有中枢稳固，前线士兵才会勇往直前。

  "很好，很好，爱卿功不可没。"

  看着面前坚毅的文臣，朱由检的赞赏之情更甚，目光也变得更为慈和。

  "陛下过奖，全赖袁大人调度有方，微臣不敢居功。"

  毕自肃毫不犹豫地轻轻摇头，巧妙地提到了一个让乾清宫暖阁气氛骤然紧张的名字。

  察觉到暖阁中微妙的变化，毕自肃心中一惊，暗想自己是不是触及了什么禁忌的话题？

  "毕卿是否有信心坐镇辽东，掌控全局？"

  毕自肃思绪纷飞之际，听见天子冷静的声音在暖阁中回荡，让他难以置信地抬起头。

  虽然他曾设想天子可能会赋予他重任，但就算不考虑现任辽东督师王之臣，前任巡抚袁崇焕也是他面前的一座大山。

  "臣，必全力以赴，鞠躬尽瘁！"

  毕自肃深吸一口气，尽力掩盖心中的惊讶和喜悦，庄重地向文书后的天子磕头行礼，眼神中仍有些不安。

  天子就这样轻易地把辽东巡抚的职位交给他了吗？

  "袁崇焕才情出众，却孤傲自大，与辽东将领多有不合。"

  "朕虽不通军事，但也明白将帅不合乃兵家大忌。"

  仿佛看穿了毕自肃的疑惑，文书后的天子沉思片刻，然后在他惊讶的目光中解释道。

  站在一旁的司礼监王承恩闻言微微侧目，毕大人真是面子大，竟让天子亲自解释前因后果。

  "吾皇英明！"

  毕自肃听完朱由检的解释，脸上掠过一丝领悟，随即恭敬地行礼，心悦诚服。

  他显然也明白天子所说的"将帅不合"指的是什么情况。

  辽东总兵满桂自幼从军，但出身卑微，直到近三十岁才获得官职，幸亏后来得到蓟辽总督王象乾的赏识，先后升任石塘路游击、喜峰口参将。

  等到大学士孙承宗担任边帅，他提拔满桂为副总兵，之后满桂屡建战功，成为辽东声名显赫的武将。

  袁崇焕接任辽东督师后，因琐事加上满桂性格粗犷，逐渐不受袁崇焕待见，两人的矛盾日益激化，甚至震动了朝廷。

  如果朝廷重新启用袁崇焕为辽东督师，那么在"宁锦之战"中立下汗马功劳的满桂势必会被召回内地，这对现在的辽东无疑是致命的打击。

  一个是勤勉尽责，英勇牺牲的武将，另一个则是眼高手低，只会空谈的"袁大说客"。

  孰轻孰重，朱由检心里有数。

  "有何事需朕出手相助，爱卿？"

  朱由检轻轻挥动手臂，然后温和地向对面的官员发问。

  事态紧急，毕自肃顾不得谦让，稍加思索后，他带着一丝犹豫开口："禀陛下，目前辽东将士斗志高昂，然而军饷发放却时常延误。"

  "长久以往，恐将成为隐患..."

  说完，毕自肃忐忑地注视着案桌后的天子，毕竟天启皇帝刚刚犒赏过辽东士兵，他此刻再提军饷之事，确实显得进退两难。

  闻言，天子的脸上浮现出预料之中的表情，眼神中对毕自肃的赞赏更甚。

  如果毕自肃未能察觉到辽东的潜在危机，他才会忧虑。

  "大伴。"

  朱由检轻轻侧身，向一旁沉默的司礼监掌印太监王承恩唤了一声。

  "奴婢在此。"

  王承恩连忙躬身回应，心中已隐约有了预感。

  "日前搜查崔呈秀、周应秋、李永贞以及王体乾等人的宅邸，想必收获颇丰吧。"

  大朝会后，以为在劫难逃的王体乾、李永贞等宦官得知天子的裁决，纷纷痛哭流涕，感谢天子的宽宏大量。他们未待锦衣卫上门，主动将近年来的贪污所得上交至司礼监掌印王承恩，随后毅然去为天启皇帝守陵。

  "禀陛下，从李永贞、王体乾、李朝钦三人处共查得白银八十余万两。"

  "崔呈秀和周应秋两人的府邸，共搜出白银一百三十万两。"

  听见天子的询问，王承恩心中一动，暗知果然如此，但表面却不敢有丝毫迟疑，恭敬地回答。

  "取五十万两，赐予毕卿。"

  朱由检轻轻颔首，转向满脸惊讶的毕自肃，歉意地道："朝廷百业待兴，爱卿先以此应急，朕需要一些时间，再为爱卿筹措更多。"

  "吾皇英明！"

  毕自肃终于回过神来，再次叩首，声音中充满激动。

  由于力度过大，头磕地的声音清晰可闻，甚至使暖阁的地板都微微震动，朱由检对此频频点头。

  若大明的臣子都能如此，何惧外敌侵犯。


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