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第426章 遥远的大唐驿站


战斗的确能巩固胜利,但你得看战场在哪里。尤其是在冰封的诺森德草原,若是硬碰硬,战争不会在短期内结束。

遍地积雪如绒毯般覆盖草原,霍乐迪骑上马时,龙三递给他一条黑色面罩,以防雪地刺眼的反光造成伤害。这里的人虽无法科学解释,却懂得如何预防。

霍乐迪清楚,这就是雪盲症的症状,雪地中常见。其他人也都蒙上面罩,因为在雪地行军,远比寻常道路更为艰难,必须做好充分准备。

"殿下,您还是返回吧。虽然现在阳光普照,雪停了,但道路泥泞不堪。万一发生意外,我们无法向朝廷交待。不过是一群投降的人,我去迎接他们回来即可,这七百里的距离,对我而言不算什么。"

苏定芳担忧地说。即便霍乐迪也曾在沙场上浴血,但苏定方仍然不愿他受此辛苦。下属的将领擅长处理这类事务,何必让主将亲历风险?

"我从未见过雪后的草原风光,这次就当是赏景之旅。况且,若有紧急之事,我就能直接处置,不必再麻烦你来请示。现在的关键在于速度,七百里的距离,来回通信很可能延误大事。"

霍乐迪所言不虚,草原的状况众所周知,往返耽搁太久。这片无垠的草原就是这样,许多重要决策需要亲自到场才能决断。

此行霍乐迪仅带了三千铁骑,但苏定芳并未对他的安全过于忧虑。薛延陀的战斗力我们早已领教,三千铁骑足以令他们溃不成军,且无力反击...

"咱们的王上真是慈悲,即便他们不过是些流离失所的异乡人,也要费心穿越荒原去迎接。传令下去,备好热腾腾的饭食,不必奢华,填饱肚子即可,毕竟这群陌生人的真实面貌还未揭晓。"

看着何乐为渐行渐远的背影,牛进达也发出了指令。在他看来,这无疑是过于抬举这些人了。我们的太孙殿下是何等人物?那是大唐帝国的第三号人物,岂是这些来自边陲小国的卑微之人所能比拟的?

得了牛进达的指示,厨师们心里有数了,只需让他们吃得饱,不必考虑美味,若换作我们自家的战士,殿下的命令明确,不仅要吃饱,更要吃好。士兵们如有怨言,你们这些厨师恐怕就得卷铺盖走人了。

跋涉了约莫两个时辰,何乐为感受到手臂和双腿的刺骨寒冷。这里已是零下三十度的极寒之地,一片皑皑白雪,如此环境行军,实属艰难。然而,何乐为已与士兵一同前行,此刻说回去,只会遭人嘲笑。

若在中原地带,全力赶路或许七百里的行程一天即可完成,但这里是草原,还遭遇了暴风雪,如今只行进了不到四百里。据驿站的消息,对面的人群已前行了百里。

这意味着再走两百里,双方就能相遇。虽然何乐为尚未完全掌控突厥草原,但在击败薛延陀之后,他已在边境设立了警戒,并在草原上建立了诸多驿站,如血脉般,不断搜集四周的情报。

驿站储备不多,但数千人都携带有粮食,还有简易的帐篷。因此,夜晚并未太过仓促,众人皆在温暖的帐篷中安寝,驿站只需负责何乐为的饮食,其余人自炊。

"你们十几个辛苦了。"

驿站共有十五名士兵,今晚何乐为与他们共进晚餐。用餐前,他先举起酒杯,大唐的基业离不开他们的坚守,特别是在这样的藩属地,他们远离故土,守护着大唐的边疆。

"感谢殿下。"

他们感动得老泪纵横,已在此驻扎一月有余,原本以为会被遗忘,未料殿下竟亲巡北地,还途经他们的驿站。

饮尽杯中酒,众人也打开了话匣子,原本还有些拘束,见殿下如此平易近人,他们便不再紧张……

在广袤的翡翠草原上,共有七十一座神秘的哨站,它们承载着搜集异界情报的使命,象征着大唐帝国的无尽疆域。自何乐为征服此地以来,他计划实施全面统治,虽然仍需倚仗各部落酋长的协助,但他决心让草原的子民明白,大唐的权力触手已近在咫尺。这些哨站不仅是信使的中转站,更是民众诉诸正义的桥梁。

驻守在此的士兵待遇丰厚,遵循何乐为的法令,他们在远离故土的边境戍卫,每月能领取一千五百枚银晶,比内陆哨站的报酬翻了一番。此外,家眷每月还能收到二十袋麦穗,由当地的精灵管理部门亲自送达。

许多人选择在此效力,皆因家中贫困,他们在哨站工作能积攒财富,饮食无忧,朝廷提供的薪资能悉数寄回家人手中。

然而,这里的职责并不轻松。尽管每日信函不多,但周边九个部落的消息需要定期整理,以密函直呈长安的各个魔法部门,这对维护大唐的和平至关重要...

在哨站度过一夜后,次日何乐为终于与薛延陀的左大都尉昂古尔泰相见。

“见过伟大天神的继承者,大唐的荣耀...”

听着这冗长的敬称,何乐为微微蹙眉。北方各游牧民族视何世民为天神可汗,身为他的孙儿,他也拥有一系列尊崇的头衔。然而,这些头衔仅是象征,实际效用微乎其微。平日里他们将何世民视为天神,危急时刻却毫无用处,依旧遵循自己的生存之道。

比如这次突厥的侵犯,明知这是何世民的领土,若是真视他为天下共主,怎敢轻易侵犯?这些荣誉虚名实则无用。

“罢了,这些虚名是否有用,你心里比任何人都清楚。我是个注重实效的人,无需在这些表面功夫上浪费时间。现在,我只想了解你们那里的真实状况。”

何乐为制止了他的恭维,如果不是看在他主动投降的份上,早已将他囚禁。在大唐的记录里,他们这些人均被视为叛逆之徒。

昂古尔泰略显尴尬地收住了话,原本还想尽情奉承,听闻人类的高官喜好阿谀,他路上练习许久,未曾料到遇上何乐为这般务实之人,还是少说客套话,尽快步入正题吧。

“禀殿下,我们的家园遭受了百年罕见的暴风雪,大批牲畜冻死,剩余的粮草仅够维持半月,整个政体已摇摇欲坠...”

昂古尔泰向何乐为揭示了薛延陀的真实境况,如今他们的土地已被魔力耗尽,各类生存资源降至最低。若无奇迹降临,这个严冬将夺走三分之一民众的生命。

何乐为聆听这些严峻的数据,心中计算着对策。如若在此静待,明年战火重燃在所难免;若趁此机缘,长途疾驰,命运或许截然不同,当然,此举也将付出沉重代价。

“一路上你们损失了多少人手?”

狂风雪已停息,最凶险的关头已过。昂古尔泰他们在最艰难时到来,若我们前行,处境必定优于他们。

“超过三分之一。”

提及此事,昂古尔泰眼中泛起泪光。这些都是他的子民,虽有战乱,但从没如此惨重的损失,唯有大自然的怒火才能造成如此浩劫。即便如此,他并未后悔,至少存活者得以延续,若留在薛延陀,死亡人数将翻倍。

薛延陀的所有魔法资源掌控在可汗手中,其余部落只能勉强维生,故昂古尔泰反叛薛延陀,率部属投靠大唐。

“为何你来寻求我的庇护?你以为我就会接纳你们?我们曾刀剑相向,要知道,许多大唐子民丧命于你们之手,你可曾想过我会将你们遣返?”

何乐为的话令左大都尉惊骇,从未料到何乐为会有此一说。他们离去时已将居所摧毁,未给薛延陀可汗留下一物,双方已然决裂。

此刻若让他们回去,所有人恐怕都会被公开处决。不论中原皇朝还是其他领地,对于叛徒皆严惩不贷。他们全部落归顺大唐,无论结果如何,回去只会更糟。

“殿下,恳请您宽恕我们,过往错在我们。无论您将我们视为奴隶还是劳工,我们都甘愿承受,只祈求殿下不要将我们赶回。”

左大都尉昂古尔泰跪在何乐为面前,此刻他心中只剩求生之愿,但愿何乐为能给他们一线生机。长途迁徙后,队伍粮草匮乏,若何乐为拒绝接纳,仅剩的人只能在这片异域饿毙,他们的部落也将就此消亡。

“这似乎难以办到,突厥草原同样遭受了风雪肆虐,我们的余粮已用于救援灾民。你们此刻前来求助,我们事先并无准备,因此无法接纳你们的投降。”

当何乐为的话语落下,周围的将领们心中满是疑惑,昨夜在营地中,何乐为可不是这么说的,那时他主张仁慈地对待俘虏,要以他们为典范,促使更多的薛延陀人向大唐投降。然而今日,他的立场竟发生了转变。

何乐为的改变源于对战场现实的深刻理解,除了薛延陀可汗的部下,其余人已无生路。此刻必须抓住机会,迅速解决战斗,何乐为可不愿在这片冰封之地耽搁三载,那样他将错过无数辉煌的时刻,尤其是长安城中的变迁。

昂古尔泰和他的追随者听到这话,立刻惊恐不已。他们的投降实属无奈之举,后路已被追兵封锁在边境附近,若回头,只会被无情屠戮。

何乐为对这些祈求者视而不见,他在唤醒他们:你们必须成为有价值的人。并非所有人都能在我面前轻易获得粮食,你们得展现出你们的价值,否则粮食不会白白给予。

何乐为果断地离开了帐篷,临行前向苏定芳投去一个眼神——一人扮红脸,一人扮黑脸,有些事情你得去做。

苏定芳原以为左大都尉会领会意图,却不料他反应迟钝,至今还不知如何应对何乐为,只知道一味磕头,这又有何用?


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