何承乾实不愿行此举，但事已至此，别无他法。若儿子顺从，父子皆安；若执意北上，唯有采取手段保其性命，哪怕代价是令其身残。

"父亲何出此言？皇命不可违，祖皇欲提拔我们东宫，儿子岂敢推辞？否则，将来东宫子孙岂不永无出头之日？"

何厥仍未放弃，即便面对父亲的威胁，他仍旧坚信自己有权争取，这关系到他未来的命运。在长安城中挥霍一生，固然无忧无虑，但对于一个有抱负之人，难道就此沉沦？他可是天潢贵胄。

"前程自有，你大哥点头，则万事可期。若他摇头，你可知结局如何？玄武门之变犹历历在目，皇室中，兄弟情深，不过是镜花水月。"

这些禁忌话题平日无人提及，但在今日，何承乾不得不吐露心声，希望能以这等犀利言辞唤醒儿子，令其理智回归。

"父亲是担忧我无法归来？"

何厥带着不服气的口吻问道。何承乾清楚，这些年他并未闲着，暗中招兵买马，但那些力量与何乐为相比，犹如萤火之光对皓月，太过稚嫩。

"仅凭你麾下的几百名勇士？"

何承乾的面容上满是不屑，这令何厥心头涌起一阵不满，即便长子已展现非凡才华，难道次子所为便微不足道？

"父亲竟如此小觑儿臣？"

何厥语气中带着不甘，自当年风波之后，他一面隐匿行踪，一面暗中培植势力。东宫财库充盈，他借此充实私囊，此乃何承乾默许之举，原意为让次子安享富贵，孰料此子竟将财富用于招兵买马。

"非我瞧不起你，实则你与兄长之间鸿沟难以逾越，看看这名单吧。"

何承乾从袖中抽出一卷羊皮纸，其上密布符文，记录着何厥心腹之名。这些忠诚之人散落于古都各隅，本已藏匿无痕，而今，何承乾却将这份名单握于手中，令何厥面色苍白，满是骇然。

"父亲，这份名单是如何得来的？"

何厥颤声问道，连他自己都未直接联络这些人，仅知其名，以确保他们安然无恙。不料，此时竟悉数被记载，甚至详细列明居所，一切暴露无疑。

"仔细瞧这纸张，乃是军中专用，由你兄长遣人送来。你在古都所为，他尽收眼底。因未妨碍其事，故未加干涉。然，若你欲率众北征，我可预见，他们命不久矣，不出古都，恐将遭遇横祸。"

何承乾一番话语如同冰寒之刃，彻底击溃何厥内心防线。他原以为暗中培养的势力将成为关键棋子，孰料，皆已列入他人名册，任由摆布，生死悬于一线。

"其中不乏你外祖遗老，昔年逃亡，今番回归，唆使你谋逆。若将其交于皇城司，循线追踪，直指你门。此乃大逆不道，视同叛国。"

何承乾怒气冲冲，此事之前未曾知晓，全赖何乐为之属暗中查探。何乐之能获此情报，意味着天子亦洞悉一切。当前，何乐之权势如日中天，天子无意东宫生变，然，若其失势，此份名单足以让东宫陷入万劫不复之境。

"你以为暗中举动无人察觉？实则古都诸多耳目皆晓你所为，犹如笑话一场。彼时，若将他们交予官府，方为正途。你却将他们庇护，以为旁人不知？"

何承乾越想越愤怒，本欲与儿子深入交谈，然而提及此禁脔，竟将杯盏掷于桌面，若让那些人以此为由大作文章，东宫恐已化为灰烬。

侯君集乃叛逆之徒，其所行之事皆可致死罪，其部下逃离，成为帝国通缉的重犯，而东宫的皇太子却庇护这些叛逆。

此事若泄露，不仅他何厥将无立锥之地，连何承乾亦难逃一劫。

「父王，此事？」

此刻，他内心慌乱，若非赐予实证，他自认才华横溢，实则众人皆视之为笑柄。诸位官员早已风闻此讯，何世民亦知之，然并未采取行动，盖因这些小丑不足挂齿，掀不起大浪，且留以待用。何世民早有预谋，诸家族默不作声。

「若你选择留守长安，这些部属尚有一线生机，然，若你离京，无人生还。」

何承乾冷漠道，实则，这些人已然暴露，无论何承乾是否出手，何世民必有所动。这群叛逆存于京城，有用之时可留用，无益之时，谁愿养虎遗患？

毕竟，他们是叛逆啊！

「纵使孤身一人，儿臣亦愿北上磨砺，请父王恩准。」

约莫一刻钟后，他决意北行。何承乾失望地闭目，此路是你自选，勿言父未给予机会。

「瞧瞧吧！」

何承乾取出另一卷文书，随即离去。

「郡王何厥，不慎落马，左臂重创，难以远赴北方……」

阅读至此，何厥惊愕不已，近来他极度谨慎，除心腹外，无人接触坐骑，何时落马？

「父王……」

回首之际，何承乾已消失。门前十余宫廷守卫，皆陌生面孔，东宫侍卫他皆识，这些何方神圣？

毋庸置疑，出自何承乾之手。身为太子，身边岂无能人异士？完成肮脏任务后，必将自裁，他们是何承乾豢养的死士。

「尔等欲何？吾乃帝国亲王，父为太子，祖父为皇帝，胆敢伤吾，尔等九族难逃一死。」

在幽暗的魔法森林深处，何厥的心中涌起了前所未有的恐惧。原本，他以为这一切不过是宫廷中的阴险算计，未曾料想，真正的黑暗力量正在逼近。然而，这一课，何承乾决心要亲自教导他，让他知晓，即便是魔法与奇迹交织的世界，斗争与权谋亦无所不在。

惨烈的嚎叫自王宫深处传出，响彻云霄。四周的仆人们个个低头噤声，哪怕那声音再如何凄厉，他们也不敢抬头窥视半分。因为他们深知，在这权力漩涡中，一个不经意的眼神都可能招来杀身之祸。皇家的秘密如同无尽的深渊，若想在这险象环生之地求得生存，便只能选择做一名盲眼、聋耳、哑口的无声者。

当何承乾再次踏足这片阴森之地时，何厥已痛至昏迷，身旁两位宫廷法师正缓缓退出。"多谢两位相助。"

何承乾虽身为王室一员，却身负无法治愈的咒语所造成的残疾——他不愿见自己的儿子重蹈覆辙，成为另一个被命运诅咒的存在。然而，在此危机四伏之际，唯有让何厥承受这份痛苦，使其远离北方那片权力的战场，方能避免成为何世民手中的一枚棋子，任其摆布。

"我的腿，我的腿……"

听到儿子撕心裂肺的哀鸣，何承乾内心亦如刀割。但他深知，为保全何厥的生命，失去一条腿或许是最好的选择。否则，若他踏上北境的征途，将失去的远不止于此。

"尊贵的太子殿下，小王子并无生命危险，只是这条腿恐怕难逃截肢的命运，需在宫中休养半年有余。"

法师的话语并未动摇何承乾，他只是凝视着再次陷入昏迷的儿子，心中满是沉重。

儿子啊，莫要责怪为父无情。这一切实属无奈之举。若任由你离去，只怕还未抵北境，便已葬身于你兄长的毒手之下。他的手段残忍，手下之人更是凶狠异常。

何承乾默默审视一番，随后将儿子托付给两位法师，随即率领亲信离开了这座阴郁的宫殿。那些胆敢对王室成员下手之人，今日必将付出代价。

次日晨曦初露，何世民手持奏折，怒意满面。他对何承乾此举难以释怀，为阻止何厥北上，竟不惜亲手折断其腿。

"又是所谓的‘意外坠马’。"

说出这句话时，何世民几乎要将手中的纸张化为灰烬。

朝堂上的大臣们皆心知肚明，此时此刻，不宜轻易发言。皇帝正怒火中烧，若不慎卷入这场风波，后果不堪设想。

"启禀父皇，儿臣已将那马夫与随行护卫尽数捉拿，他们已供认不讳。"

尽管其他人选择沉默，但作为奏折的提交者，何承乾必须站出来，为这一连串事件画上句号。底下众人亦未有异议，毕竟，谁家中没有几个誓死效忠的死士？

何世民心里明白，这类事件难以追究真相。那几人显然已立下生死契约，无论何承乾要求他们如何陈述，都将坚定不移地执行。否则，他们的家族将遭受灭顶之灾。

"你做得好。"

在幽暗的王座之上，何世民嘴角挂着一抹冷冽的微笑，说道：“如今，我和吾儿已至这般境地，我所任命的北疆守护者，尔等竟连这般拙劣的‘坐骑失控’之计都能施展，只为阻止他前往那冰雪覆盖之地。”

“北疆守护者之位，其重如山，吾皇应另择贤能。”眼见殿内气氛凝重，长孙无忌挺身而出，以他的身份，既是帝国栋梁，亦是皇家血亲，皇帝的大舅哥，太子的亲舅舅，唯有他能在龙颜与太子之间调停。

“可有何佳人选？”何世民合上了双眼，此事令他心中郁结难舒。何承乾的手段干练，不留余地，欲寻破绽无从下手，证据确凿，即便是君主，也得依循公正之理。

何世民心中了然，多年前，诸大家族曾联手挑战王权，那时的挫败感，如今再度浮现。而今世家子弟收敛锋芒，本以为局势稍缓，未料新星升起，正是自己的孙子——何乐为。

“秦家英杰，秦琼之子秦怀玉，曾在荒芜之地与吐蕃磨砺，深知草原秘辛，且忠于朝廷之心可鉴。”

尉迟敬德站了出来，他提名秦怀玉，意在布局未来，年轻将领们应进入庙堂，而非久居军营，应委以重任，镇守一方。

在何世民心下，秦怀玉乃一良将之选，若非另有深意，派遣他前往北疆并无不当，然而早有密报传来，秦怀玉已被何乐为收入麾下。

“不可。”何世民径直否决，此决定出乎众人意料。秦怀玉素无瑕疵，出任守护者之位，理所应当。

“恭请陛下裁决。”何承乾领头躬身，群臣随后效仿，言下之意昭然若揭：您所荐之人现因伤无法赴任，我等所推之人又被驳回，唯有陛下再次钦点，然则人选能否服众，实难预料。

望着满朝文武，何世民心生怒火，几乎要喷薄而出……


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