宁氏看着姜嬷嬷再次送来的十万两银票，都不知道该说什么才好了。这银票她不能不收，收下，心里又有些不得劲儿。她知道这都是公爹的私房，一下子拿出二十万两，怕不是得掏空了私房。

  姜嬷嬷看出宁氏心中的纠结，笑着说道：“世子夫人只管拿着，侯爷早晚都要给你们的，二爷是指望不上的，这侯府只能是世子爷的。况且还是为了补账上的亏空。侯爷重情，不免让世子爷和您受了委屈，只盼着您和世子爷别真怨了侯爷，他心里也是有世子爷的。”

  宁氏轻叹一声，点了点头，低声道：“世子爷从没真的怨过侯爷，只不过是……唉……我如今只盼着家里能太平宁静些，也好让父亲安心养伤。父亲征战半生，一身伤病，正该趁这个机会好好养养才是。”

  姜嬷嬷也是领教过李氏胡搅蛮缠起来有多少人头疼。偏她身份在那里，如今除了侯爷，这府上还真没人能管得着她。虽然她有太夫人的拐杖，可也不能时时刻刻拿着来压李氏，好钢，得用到刀刃上才行。

  “夫人也不必太过担忧，侯爷此次回京养伤，总要一年半载的。”姜嬷嬷宽慰着说道。她这会还不知道，世子爷程思则已经发了密折给皇上，请求允许他父亲回京荣养，由自己独立镇守永宁关。

  皇宫中，万辰殿内，大楚皇上宁康帝正在听接镇北侯回京的刘太医禀报镇北侯的伤情。

  “启禀皇上，程侯爷此次伤的极重，利箭贯穿程侯爷的肺部，重伤了心肺经脉，虽然及时解毒止血，可程侯爷到底有了春秋，又受此重伤，只怕终生都不能彻底恢复，自此再不能承受风霜之苦。若程侯爷留在京中用心调养，兴许还能多活上十年八年，若是再披甲上阵，只怕连一年都撑不过。”

  刘太医跪在地上，不胜唏嘘地说道。

  “竟然伤的这样重！镇北侯为我朝镇守北疆三十年，三十年里叫胡人不敢踏进北疆半步，老侯爷真乃我大楚擎天柱石，纵不能再守北疆，朕也不会寒了老侯爷的心。来人，拟旨，加封镇北侯程缚虎为超品宁国公，赐剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名……除镇北军元帅之职，由其子武烈将军程思则继元帅位。”

  听到皇上的话，一旁的太监和刘太医都震惊的暗暗倒抽一口凉气。皇上对程家可是太看重了。老侯爷封国公，世子爷接任元帅，这可真是铁打的镇北军元帅流水的兵！

  禀笔太监写好旨意送呈御览，宁康帝看罢无误，亲自用了印，着司礼太监总管亲往镇北侯府传旨，司礼太监总管刚要出门，又被宁康帝叫住，加传一道口喻，特许镇北侯躺在床上接旨。

  宁氏正在栖梧园的小花厅听府里各处的管事嬷嬷们回事，忽然有小丫鬟慌慌张张的跑了进来，口中叫着：“世子夫人，不好啦……宫里有人来传旨……”

  宁氏点点头，平静的说道：“去外头传话，让何满请传旨内官用茶。”有人应声跑走了。宁氏方才看了那个小丫鬟一眼，淡淡道：“带她去好好学学规矩，没学好之前，就不要出来当差了。”

  小丫鬟身子一哆嗦，刚要开口叫什么，就被一个嬷嬷捂着嘴拽了下去。宁氏见状暗暗叹了口气，这个小丫鬟看着年纪不大，应该是这两年才上来当差的，她那位继婆婆这管家能力，着实是令人无语。

  因府里的男主人还躺在病床上，而且来传旨的是宫中的太监，所以宁氏也不用避讳什么，只带人去了前院偏厅。

  “咱家见过元帅夫人，元帅夫人如今可大安了？”司礼太监总管柳公公看到宁氏缓步走了进来，立刻笑着起身，迎上前问候。

  从前柳公公还是个小太监之时，被牵连进一桩案子，险些儿成了替罪羊，是刑部侍郎宁远德查清真相，救了他一命。所以这位司礼太监总管对宁远德唯一的妹妹很是亲近热情。

  “原来是柳公公当面，您快不要多礼。好久不见，公公一向可好？”宁氏赶紧福身还礼，虽然她并不明白为啥他叫自己为“元帅夫人”。司礼太监总管虽然只是正四品的品级，却是手握实权的通天人物，这种人是万万不可得罪的。

  “好好好，托元帅夫人的福，咱家好着呢。”柳公公乐呵呵的说道。

  “公公是说我家夫君……”宁氏疑惑的问道。

  柳公公高兴的说道：“好叫夫人知道，圣上下旨，加封贵府侯爷为超品宁国公，世子爷继任镇北军元帅，您可不就是元帅夫人，咱家给元帅夫人道喜了。”

  宁氏闻言笑道：“原来是这样，多谢公公。请您先在此用茶，待香案设好，就扶侯爷前来接旨。”

  柳公公笑道：“夫人不必另设香案，圣上口谕，特许程老侯爷于病榻上躺着接旨。”

  柳公公一说圣上口喻，宁氏就带人跪了下去，等柳公公说完，众人才站了起来。宁氏知道这是皇上体恤老臣，可下人们却不明白，她们只觉得自家侯爷圣眷极隆，有些人不免暗自生出些骄矜之心。

  宁氏命人赶紧飞跑去鹊仙居送信儿，她自己则亲自陪着柳公公缓步往鹊仙居走去。

  镇北侯的继侯夫人在京城权贵圈里口碑极差，这事柳公公自然知道。能在宫里当差的，个顶个都是水晶心肝玲珑人，是以柳公公只字不提继侯夫人，只问候三位小公子，聊些闲话儿。

  鹊仙居内，李氏听说自家侯爷被皇上封为超品宁国公，立时眉开眼笑，高兴的不知道说什么才好。来报信的小幺儿也是个乖觉的，他只字不提世子爷接替侯爷继任镇北军元帅之事。所以程缚虎也很高兴。被封为国公，这是皇上对他三十年来镇守北疆最大的褒奖。

  少时柳公公来到鹊仙居，虽然已经先递了话过来，可程缚虎还是命人服侍自己穿戴好官服，坐在上房中堂候。

  “呀……老侯爷怎么起身了，您快坐着，皇上许您不必跪接圣旨。”柳公公上前紧走几步，扶住正欲起身的程缚虎。

  李氏早已经按品大妆，见柳公公要宣旨，赶紧跪了下来。宁氏带着小儿子跪在李氏身后，在宁氏身后，跪着二爷程思逸一家子，众人恭敬的听旨。

  程缚虎听完旨意，双手接过圣旨，命李氏赶紧送去祠堂供奉起来。宁氏也依着旧例给柳公公送了红封。

  柳公公也没推辞，笑着接了红封，向程缚虎躬身叉手道喜：“给国公爷道喜，待国公爷大安，咱们必是要来讨杯喜酒的。”

  程缚虎强笑道：“多谢柳公公，自是要请柳公公吃杯水酒的。”

  柳公公见这位新任宁国公脸上虽有笑容，却显出一丝遮不住的勉强，他心里也明白，宁国公这是舍不得镇北军元帅之职，毕竟本朝也不是没有国公爷挂帅的先例。

  只是，看看宁国公那腊黄腊黄的脸色，再想想刘太医说过的话，柳公公在心中暗暗叹息一回，只怕宁国公想再上沙场，只能是在梦中了。


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