吱呀！

  伴随着低沉的响声，张家口堡紧闭的西门被从内向外缓缓推开一道缝隙。借着明亮的月光，可以看到城门内大约一百名男子不安地扭动着身体，每个人的脸上都流露出无法掩饰的恐慌。

  即使在白天，这样一支由百人组成的队伍也会引人注目，何况他们骑在高大的战马上，手持闪亮的武器，不少人身上还沾有未擦去的血迹。

  然而，城门口的士兵仿佛视若无睹，在上级的催促下，继续推动城门，尽管动作显得迟钝。

  "驸马爷，我家主子呢？"

  犹豫片刻，负责指挥的校尉终于开口询问，他已经看到了远方熊熊燃烧的火光。

  "我也不瞒你，城中已生剧变，范永斗已被我亲手解决。"

  回头看了一眼身后漆黑的夜色，确认暂时没有追兵，坐在战马上的李永芳轻轻挥动长鞭，略带高人一等的口吻说，脸上隐约流露出一丝懊悔。

  此时的他已梳理清晰，明白城内的动荡绝非与大金"共存亡"的范永斗所为。

  然而，当时的他怒火中烧，哪会深思熟虑，于是不待范永斗开口辩解，便一刀结束了他。

  "怎么可能？！"

  校尉在城门口惊呼，身后的士兵也本能地停下动作，惊惧地注视着面带傲气的李永芳。

  "吵什么，朝廷已经注意到宣府，你们留在张家口堡只有死路一条，不如随我前往辽东吧。"

  城门口聚拢的士兵顶多几十人，李永芳高坐在马上，不怕他们反叛，干脆直言不讳，言语间透着诱惑。

  出了张家口堡，几十里之外便是无垠的边疆草地，那是蒙古人的领地，他这"大金驸马"的身份在那里并无分量。

  尽管身后是英勇的女真战士，但谁会嫌自己的"筹码"过多呢？更何况这些官兵常年驻守张家口堡，与草原上的商队和蒙古人有过交涉。

  或许一路上，他们还能派上用场。

  "驸马爷，辽东虽美，可小人还有妻儿等着呢。"

  正如李永芳预料，士兵们并未过多纠结范永斗的生死，反而流露出动心的神色，只是言语间仍有些犹豫。

  "荒唐，大丈夫何愁无伴侣！"

  "你们留在这里只有死路，若随我到辽东，必有锦绣前程，将来接家人到辽东就是了。"

  说完，城门口的士兵们都露出心动的神情，特别是那位校尉，呼吸急促，满脸期待。

  他在宣府已久，与城中的范家关系复杂，也知道辽东努尔哈赤"买马骨"的故事，更清楚这个所谓的"大金驸马"早年只是抚顺的一个游击将军，官职并不比他高多少，只因主动归顺努尔哈赤，才平步青云。

  有这样的先例，他对在辽东的"未来"并不担忧。

  正在犹豫时，黑暗中传来微弱的厮杀声，大金驸马的脸色骤变。

  "还在犹豫什么，快开门！"

  耳边突然响起的惊叫声让愣住的校尉如梦初醒，连忙招呼身边的亲兵，甚至亲自去推城门。

  片刻后，众人合力推开沉重的城门，李永芳为首的人马立刻挥舞长鞭，驰骋出城。

  守城的士兵互看了一眼，也坚定决心，纷纷向城外奔去。

  尽管意识到李永芳的话语中带着些许夸张，但他们依然选择了“逃离故土”，毕竟在范家尚存的日子里，他们还能凭借身份捞取利益。然而如今的情势，这样的好事恐怕难以再有，甚至可能招致牢狱之灾。李永芳察觉到即将脱离险境，安全在望，紧绷的面容也稍显柔和，转头对着一群犹豫不决的同伴说：“兄弟们，大明已无范家的立足之地，辽东才是你们真正的归宿。”

  这群百人队伍中，除了跟随他的女真壮士，将近半数是范家的“家仆”。范永斗自诩一切尽在掌握，却连锦衣卫何时潜入城中都未察觉。如果不是那两名幸存士兵带回消息，他此刻或许已成为锦衣卫刀下的冤魂。想到这里，李永芳不禁打了个寒颤，感觉脖子一阵冰凉。

  “多亏驸马爷提点。”领头的汉子深深鞠躬，脸上堆起讨好的笑容，引来女真壮士的嘲笑。“客气了，等我们到了辽东，本驸马定会引荐你给大汗。”然而李永芳的眼神中掠过一丝微妙，皇太极即位后，他在大金的地位日益削弱，如今范永斗的商业帝国垮台，他的处境只会更糟。但留得青山在，不怕没柴烧，只要能重返辽东，总有卷土重来的一日。

  思绪清明，李永芳的心情也随之舒缓，从容地驱马前行。然而队伍刚起步不久，一声惊喝在耳边炸响，一名壮士用生硬的汉语喊道：“明朝的走狗？！”

  循声望去，只见天际线上涌现出一队队身影，挡住了去路，那严整的阵型显然是早有准备。李永芳心中突然闪过一个荒唐的念头，这些官兵是不是在玩“螳螂捕蝉”？


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