掌柜跌跌撞撞地冲到陈平面前，慌张不已。“小人有眼不识泰山，不知世子爷亲临，请世子爷宽恕！”“小人愚昧，冒犯了世子爷，求您饶过小人这条贱命！”掌柜连连叩首，生怕惹怒陈平引来杀身之祸。原本围观的店小二也目瞪口呆，谁能料到来者竟是镇北王府的世子？

  离阳城内，富家子弟比比皆是，但能与镇北王府相提并论的屈指可数。因此，百缘酒楼的掌柜和店小二才如此嚣张，岂料今日竟碰上了硬茬。陈平仅瞥了一眼地上的掌柜，便不再理会，转而审视起酒楼。

  百缘酒楼占地广阔，共有三层，后院宽阔。陈平信步往后走，直至厨房。“嘿，说真的，这些菜肴味道还真不错！”“你少吃点，剩下的不多了。”“怕什么，我们背后可是镇北王府，就算吃掉一半，谁敢来找茬？”陈平听得真切，心中已有答案：镇北王府的声誉是如何毁于一旦的。

  前身沉迷声色犬马，陈平并不打算仅做无所事事的世子。

  镇北王府的声誉，绝不能再遭受如此玷污。

  "嗯哼。"陈平轻咳一声，立刻让两位厨师惊魂未定。

  "你是何人？此处乃厨房重地，外人不得擅入。"

  "住口！"掌柜刚赶到，便听见这番话，惊骇之下差点双目一翻昏厥过去。

  "啪！"

  "啪！"

  朱三还未出手，掌柜已抢先甩了两记耳光。

  "这是镇北王世子！你们的主子！"

  掌柜转向陈平，鞠躬如揖："世子爷，这两个蠢材不懂规矩，还请您宽宏大量，勿与他们一般见识。"

  "镇北王府的旗帜被如此轻易地滥用，看来平日里你们也没少干这种事。"

  "敢损害镇北王府的名誉，你们担当得起这样的罪责吗？"

  陈平的话语中并无明显怒意，但掌柜等人却莫名感到一阵寒意。

  "世子爷！小的知错了！再也不敢了！求世子爷饶小的一命啊！"

  "世子爷，要不直接……"

  朱三瞪着掌柜，手指轻轻划过喉咙。

  "不必。"

  这些掌柜只是小角色，陈平并无滥杀的嗜好。

  他挑了挑眉，用脚轻踢倒地的掌柜，"拿块白布，写几个大字，写……"

  "他们禽兽不如，不敢再打着镇北王府的旗号胡作非为。"

  掌柜疑惑地看着陈平，不明其意。

  陈平微笑，向朱三招了招手，低声吩咐了几句。

  "世子爷，妙计啊！"朱三鼓掌笑道，满脸笑意。

  "去吧。"

  "对了。"陈平又踢了踢掌柜，"酒楼的酒水是外购还是自酿的？"

  "都是买的。"

  掌柜此刻唯唯诺诺，陈平问什么他就答什么。

  陈平点点头，看来，他需要自建一个酿酒坊。

  他在脑海中搜寻一番，终于找到一个合适的地方。

  在核对镇北王府的账目时，陈平发现王府内有一座废弃的仓库。

  仓库位于阳城东边，较为偏僻，邻近河流，作为酿酒坊还算适宜。

  "走吧，去东边的仓库，朱三，这里就交给你了。"

  直到陈平离去，掌柜等人仍不清楚他有何打算。

  然而，他们很快就会明白了。

  百缘酒楼门前发生了一件奇事。

  原本冷清的百缘酒楼，在陈平的马车离开后不久，就被人群包围，热闹非凡。

  掌柜、跑堂的小二和厨师都站在酒楼门口。

  他们身上挂着白布，上面醒目地写着：我等卑劣如猪狗，再不敢冒用镇北王府之名胡闹。

  围观的百姓议论纷纷。

  "他们是被主人教训了吧？"

  "活该！原来他们一直打着王府的旗号，王府却毫不知情。"

  “这可不好说。”一位老者颤抖着反驳，“镇北王府的那位公子，也不是什么正人君子。”

  “他不过是个浪荡子，酗酒闹事，成天只知道追逐女子和赌博。听说最近考科举，还动了手脚！”

  “哎呀！这胆量真是不小啊！”

  “别听这老头瞎说。”

  一位中年男士神秘兮兮地说：“公子并未作弊，他是被人陷害的！”

  “你们不知道，那位世子爷，曾在金殿上力挫楚国的使者，赢得了那个，六艺大赛。”

  “哼！楚国不过是边远之地，赢了他们有什么稀奇，那楚国使者可能连六艺是啥都不清楚呢。”

  有人对此嗤之以鼻。

  “你这话讲得，你知道楚国派了谁吗？林守则！”

  此言一出，民众纷纷躁动，围着中年男子求他透露更多。

  “说实话，我爹的姑妈的侄子的表弟的姨妹的丈夫的叔公，在江家当差……”

  全神贯注听八卦的人群并未察觉，最初挑起话题的老者已悄然离去，消失在一条昏暗的小巷里。

  “怎么回事？不是叫你抹黑陈平，至少让百姓相信他科举作弊、放荡不羁吗？”

  巷子里，阴影中一个男子对着老者咆哮。

  老者躬身，面带哀戚，“不是我不想，突然冒出个知情的人，把话题带偏了。”

  “没办好差事，这钱你拿不到了！”

  “大人，您慈悲为怀，至少，至少给点吧，老朽我做这事也是冒着风险，万一被镇北王府发现，我可就麻烦大了。”

  “说好的，事成之后，十两银子，你没做成，还好意思要钱？滚吧你！”

  男子用力一推，老者跌倒在地。他四下张望，确认无人后，朝地上吐了口唾沫。

  “成事不足败事有余，公子没找你麻烦你就偷乐吧，还想拿钱。”

  老者趴在地上，半天都站不起来。他拍打着地面，“作孽啊！我那丫丫该怎么办哪！”

  老汉痛哭流涕，偶尔有人路过看见，也只是远远避开。


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