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第434章 寒霜覆盖的草原


如果带上讲究规矩的人,尤其那些墨守成规者,苏定芳会一百个不情愿。将在外,君命有所不受,既然已经在战场,若事事请示,以这个时代的信息传递速度,恐怕一切都将化为泡影。

因此,他更渴望自主权,然而何乐为深知他的胆量,自然不会完全放手。霍去病在战场上同样善于主动出击,但他出自系统,只要何乐为设定了明确界限,他绝不会越雷池半步...

在短暂的筹备后,两骑将领率着五千精骑疾驰而出,望着他们离去的雄壮身影,何乐为心中五味杂陈,既期待着他们扫清草原上的叛逆,提振大唐威势,又祈祷千万别遭遇恶魔法咒,再强大的军旅也难逃其厄运。

那些来自薛延陀的归顺者内心都藏着一根刺,追击队伍中不见他们的身影,暗示着太孙殿下对他们仍存疑虑。如今他们在草原上杀伐无数,双手已染上同胞之血,若无法获得何乐为的信任,他们的未来将无从谈起。

因此,正如何乐为预见的那样,这些人此刻正竭力展示自我,盼着能让何乐为见识到他们的实力。他们的孩子已在长安求学,未来的命运与大唐朝廷息息相关,他们的表现越好,子孙的道路就越宽广。

镜头转向苏定方,他们仅用一日便疾行三百里,越向西行,人烟愈发稀少。若非这片土地饱受诅咒,薛延陀的大汗或许就不会入侵邻国。

“哈赤塔木,那是你们可汗的战旗吗?”

哈赤塔木是薛延陀的向导,对这片土地了如指掌,此刻他为苏定方引路,目光顺着苏定方的手望向远方,只见一面破损的旗帜在风中摇曳。

“将军,那是前任可汗的旗。”

令苏定方诧异的是,身为薛延陀人,哈赤塔木面对这旗帜并无归属感,反而咬牙切齿。

“你的反应有些异常,对薛延陀的可汗有如此深仇大恨?”

霍去病在一旁也察觉到了不对劲。

“两位将军或许不知,这旗帜一旦出现在我们部落,就意味着灾祸与恶魔降临。他们在我们部落横行霸道,只留下少许食物,其余一概掠夺,强壮的牲畜被牵走,瘦弱的则被弃之不顾。若遇美貌女子,不论少女还是人妇,都会被强行带走。”

提及这些人,哈赤塔木握紧了手中的弯刀,若是他们仍在,他会毫不犹豫地冲上去斩杀他们。他的小儿子因缺乏营养,惨死于寒冬,尽管他早已储备好物资,却被这群人洗劫一空。他的弟弟反抗,结果被箭矢夺去了生命。

这仇恨深重,何乐为能在薛延陀立足,其实很大程度上要感谢那位薛延陀可汗,他自身在草原上并不推行仁政,部落人民对他冷眼相待,他稍有过分之举,他们便会加倍还之......

"现在,你的内心或许能感到一丝安慰,这是我们找到的第几个战旗了?每一次发现,总伴随着二十多条生命的消逝,还有一些恐怕已被茫茫雪原永远掩埋。这次他们向西方逃窜,沿途必定损失惨重。"

苏定方指向周围的遗迹,那些尸体面色苍白,显然是长时间缺乏食物。薛延陀可汗带领部众慌忙逃亡,无法携带全部补给,只能勉强维系部分人的生存。

平日里,这些人倚仗薛延陀可汗的威势耀武扬威,但他们并非可汗的亲信部属。一旦物资匮乏,他们首当其冲地被遗弃。

"将军所言极是,他们是可汗的狼卫,大部分来自可汗的本部,只有少数是从他处选拔的。在与突厥的战斗中他们损失了一批,后来内讧又折损一部分,估计如今只剩下一千左右了。"

听到这样的称号,苏定芳不禁感叹,无论曾经多么辉煌,如今的衰败显得如此凄凉,连安息之地都不曾拥有。

"别再多言,我们的路线应该没错。让众人休息半个时辰,然后继续追赶。同时告诫所有士兵,任何人不得取下眼上的黑纱,胆敢违者,立即杖责三十!"

由于雪盲的困扰,何乐为从远方定制了许多黑纱,用以遮眼,如同戴上暗色护目镜。然而,佩戴它们行进让许多人感到不适,于是有人擅自摘下。今日已有三十多名士兵因视线模糊而迷失方向,因此苏定方必须以军令强制执行,不容任何人违反。

说到这,苏定芳突然想起一件事:我们看不清,他们必然同样如此。难怪周围出现这么多遗骸,且每组遗骸都是十几人聚集,彼此间距颇远。

他们恐怕皆因视力受损,只能凭马蹄声追寻,但仅凭声音判断方向难免出错。起初尚能紧跟,久之误差积累,最终离大队越来越远,沦落为草原的冰封亡魂...

追击的第十五天。

刚开始追击时,兄弟们的步伐迅速,半月之后,道路变得崎岖难行,因为他们已离开草原,踏入戈壁滩。幸而他们的马匹都装上了马掌,否则马蹄难以承受这般艰难...

在原来的五千铁骑之外,如今队伍中又添了六百多奇异种族的俘虏,这些都是在穿越魔幻之地时俘获的。原本苏定方打算一并处置,怎可带着他们逃避未知的追击?然而转念一想,军队确实需要一些后勤帮手,此次出征全员皆为战士,不应由他们包揽所有琐事。于是,他挑选了五十名骑兵监管这些俘虏,分配给他们繁重的杂务。目前看来,这个安排还算稳定。

然而,那些来自薛延陀草原的勇士并非易于驾驭之辈。起初听到要干这些杂活,他们个个怨声载道。直到某些顽固者遭受了神秘的变形惩罚,变得如同橡胶球般柔软,众人便默默接受了现实,开始专心生火做饭,喂养神秘的魔法兽。

幸亏踏入了荒芜的戈壁滩,骑兵们得以缓下疾驰的脚步。若是急速行进,这些俘虏根本无法跟上。苏定方的锋芒已被岁月打磨,他隐约意识到,何乐为早已知晓这片土地的秘密,并非让他来此开战,而是要他去高昌国探寻真相。加上这些俘虏,队伍的速度更加缓慢了。

五日前,他们收到了帝国的圣谕,理藩院左使赵光泰已启程,预计近日会与他们会合。两方汇合后,苏定方将护送朝廷官员前往神秘的高昌国。

“将军,理藩院左使赵光泰大人已抵达营门外。”

队伍停下,苏定方卸下身上的魔甲,正躺在帐内轻唱神秘的曲调,士兵却带来了他期盼已久的消息。若非等待这位赵大人,他早已带领部下穿越百里荒漠,直指高昌国,又何必滞留此地?

“取回我的魔甲,去告知霍将军,我们一同出营迎接。”

论地位,苏定方自知无法与赵大人相提并论。赵光泰乃理藩院左使,此行又肩负重任,而他们仅是护航者,于营门恭迎是应有的礼数。

霍去病身披永恒的战甲,迅速赶到。

大唐的使者队伍愈发壮大,原本只有百人,如今扩增至六百,绵延数百米,气势如虹。

“参见赵大人。”

“二位将军请起,让老夫受宠若惊。二位在前线为帝国浴血奋战,而我只是在后方处理些琐碎事务,怎敢劳烦二位行礼?老夫谨代表帝国向二位致以谢意。”

赵光泰通情达理,这也是何世民派遣他的原因。如今大唐急需休养生息,而非频繁征战。倘若再与高昌国交战,大唐将迎来连年无休的战乱...

赵光泰踏出神秘的长安城时,李世民私下嘱咐,务必将高昌国的叛贼首领交给大唐,其余势力则可宽恕。只要能将薛延陀可汗押回长安接受天罚,这场恩怨便画上句号。

大唐朝廷的智者们坚信,高昌国不敢抗拒,毕竟它只是一处微小的国度,虽疆域辽阔,但国民总数不足百万。这样一个小国,胆敢挑衅大唐,需何等的胆魄?

“赵大人所言差矣,我等职责各异,皆为王室效力。我家王已下令,此行高昌,一切以赵大人为尊,听从您的决策。”

苏定方原想摆出威严,文臣武将间的竞争自古就有,然而赵大人的谦逊令他难以施展。若是此刻针锋相对,未免显得心胸狭隘。于是,苏定方打消了原先的打算,霍去病则静立其后,保持沉默,尽量不表露观点。

“虽我是正使,两位将军亦是副使,凡事三思而后行。陛下旨意清晰,务必在避免战火的前提下,将薛延陀可汗带回长安受审。”

赵光泰重申李世民的意愿,众人早已心中有数,否则苏定方也不会感到无趣。朝廷设定了大方向,若擅自偏离,后果不堪设想。

除了李世民的圣旨,更令他忌惮的是何乐为的密函。何乐为明白表示,若他挑起冲突,便会将他发配至后方军营操练新兵,永无驰骋沙场之日。

苏定方无所畏惧,唯独害怕远离战场。即便内心激昂,此时也只能压抑冲动,乖乖跟随赵大人踏入高昌国宣读王令。

休整两日后,赵光泰恢复精神,队伍启程。五千人无法一同行动,苏定方率三千兵马随赵光泰前行,霍去病率领一千人在周边巡逻,余下一千人留守原地,负责后勤支援。

赵光泰对苏定方的部署深感满意,军事策略非他所长,既然苏定方认可,便依计行事。他们已预先通知高昌国,此刻应已抵达边境,指引他们前往高昌城。

随着目标临近,危险亦步步紧逼,不出所料,未知的挑战即将降临...


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