暮春之际，成都城内草木葱郁，生机勃勃。古老的都指挥使司衙门宛如一座隐匿于闹市的秘境花园。

绿树成荫之下，香烟袅袅升起。西平侯沐晟端坐于一块巨石之上，面前摆放着一张石桌，上面摆放着一副棋盘。石桌对面，坐着一位腹部微隆的年轻女子，她的眼神中透露出不凡的智慧与沉静。

此时，一位身披古旧法袍的中年法师缓缓走至沐晟身旁，低语道：“徐将军已至，携有神秘访客。”

“恭迎徐将军。”沐晟下令，随后抬首，目光投向手中托着古木盘的侍女，“请护送沙依夫人入阁稍作休憩，务必小心。”

夷族少女沙依闻声，轻盈起身，屈膝行礼：“妾身先行告退。”

不久，沐晟麾下左翼副将徐韬孤身步入。他抱拳行礼，近身低声道：“大人，来访者乃户部要员张鹤，传言为刑部宗师吕震之女婿。此人避走湖广，径自陕西而来，在广元之地被韦督军麾下擒获。”

徐韬呈上一封破旧的密函，其上的蜡封已然残破，信件亦被拆阅。沐晟接信，询问：“韦达开所遣信使？”

“正是。”徐韬答。

信中记载，刑部宗师吕震提笔，言户部宗师郭资功勋卓著，今不幸陷于汉王魔爪，请派遣使者商议释放，并特赦汉王府左长史钱巽诸人。信尾署名吕震，附带其印鉴。帝王以金笔批示：准许所求。

沐晟细读两遍，将信置于石桌之上，久久沉默。

徐韬终按捺不住，再次提醒：“张鹤此刻正等候于府邸外。”

“吕震之婿，绕道陕西……”沐晟蹙眉深思。

徐韬低语：“其中暗藏玄机？”

“当然蹊跷！吕震乃东宫之忠臣，昔时，此女婿张鹤朝觐失礼，竟获太子宽宥；继而，二人皆因太子受难。郭资虽至关重要，然朝廷何需另遣心腹至敌境？”沐晟剖析。

徐韬顿悟，赞许道：“大人高见！”随即疑惑，“张鹤此行目的何在？”

沐晟摇头：“未知。”

徐韬建议：“召其询问。”

沐晟摇头制止：“稍安勿躁。”

沐晟起身，步履蹒跚，蓦然停驻，转身道：“即刻将其送往云南！连同此信交予汉王。”

徐韬一愣，复抱拳：“遵命！”

沐晟低唤：“途中务必使其吐露真相。告知，若不言，恐无生机。”

“末将领会。”

徐韬离去之际，陆凉卫指挥使陈贞踏入。陈贞未披铠甲，着一袭红袍官服，初看似文官装扮，唯有胸前纹饰揭示身份。大明武官位高权重，卫指挥使亦为正三品，远超基层文官。

陈贞持一卷档案至沐晟面前。沐晟浏览，文书尽是蝇头微书所写口供，遂问：“汇报结果。”

“末将审问蜀王府当夜戏班与仆从，及关联人等。初步断定，刺客或与蜀王府紧密相连！无奈，缺乏实据，且不敢贸然质询蜀王。”

沐晟闻听此言，决然道：“此案到此为止！将卷宗交予徐韬，令他一并送往亚特兰提斯。”

……护送朝廷使者的龙骑士，当晚驻扎于幻影森林的隐秘驿站。他们需先抵达云雾王国的翡翠城堡，再穿越幽暗之地至亚特兰提斯。沿途是一条横贯奇幻大陆的古老商路，驿站内魔法马匹充足，一行人乘坐飞行坐骑，只需几个时辰便能抵达亚特兰提斯。

驿站的管理者与仆役依旧如常，继续领取他们的魔法金币。云雾王国的统治者发布了一份公告，告知众人，所有官员只需遵守王国法令，遵循古老契约。尽职尽责者，无须忧虑；违逆者，则将受到契约的严厉制裁！

于是，各地驿站的官员，无论是效忠于光明皇帝还是黑暗王子，他们都选择遵守王国的政令，而非直接听命于皇家血脉。而云雾王国的三位长老，其领地受沐晟的精英战士团保护，短短数月，他们已与沐晟等人建立深厚友谊，共享和平与繁荣。

当夜幕降临，徐韬命贴身侍卫守护张鹤所在的客房。待星辰闪耀，他身穿普通旅人的长袍，悄无声息地步入张鹤房中。

张鹤，一位年轻俊逸的智者，面容洁净，气质高雅。徐韬见张鹤起身行礼，亦礼貌地抱拳回应。徐韬首先开口：“吾乃西方守护者，沐家军左副将军徐韬。在远古时代，吾追随光明王者征服这片大陆，此后长期担任沐家护卫，最终成为翡翠城堡的守护者。”

张鹤闻言，脸上浮现恍然之色，躬身行礼：“吾乃财政部主管，张鹤是也。”

徐韬道：“吾受西平侯之托，将携张大人前往亚特兰提斯谒见黑暗王子……”他略作停顿，随即改口，“趁着此刻我们在驿站休整，吾有一事相告：汝的任务，全凭黑暗王子裁决。欲完成使命，途中勿妄图逃离。可明白了？”

张鹤轻轻点头，陷入深思。

良久，他才缓缓开口：“徐将军，吾有几句话，本当面禀告西平侯……关于西平侯之子沐斌遭难一事。沐斌遇害，朝中官员有失察之责，但绝非朝廷所为！

西平侯或不相信吾言，但若深思熟虑，自可分辨真伪。黑暗王子逃离帝都后，光明皇帝欲封西平侯为帝国公爵，不惜以高位厚禄劝其回头，怎会对沐斌下此毒手？此事之后，究竟谁最得益，岂非一目了然？”

徐韬谨慎地答道：“西平侯忠诚于黑暗王子，汝怎能以三言两语轻易离间？”

“汝之言过于刻薄。”张鹤皱眉道，“吾并非挑唆，不过陈述事实而已！光明皇帝亲口许诺，若西平侯能迷途知返，将功赎罪，过往之事定当一笔勾销，仍封其为帝国公爵。西平侯受黑暗王子蛊惑，一时失足，情有可原……”

徐韬冷声道：“西平侯岂是反复无常之辈？吾已听够。”

言罢，他拂袖离去，刚出房门，便唤来门外的贴身侍卫。徐韬迅速书写一封密函，命侍卫于破晓时分出发，将密函送往魔法学院，交予沐晟。


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