“小兄弟，你们掌柜的在吗？若在，麻烦请他出来，我想多买些折扇，让他给些优惠。”宋瑄道。

  小伙计挠挠头，不好意思道：“真不巧，我们掌柜的前些日子回老家了，似乎老家有什么大事要处理，一直没回来。您要买多少？小的看看能不能给您算便宜点。”

  “这些全要了。”宋瑄指着小伙计拿出的十几把折扇道。

  “您买这么多，价格当然可以少些！小的这就给您包起来。”小伙计笑道。

  “你们掌柜的不是本地人？”宋瑄掏出银子给小伙计，问道。

  “掌柜的老家在隆回县，他也就有大事才回去。”小伙计一边找盒子包装，一边回答。

  “折扇确实做得不错，是你们掌柜亲手做的？”宋瑄又问。

  “不是，扇子是刘师傅做的。”

  “刘师傅在店里吗？我想订做几把，不知是否可以。”

  “订做是没问题的，但刘师傅这人有些古怪，有了兴致才会做几把扇子，没兴致就是威逼利诱他也不做，掌柜的也拿他没办法。他今日也不在店里。”小伙计道。

  离开臻雅轩后，宋瑄和崔啸霆商量了一番。崔啸霆立即回到京兆府，派人扮成顾客，将臻雅轩所有折扇全部买下来。另外，派京兆府的周捕头带人暗查臻雅轩的掌柜和负责制作折扇的刘师傅。

  经查，臻雅轩的掌柜蔡进财从其父手里继承了小店，生意虽算不上顶好，但还算不错，回头客较多。

  蔡家祖宅在京西的隆回县，蔡掌柜一家平日居住在牛角胡同里一个两进宅子里，近日带着妻儿回老家祭祖，宅子空着，无可疑之处。

  再说那刘师傅，名叫刘奇，靠制作折扇为生，是臻雅轩的雇工，住在琼花胡同陈记面馆后边的矮屋里。

  刘奇今年三十九岁，是京城本地人，脾气古怪，不喜与人打交道，也没有亲戚朋友。据臻雅轩的小伙计石头说，他曾娶过妻子，但后来他妻子死了，他也没再娶，一直自己一个人过日子。

  另外还查知，刘奇年轻时好赌，将祖产都输光了，没地方住，还是蔡掌柜找陈记面馆的陈掌柜帮忙，才给腾了个屋子租给刘奇住。蔡掌柜惜才，即便刘奇对他不甚恭敬，还经常耍脾气不干活，蔡掌柜也没辞退他。

  “近几个月，京中可有人来报失踪？”宋瑄皱着眉头，问崔啸霆。

  “没有，一个都没有。”

  “安排人在花楼、戏园里暗查，这些地方即便有人失踪，管事的也不会报案。”宋瑄道。

  过了三日，刘奇仍未出现，如人间蒸发一般，踪迹全无。崔啸霆派出京兆府所有人手，全力搜捕刘奇。

  宋瑄从刑部调了一只狼犬借给京兆府，周捕头带着狼犬四处搜索，最后在陈记面馆附近找到一个隐秘的地窖，地窖里头有暗道，可直通刘奇住的小屋。

  地窖里的场景令人作呕，到处是心、肝、肺等脏器，还有些辨不出是皮还是肉的东西，散在地窖各处。京兆府的仵作郑云默默将这些东西装进他随身携带的木箱里，崔啸云在一旁帮他收拾。

  “头颅找到了吗？”宋瑄问崔啸霆。

  “狼犬带官差在澄河下游找到了，七个，都是女子。”崔啸霆说着，面色沉重。

  回到府衙，郑云一头扎进停尸房，忙活了两个时辰才出来。

  “头颅、皮、肉、脏器都在，就是少了骨头。”郑云对崔啸霆和宋瑄禀报道。

  “这……如何寻找被害人呢？”崔啸霆皱眉道。

  “柳七姑娘正在里头作画，她说她能凭借现有的线索绘出被害人的画像。”郑云道。

  “就凭残缺不全的骨头和脏器，能画出面相？”崔啸云表示不信。

  宋瑄但笑不语，她的小七一定可以。这本事他虽没见识过，但他信她，这回她一定会给他们一个惊喜。

  约莫一个多时辰后，柳妙璎终于从内室中出来，将一沓画像交给宋瑄，道：“幸不辱命，都画好了，一共七幅画。”

  宋瑄接过画交给崔啸霆，见柳妙璎额头上沁着汗珠，掏出锦帕帮她擦拭，温言道：“累坏了吧？快歇歇。”

  崔啸霆展开画像，崔啸云也好奇地凑过去瞧。画上的女子，螓首蛾眉，粉面含春，皆为上佳的姿色。她们的骨头，却都被做成了扇骨。

  “谁知道画得准不准。”崔啸云嘟囔道。

  柳妙璎知道崔啸云不太服气，笑了笑没说什么。

  原本他们二人都擅验尸，时而交流切磋，很快就成了相熟的好友，但某次提起蒸骨之法，二人都认为自己的师父更厉害，谁也说服不了谁，就此“结了梁子”，互相看不顺眼。

  经过几日摸排、暗访，京兆府查出，画像上的七名女子，无一例外都是下九流之人，其中有四个是青楼女子，两个是戏子，还有一个是乞丐。

  由于没找到关键的骨头，确切的死亡时辰无法判断，只能从残留的皮脂上的尸斑上推测一二。

  根据现场勘察可知，地窖里的至少有一具尸体已经腐烂了，说明至少有一个女子死于七八年前。最新的尸体，则应该是死于半个月前。

  崔啸霆让周捕头悄悄将蔡掌柜请到了京兆府，问起刘奇的事情，蔡掌柜的言谈无任何破绽。对于刘奇剥皮抽骨、以骨制扇的行为，他表示非常震惊。

  “算一算草民已经三个多月没见老刘了，真不知他竟然做出这等恶事！崔大人，您放心，一旦发现他，草民立即通知您。”蔡掌柜信誓旦旦道。

  这段时日京兆府大部分人手都扑在人骨扇案上，可凶手刘奇好像凭空消失了一般，捕快们全城搜捕，甚至请周边县衙帮忙寻找，仍没找到他。

  作案过程已经很清楚了，动机也查出来了，万事俱备，只欠凶手。

  刘奇年轻时不成器，总是赌博，赌输了就对妻子张氏拳打脚踢。张氏难以忍受刘奇的暴行，多次出走，都被刘奇抓回来，打得一次比一次重，此事有刘奇旧日的邻居为证。

  张氏的娘家表兄来京探望张氏，刘奇怀疑二人通奸，便在激动之下杀死了张氏，将她埋在刘家宅院的梧桐树下，其骸骨已被郑云带回府衙勘验，证明那确是九年前被张家人报失踪的张氏。

  杀过一次人之后，刘奇发现杀人没什么可怕，而且还很有趣，他便开始寻找杀戮的目标。他不想引起官府的注意，便将目光投向不愿与官府打交道的青楼和戏园。

  青楼女子和戏子都是拿钱就能接触到的，且她们的失踪不会引起注意。就这样，这些可怜的女子，成为了惨死在刘奇手中的冤魂。

  制作折扇是刘家祖传的手艺，刘奇也会。某次杀人后，他心血来潮，突然想到保留“纪念品”的方法——把被害女子的骨头制成扇骨，看到那些折扇，就像看到她们一样。

  于是，他每杀一人，就会制作一批折扇。待骨头用尽，他便开始寻找下一个目标。若不是柳妙璎发现扇骨的异样，他肯定会继续作案。

  “刘奇这孙子到底躲哪儿去了？！”崔啸霆烦闷地抱怨道。

  “莫急，天网恢恢疏而不漏，刘奇早晚会被捉拿归案的。”宋瑄劝道。

  九月初五，崔啸霆刚到京兆府，周捕头就禀报说头天晚上蔡掌柜家出事了。

  臻雅轩出事之后，蔡掌柜就把小伙计石头辞了，自己待在店里看店，昨日晚上，他就歇在店里，可他牛角胡同的宅子着火了，他的妻子和两个儿子全烧死了。

  “这事儿八成是刘奇那孙子干的！”周捕头愤然道。

  “我觉得不像，刘奇躲得好好的，出来犯事干嘛？他只要藏好了，我们可能永远都抓不到他，但他若犯事，总会留下蛛丝马迹，我们抓到他的几率就大多了，他不会这么蠢。”宋瑄道。

  “难道蔡家着火是意外？”崔啸霆道。

  “走，去现场看看。”宋瑄对崔啸霆道。

  “我也去。”崔啸云道。

  ”我也去。“柳妙璎笑嘻嘻道。

  ”官府办案，带着你个女子成何体统！“崔啸云板着脸道。他少年心性，总想跟柳妙璎争个高低，柳妙璎要做什么，他必定要反对。

  ”哎，我说小云，你咋能过河拆桥呢。这案子可是我发现的，被害人的画像也是我画的，我帮着勘查去案发现场没毛病吧？“柳妙璎挑眉道。

  ”你不是京兆府的人，不准去！还有，我叫啸云，不叫小云！“崔啸云怒吼道，他圆润可爱的五官因为怒气拧成了一团。

  ”好的，小云。“

  ”你！“崔啸云觉得自己忍不住想打人了。

  ”好了，小七在苏州时就曾帮着府衙破过不少奇案，而且她的嗅觉异常灵敏，带她一起去吧。“宋瑄拍板道。

  ”哼！“崔啸云昂着脖子，瞪了柳妙璎一眼。

  柳妙璎得意地对崔啸云笑了笑，跟着宋瑄走出京兆府。

  崔啸霆无奈地笑了笑，带着崔啸云紧跟二人之后出了府衙，往牛角胡同去。

  蔡家宅院的外墙已经烧黑了，院里的树木也烧焦了，郑云正认真地勘验被烧得面目全非的四具尸体。

  大火烧掉了所有证据，起火的原因根本无从得知，是人为的还是意外也无法确定。

  宋瑄沉着脸在院墙边踱步，思考着问题，一不留神差点被一根枯树枝绊倒。他捡起枯枝，一抬眼见柳妙璎走到他跟前，抢走他手上的枯枝，凑近鼻子闻了闻。

  “有桐油的味道。”柳妙璎道。

  “桐油？你确定？”

  “当然，我见过桐油，就是这个味儿。”

  宋瑄欣喜道：“小七，你又帮上了大忙。”

  郑云拎着工具箱过来，向宋瑄和崔啸霆禀报道：“从尸体的情况看，四人都是被烧死的。”

  “这不是意外，是谋杀，墙壁上被事先泼了桐油，只需要一点火星就能烧起来。”宋瑄道。

  “蔡掌柜呢？”崔啸霆问周捕头。

  “他深受打击，哭晕了，被官差送到了医馆。”周捕头答道。

  “蔡掌柜还有什么亲人？”

  “还有个表叔在隆回县，其他的没了。”

  “我们去探望蔡掌柜，问问他可曾与人结仇。”宋瑄道。

  蔡掌柜被安置在惠民医馆的后堂，大夫说他身体没问题，只是情绪过于激动晕厥而已。宋瑄一行到医馆的时候，蔡掌柜已经醒了，神色萎靡，情绪低落，显然是妻儿的突然离世对他的打击极为沉重。

  宋瑄看着蔡掌柜的脸，总觉得有些怪异，却又说不出具体哪里怪异。

  崔啸霆安慰了他一番后，便开门见，问道：“蔡掌柜，麻烦您仔细想想，可曾得罪过什么人？”

  “应该没有吧，草民就做点小生意，而且生意做得不算多好，又没挡人家的财路，哪会得罪人呢？”蔡掌柜道。

  “您的妻子有没有得罪过什么人呢？”崔啸霆问。

  蔡掌柜想了想，道：“她一个妇人，深居简出，最多也就和邻居拉拉家常说说闲话，应该也不至于得罪人吧。”

  出了医馆，见宋瑄和崔啸霆都愁眉不展，崔啸云也一副不高兴的样子，显然没发现什么新线索。

  柳妙璎清了清嗓子，说道：“我发现了一件奇怪的事情，不知会不会对查案有帮助。”

  ”发现了什么就快说，别卖关子了。“崔啸云不耐烦道。

  “好的，小云，我这就说。我发现，蔡掌柜身上有一股辣椒的味道，很淡，一般人可能很难闻出来。”柳妙璎道。

  崔啸云自动忽略”小云“这个称呼，看着柳妙璎道：“辣椒？”

  “没错，就是辣椒，可能蔡掌柜比较爱吃辣椒，但燕京人应该喜欢咸鲜的口味才对吧。”柳妙璎道。


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