杨续略有所悟，为何何乐为孤注一掷，将最后一个请求锁定在邀请李世民与皇后前来观礼这一环节。

  尽管法常大师仍在主持后续仪式，然而不论文臣武将、王公贵族，抑或是平民百姓，此刻所有人齐声呼唤观音菩萨之名，目光却未停留于金身之上。

  只因李世民与皇后殿下均身处大殿之内，众人分辨不出，他们是在礼拜观音菩萨，还是在礼拜那位犹如观音一般存在的皇后殿下。

  有人高呼一声活菩萨，仿佛戳破最后一层窗纸，人们从敬拜观音菩萨，转向直接膜拜那尊活生生的皇后殿下——观音皇后。

  “法常大师一生稳健持重，何以至晚年竟答应你这等要求？”

  杨续深感困惑，即便何乐为身为李孝恭之子，也不至于让法常大师做出这般大胆之举，毕竟将活人塑为菩萨，此举可谓前无古人。

  何乐为淡然一笑，答道：“富贵之路，本存风险。”

  “好个富贵险中求……”  杨续对何乐为愈发赞赏有加，因为他深知此话背后的深意。

  道教为大唐国教，盖因李唐皇室自诩乃老子李聃之后裔，尊称为“圣裔”。高祖李渊更昭告天下，颁布《先老后释诏》，明确规定先祭祀老子，再祭孔子，最后才是佛教。

  换言之，天下宗教已有排序：道教居首，儒家次之，而佛家列于末端。

  纵览整个大唐江山，除了武则天短暂推崇佛教之外，其余时期始终以道教为尊。即使武则天崇佛，也是为了自称自己乃是弥勒佛转世，仅此而已。

  何乐为汲取武则天之例，意图将其运用在皇后殿下身上，只不过其中寓意却大相径庭。

  杨续深信何乐为押对了宝，因为他为皇后殿下塑造了一个活菩萨般的光辉形象，相较于太子、亲王、乃至文臣武将们编纂经书、修建寺庙等诸多祈福手段而言，这无疑更为直接且力度更强。

  他们皆在探寻微妙界限，甚至令数千弟子羽化为护法仙子，只为皇后殿下修炼不朽圣躯祈祷，而何乐为却巧妙地将皇后殿下化身为现世观世音，观世音乃超脱生死的长生存在！

  何乐为暗中窥探一切，李世民或许早已洞悉其计谋，抑或是始终未认为何乐为之举有何实质影响。然而此刻，目睹万民顶礼膜拜之景，李世民内心亦不由得翻涌澎湃。即使皇后殿下翌日便羽化登仙，她仍将赢得万民敬仰，永载史册。

  固然皇后殿下的生命重逾千钧，但这番行动相较于其他任何形式的祈祷，其效用更为显着，强大至无可匹敌！

  众生沉浸在这庄重肃穆的氛围中，不少人望着金身雕像泪流满面。恰在此刻，一记清越的鹤鸣声穿破大殿，直透云霄。

  菩萨金身光芒大盛，一只仙鹤自天际降临，翩翩飞入大殿内，在金身四周盘旋起舞。仙鹤背上的身影显得模糊不清，正是一个驾驭仙鹤之人。

  “那是罗浮真仙！那是罗浮真仙！”

  何乐为微微眯眼凝视，竭力想要看清那身影，却只能望见一团虚影，甚至连那仙鹤也仿佛在他面前化作一片幻境，就如同他在凝晖阁地宫初遇叶法善之时。

  然而在场之人无不翘首以待，等待的正是叶法善的到来。仙鹤围绕金身盘旋数周，一声长啸过后便振翅离去，人群随之惊呼四起，并尾随而出。就连李世民与皇后殿下也跟随众人走出大殿。

  “轰轰轰！”

  通往大殿的九十九级灵阶刹那间烈焰熊熊，人群纷纷退避至两旁。大殿门口的祭台上，巨大的香炉铜鼎之前耸立起一架刀梯，形似攻城云梯，却又由锐利无匹的刀刃构成，犹如一条蜿蜒升天的银色蜈蚣。

  香炉鼎之前，是一口宛如铁匠铺淬火池般的巨大铜鼎，鼎内滚烫的油脂正咕嘟作响，分明是一口沸油炼狱！

  仙鹤飞抵山门前，忽然消失无踪，化身为一道削瘦的身影——正是叶法善！

  “果然是罗浮真仙驾临！”

  人们纷纷伏倒在地，只见叶法善身披白袍，手执拂尘，缓步踏上那步步惊心的灵阶。来到阶梯前端，火焰逐渐消散，九十九阶之上遍洒炽热火炭。他赤足踏步，就这样从容地行走在火炭之上，安然无恙地步步攀登。

  “他竟要踏火海，攀刀山，再闯油锅炼狱！”

  张景等人曾前来禀告，提及叶法善雇佣了大量人员，还在黑市购得诸多物资，甚至不惜将自己在李记食肆为人占卜问卦所得的金钱尽数投入其中。

  何乐为深知叶法善正在酝酿一场大神通，却未曾料想，除了仙鹤的幻象之外，他还具备实实在在跨越火海攀刀山的能力。

  这两项神通后来被传承下来，即便在文明世界中，它们也成为了一种民间信仰文化的组成部分。但在当下的大唐王朝，叶法善施展这两项绝技无疑让人震撼不已……

  踏上法台上，叶法善朝着李世民与皇后娘娘行了个仙家礼，洪声道：“贫道叶法善，得悉殿下今逢仙诞圣日，更有菩萨金身显现人间，众人皆赞殿下一世菩萨心肠，今日机缘巧合，贫道故而舍身忘死，驾临此地……”

  “贫道愿履炎火，攀登九霄天梯，直指瑶池仙境，笑渡东海蓬莱，只为殿下觅得那千年金丹，至宝圣药。”

  言毕，叶法善身形矫健，手脚并用，在一道由锋锐无匹的剑刃构筑的天阶上步步攀升，一级级向上而去。

  这天梯耸入云端，加之炼丹炉中冒出的烟雾与仙气交融，让人分辨不出是祥烟还是云霞，最终将天梯顶端完全掩盖，只见叶法善身影渐行渐远，逐渐隐没于头顶缭绕的烟云之间。

  刹那间，金光普照天际，宛如天宫大门豁然洞开，梵音仙乐飘渺悠扬，虽然并未见到仙女身影，但天空却忽然洒下了金色的雨滴。

  “是金叶仙露！”

  “还有金花圣瓣！”

  天空中洒下的雨点，竟然乃是金叶仙露与金花圣瓣，众人们抬头仰望，竟无人敢于伸手争夺。

  他们满眼泪水地注视着这一幕奇景，直至耳边传来一声低语：

  “陛下英明神武，丰功伟绩，光耀千古，苍天共睹，故而显化祥瑞，印证真龙天子之尊，永镇乾坤，千秋万代！”

  朝廷官员首先反应过来，齐声高呼：“真龙天子，千秋万载！”

  官员们的呼喊犹如浪潮翻滚，瞬息之间，山川呼应，人们泪如雨下，声嘶力竭地喊出同一句话。

  杨续眼中泛红，学着何乐为的口吻，朝何乐为说道：“若论恭维之道，你若称第二，怕是谁都不敢妄称第一啊……”

  万事皆可修炼至极致，便是超凡入圣的艺术。然而何乐为仍不免发出一番感叹：“终究只有盛世才容得下这般颂圣之词，而在乱世，则更需几位如杨公、魏征般的忠良直言之士。”

  杨续听罢微微一愣，随后欣慰一笑：“如此，甚好。”

  两人一同看向了李世民。

  此刻的李世民沐浴在神圣光辉之中，身临天赐祥瑞之境，身边有仙人叶法善勇登九天，探寻仙丹，又有群臣百姓齐声高呼千秋万载，他不禁热泪盈眶。

  这就是他的天下，他的帝国。


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