收到这封回信前，众人皆以为新罗与百济不敢忤逆大唐，如今看来，先前的预估大错特错。

  “果真还是你洞察得准确。我曾以为凭我军的赫赫军威，他们不敢有丝毫悖逆。如今看来，那些言辞只是空洞的赞颂，唯有大军踏足，他们的敬畏才会真切。”

  当初赫连乐对两国表示怀疑时，霍靖大将军还认为他过于谨慎。如今收到两国的答复，霍靖才明白自己的天真。国与国之间的关系，唯有武力征服，他们才会真心臣服。平时的忠诚，若在关键时刻失效，只会酿成大患。

  “大将军或许不了解这些异域之人，他们口蜜腹剑。此事过后，所有人都得吸取教训。将来与他们交往，我们必须看实际行动，而非听信他们动听的话语，那并无实质作用。对我们而言，这也是一次机会，正好可以无阻地南下。”

  赫连乐话音刚落，营帐内响起一阵笑声，他说得确实有道理。以前还得顾虑两国，毕竟高句丽境内还有他们的百姓。既然他们声称归顺，我们就应区别对待。如今，这顾虑不再存在。你们的国家不遵从大唐，又怎算藩属？自然，也无法享受藩属的待遇，你们将与高句丽百姓一视同仁。

  接下来的一个月，赫连乐他们暂停南下，筹备更大规模的行动。南方两国确实收获颇丰，不少高句丽难民逃出，两国敞开国门，接纳他们携财入境。

  两国境内也有明智之士担忧，虽发兵，但也触怒了大唐。万一大唐攻陷高句丽，他们会否继续扩张，占领两国？

  很快，两国的学者站出来辩护，认为大唐秉持儒家理念，不会因财物而侵犯他们。与高句丽的冲突，是因为高句丽先前的冒犯太过严重。我们仅是偶尔违约，不值得大唐兴师问罪……

  在这个月的光阴里，巨龙帝国的军队全然驻扎于古高句丽的北部边界，没有丝毫南下的迹象。因此，新罗与百济的统治者揣测，或许巨龙帝国的军队在之前的激战中承受了损失，只是未曾显现出来罢了。

  如今的情势下，巨龙帝国军队或许正在养精蓄锐，也可能在等待来自帝国腹地的援军。若是如此，我们应当致信寻求和解，拿出从高句丽获取的部分宝藏，以此缓和与巨龙帝国的紧张关系。

  新罗与百济的推测无误，但要他们割舍宝藏，无异于剜心之痛。这两个国度本就贫困，此刻再要求他们割舍，谁能甘心？因此，此事悬而未决，唇枪舌剑的争论持续不断。

  就在他们争论之际，北方的战火再度燃起。巨龙帝国十万雄师兵分三路，自大同江席卷南下，沿途的高句丽守军如纸糊般脆弱。原先江南防线尚有些许高句丽军队坚守，然而面对帝国铁骑的雷霆轰鸣，他们纷纷丢弃武器，望风而逃。

  高句丽国内尚余七万余军士，却连兵器都无法配备齐全，许多士兵手中握的是农具。更有甚者，是从北方战场归来，亲眼见过巨龙帝国的威势，怎敢与之交锋？故此，当听说巨龙帝国军队来犯，他们毫不犹豫地选择了投降。

  危急关头，高句丽王带领亲信乘船出海，至于目的地何在，恐怕唯有他们自己知晓。在盖元素文的领导下，高句丽朝廷聚集了两万余人，决心在京都与巨龙帝国军队进行殊死搏斗。

  “这也算京都？以这样的建筑规模，充其量不过是一座大郡城。”

  秦怀玉审视着高句丽的首都，于他印象中，京都应如长安、洛阳般壮丽，就算稍逊一筹，也应与巨龙帝国的州府相媲美。眼前的京都显然相差甚远，即便作为郡城，在巨龙帝国境内也是排名靠后的。

  “高句丽的京都已是他们最为壮观的了。你若去新罗和百济看看，就会明白何为寒碜，顶多比得上我们的一个县。他们的领土面积，也就相当于我们一县之地。”

  何乐为在一旁调侃道，他深知这些邦国的虚张声势。在二十一世纪，他已见过这种现象，他们总宣称自己强大，实则不然，只是自我吹嘘。这个时代也不例外。

  “暂且不谈这些，盖元素文究竟意欲何为？他是个极有理智之人，为何会集结高句丽的最后力量，在京都对抗我们？”

  苏定芳眼中闪烁着困惑之色，连高句丽的王都亲自率领部众跨越神秘的海域，这在如今的时代实属罕见。在无尽的海洋中，没有详尽的海图引导，航程如同盲人摸象，一不小心就会在浩渺波涛中迷失，落入深海巨兽的口中。因此，除非生死攸关，无人愿意踏上那未知的旅程。

  对此困惑，何乐为同样感到费解。盖元素文是个精明之人，凭他麾下那两万余病弱残兵，如何抵挡大唐铁骑的锋芒？别说正面交锋，只怕大唐军队一次猛烈冲锋，盖元素文就已无力回天。然而他仍在京都集结兵马，究竟有何后手？


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