他曾以寥寥数语说服了汉王；此刻，仅凭未受拷问这一细节，便几乎令在场所有大臣心悦诚服。杨士奇、袁珙不禁微微点头，表示认同。

朱高炽忽然厉声道：“高煦何以知天子因毒而逝？！此消息从何而来？”

“啊？”郭资刚放下心，脸色骤变，惊愕地反问，“叛王怎会知晓此事？”

袁珙缓缓开口：“圣上下令以郭部堂交换，竟动用十几名人质！汉王如此贪婪，只因他派张鹤传话，坚称天子因毒而终！”

郭资面色苍白，拜道：“此事必有蹊跷！臣誓天发誓，未曾提及天子中毒一事。”

袁珙谨慎道：“圣上，此事或非郭部堂泄露。郭部堂为人忠诚正直，沉稳机敏，不到迫不得已，不会透露此等大事。”

郭资低头不语，内心对袁珙充满感激。

朱高炽问道：“那此消息出自何人之口？”

龙殿之内一片寂静，无人能解此谜。郭资更是无从知晓，他此前一直囚于幽冥之城，对外界一无所知……更何况，此刻他的嫌疑最大，毕竟落入汉王之手。

不久，郭资猛然想到一个更为严重的问题！

汉王声称天子中毒，若实为诈术，岂不是已然得逞？圣上应允那贪婪要求，便是中计，反而被汉王诈出真相！因此，此事需责怪圣上……

郭资自知身为臣子，不应让圣上承担罪责。然而，这罪责他又能承受吗？那可是背叛同僚的大罪！

郭资小心翼翼地轻轻抬眼，从眼角瞥了一眼圣上面容。此时的朱高炽神情复杂，似乎在愤怒与疑惑之间挣扎。

许久之后，朱高炽终于开口：“郭部堂终归重返朝堂，此乃佳讯。你仍旧赴户部任职尚书，此事改日再议。”

几位朝臣一齐跪拜，颂唱：“吾等感佩圣恩，恳请退下。”

……朱高炽令宫廷内的宦官海涛送众大臣离去，随后，宫中的宦官与侍女步入，他随即派遣使者去召唤魔卫统领谭清。

良久之后，谭清进入宫殿，朱高炽招手示意他靠近，声音低沉地说：“谭将军，派遣些精锐，秘密监视郭资，观察他是否与不明身份者往来。”

谭清双手紧握，回应道：“遵从吾王之命！”

夏日与秋日交替之际，云南郡天高云淡，苍穹清澈无比。

灿烂的阳光洒落在幻影城堡中，万物色彩鲜明夺目。屹立于七尺高的基石上的承天殿，乃是云南郡最为宏伟的建筑；由众多屋脊组成的青色琉璃瓦，在阳光下闪烁着光芒，金色的殿檐与纯白的玉石交相辉映，绚丽的壁画点缀其中，色彩斑斓。

体格健壮的宦官王贵，站立在承天殿的基石之上。他正在等候下方的交趾叛军使者，目送他们一步步靠近。

双方行礼完毕。王贵上前数步，将手中密封的文书递给对方：“请使节将此信转交交趾省的领袖陈季扩。”

首席使节陈仙真接过文书，审视了一番封蜡，随后发问：“公公能否告知，幻影城堡对吾越国君主的答复为何？”

王贵将手中的拂尘转向另一侧，昂然说道：“陈季扩背叛光明王国，自立为王；吾王乃光明王国的亲王，断不能认同如此叛逆之举。然而，鉴于陈季扩遣使通报，举止礼数周全，倘若他能以功赎罪，向幻影城堡进献粮食和赋税；未来，幻王或许会宽恕陈季扩及其部下的谋逆重罪，依然封他们为交趾省的官员。”

肤色黝黑的副使阮景异，瞬间怒容满面，语带不满，用奇异口音的通用语说道：“幻影城堡不仅未作任何承诺，竟索求财物？你们过于嚣张！过分至极！幻影城堡如今自身难保……”

首席使节陈仙真急忙伸手按住阮景异的袖子，阻止他的怒言。

王贵瞥了阮景异一眼，并未出言相斥，只是冷淡地说道：“吾仅负责服侍吾王，阮将军向吾言此，有何用处？汝将幻影城堡的回复文书带回，完成使命即可！”

王贵说完，稍作思忖又道：“汝应看到其中的好处，吾王这番话语出自善意，对待叛军极为宽厚。”

陈仙真合十施礼，问道：“道人闻说云南之地遍布仙灵之境，未知可否允许道人在云南逗留，研习仙术；仅让阮副使携带文书，先行返回越国？”

宦官王贵摇头，直接拒绝：“此事万万不可！陈季扩虽为叛军头目，汝等身为使者，需由光明王国的战士护送返回。仙姑对云南仙灵之境感兴趣，待归去后，再以仙道之名前来，云南官员定不会阻挠。”

王贵转身面向一旁的官员，吩咐道：“黄引礼，安排送客事宜。”

身着青色圆领长袍的大汉抱拳，谦逊地回答：“卑职遵命。”

王贵虽身为卑微奴仆，却深得炎王信任，乃其近身宦官。即便是长史府中位列品阶的官员，亦对他恭敬有加。

办妥差事后，王贵不再理会交趾使节，匆匆离了天穹神殿，一路疾步北去。

穿越圆顶神庙，王贵踏入藏心宫。步入宫门，只见众人汇聚，声浪鼎沸，有人鞠躬行礼，有人公开诉苦。

藏心宫中，是刚至炎王府的各大家族眷属。武圣盛庸与安国公平安亦在其中。

炎王妃郭薇此刻无暇顾及仪态，紧紧拥着母亲郭徐氏，哭泣悲恸，肩膀颤抖，引人怜悯。炎王子朱高煦立于高位，目睹众人激动场景。此刻他望见王贵，轻轻颔首示意。

王贵趋前，躬身低语：“禀王爷，奴婢遵旨，将长史府李大人手书递予交趾使臣。那位肤色黝黑的阮副使甚为恼怒，言语粗鲁。女道士正使则较为克制，意欲留驻，奴婢依从王爷之意，请其先行离去。”

朱高煦淡然道：“吾已知晓。”

王贵抱拳一拜，瞥见此地混乱景象，知无须多礼，遂言：“奴婢告退。”

……自郭薇得知家族罹难消息，面容憔悴，精神萎靡。朱高煦看在眼里，先前无从慰藉，幸而现下郭薇稍有好转。


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