“的确是狗官！徐先生，您再委屈几日，我们王爷一定能重查你的案子，将你无罪释放。”柳妙璎安慰道。

  “多谢！方才多有冒犯，望您原谅。”徐姓大汉向宋瑄拱手说道。

  “无妨。”

  “小七，帮我随便找本书来。”宋瑄对柳妙璎道。

  柳妙璎很快明白了宋瑄要做什么，立即让听雷取了一本《千字文》来。

  宋瑄将《千字文》扔进沈仲平的牢房，对他道：“沈二公子，我知道那五个女子不是你杀的，还有谁能模仿你的画作，你可知道？若你知道，就请你在《千字文》里指出那人的名字。”

  沈仲平摇摇头，眼里的光芒出现得快也消失得快，背对着他们缩在墙角。无论宋瑄如何鼓动如何劝说，他都像聋了一般，一动不动地缩在那儿。

  宋瑄没办法，只好对柳妙璎说：“小七，咱们先出去吧。”

  “为什么会这样？沈二公子好像是存了死志。”柳妙璎不解地喃喃自语。

  “或许他有什么苦衷吧。”宋瑄道。

  “有什么苦衷，让他连命都不要了？”柳妙璎皱眉道。

  “很多，比如为了保护自己的家人、爱人、朋友等等。”

  “唉，去验尸吧。”柳妙璎闷闷不乐道。活人不开口，就只能让死人开口。活人让她失望，她相信死人不会让她失望。

  柳妙璎也不管受害人家属同不同意了，直接让听雷和听海刨坟取尸。这日剩下的时辰，柳妙璎就全用来和五具尸体打交道了，仔细验看尸体之后又填写了验尸格目。

  天黑透了，夜风习习，宋瑄脱下外袍给柳妙璎披上，温柔道：“天气渐凉，小七你别冻着了。”

  柳妙璎心中一暖，回头对宋瑄感激一笑，可爱迷人的笑颜映入眼帘，令宋瑄心潮起伏。

  “府衙的何仵作的验尸之技真让人不敢恭维。”回客栈的马车上，柳妙璎抱怨道。

  重新验尸后，柳妙璎发现，五名受害者中，只有吴清荷不是处子，且她们的死因都是中毒，而非被勒死。

  五人脖子上的痕迹都是死后被勒出来的，这一点只要稍加留意就能发现，而何仵作居然连这一点都没发现，不知他是故意不验清楚还是验尸之技不足。

  “她们中了什么毒？”宋瑄问道。

  “断肠草。”

  断肠草只能生长在丘陵地带，且向阳生长。燕州地处平原，唯一能算作丘陵的就只有位于燕州西南藏书镇境内的天池山，此山因半山坳中有天池，故而得名。

  天池山以山林、石景、泉水而着称，山明水秀，环境清幽，怪石嶙峋，浮影若现，美不胜收。此外，山上还有巍然兀立的奇峰秀石，比如状似含苞的莲花峰，妙趣横生的金蟾峰等等。

  柳妙璎推测，凶手使用的断肠草多半就来自天池山。

  自前朝始，断肠草的采集即被禁止。一旦发现有人私自采集断肠草或私下贩卖的，以犯罪论处。因此，市面上，至少在明面上是买不到断肠草的，那么凶手就只能自己去采，然后制作成药粉。

  凶手的狡猾之处在于，断肠草没有投入食物中让受害者吃下，而是混入迷香中，让受害人在昏迷中肝肠寸断。五名死者的面部都很正常，嘴唇上也没有乌青，这才让马虎的何仵作单凭勒痕就潦草地断定死者是被勒死的。

  “明儿一早咱就去沈府。”宋瑄道。

  “三哥，你想去询问沈仲平身边的人？”

  “没错，既然沈仲平自己不愿意开口，咱们就从他身边的人入手查。”

  沈家比五个受害人家里也好不到哪儿去，一片愁云惨淡。沈家豪唉声叹气，沈夫人于氏闭门不愿见客，沈家大公子沈伯安一脸冷漠，沈家唯一的女儿沈念见了他们则激动难忍。

  沈仲平并非沈夫人于氏所出，而是姨娘所出的庶子，但因其相貌英俊、画技超群又聪明伶俐而深得沈家豪喜爱。于氏因沈仲平杀人一事出门总被人指指点点，因此很少再出门。

  沈夫人于氏和沈家大公子对沈仲平之事漠不关心也是常理，沈家兄弟二人不和，这一点与沈家相熟的人家都知道。

  沈家豪叫来沈府管家高山，命高山带宋瑄一行去沈仲平的院子。沈家姑娘沈念突然跑来，跪在宋瑄面前，哭道：“您一定是京城来的钦差大人吧？求大人救救我二哥，他是不会杀人的！”

  “沈姑娘快请起，若你二哥是被冤枉的，本官必会还他清白。”宋瑄说道。

  沈念抹了一把泪，站起身来，亲自引他们去沈仲平所住的院子。她是沈仲平一母同胞的亲妹妹，平日也与沈仲平关系极好，因此急切地希望帮沈仲平脱罪。

  沈仲平的院落开阔清雅，正堂里雪白的墙壁上挂着梅兰竹菊四君子的水墨画，东南西北四个角落都置了红木高几，其上放着水仙、兰草等，清新自然，颇有雅趣。

  沈仲平尚未娶妻，房里只有几个侍妾。宋瑄看了看战战兢兢跪在地上的几个女子，问道：“你们二公子，可有在你们身上作画？”

  “有，有的……”一个清瘦的女子回答道。

  沈念在旁说道：“她叫锦屏，是二哥的宠妾。”

  “锦屏姑娘，请详述，沈二公子是如何在你身上作画的？”

  锦屏红着脸，迟迟不敢开口。这样的闺房之乐，也的确不方便宣之于口。但案子查到现在，有用的线索不多，所以必须继续挖掘线索。

  宋瑄让其他人暂且退下，令锦屏细说。锦屏低着头，小声说道：“公子要在妾身上作画时，会先点上熏香。每次公子点燃熏香，妾就昏昏欲睡……不记得之后发生了什么。后来，待妾醒了，公子的画作就已经完成了。”

  “你是说，你家公子作画时，你没有亲眼看到？”

  “是。”

  宋瑄问话时，柳妙璎、柯瑶以及听雷、听海也没闲着，他们在沈仲平的房间里四处翻找，想寻找有用的线索。

  “七姑娘，这里有个暗格！”在书房搜寻的听海大声喊道。

  柳妙璎快步走过去一看，在沈仲平书房的楠木书桌下方，嵌入了一个暗格。柳妙璎和柯瑶几人在附近寻开关，柯瑶扭动一个桃木笔筒，那暗格就打开了。

  暗格里，放着厚厚一大摞画作。有山水画，有人物画，还有花草动物画。

  “寻到了什么？”宋瑄问道，大步走来。

  “三哥快来看，我们在暗格里找到了这些画儿，但好像不是沈二公子画的。”柳妙璎说道。

  沈念拿起那些画作翻看了一番，说道：“这些肯定不是我二哥画的，我二哥的画作，是墙上那些。”

  宋瑄拿起画作仔细翻看，那些画作的笔法很是粗劣，也毫无意境，像是初学者的入门之作。

  “难道是沈二公子儿时所画的？”柳妙璎推测道。

  宋瑄摇头道：“不可能，看这宣纸的颜色，距今不会超过半年。”

  “那这些是谁画的呢？沈二公子将这些画作藏得这么隐秘，说明它们很重要吧。”柳妙璎道。

  宋瑄收起画作，说道：“我们先回客栈吧。”

  回到永福客栈后，柳妙璎问：“三哥，你问出什么了吗？”

  宋瑄回答：“算是发现了疑点。明日一早，我们去一趟天池山。”

  天池山果然如传言那般云山雾绕，犹如仙境。柳妙璎兴奋得东看看西瞅瞅，宋瑄紧跟着她，时不时提醒她小心脚下。没多久，他们就到达了半山腰的清池观。

  清池观有些冷清，大门口只有一个八、九岁的小道士在扫地。小道士见宋瑄一行往道观走，忙扔了扫帚跑进观中报信。不多时，一个中年道士出来迎客。

  清池观后院有一处高地，可俯瞰天池山众景。因此，偶尔也会有游人前来。中年道士以为宋瑄他们也是来观景的，直接带他们去了后院高地。

  “三哥，山坡上的那簇草，就是断肠草！”柳妙璎指着一处陡坡上的植物，对宋瑄说道。

  “看来，杀害无名女子的断肠草，的确来自天池山。”宋瑄道。

  “难道凶手就是清池观之人？”

  “不好说，我们先去观里转转吧。”

  宋瑄一行在道观内四处闲逛，逛到一处小厅，宋瑄瞥见小厅墙上挂着的画，是一幅太上老君炼丹图。

  “这图有什么异样吗？”柳妙璎问道。

  “你仔细瞧瞧，发现了没？”

  柳妙璎上上下下看了那图许久，恍然大悟道：“与沈仲平书房墙壁上的挂着的几幅画笔法完全一致。”

  见门口有个扫地的十二三岁的小道士，柳妙璎笑嘻嘻地凑过去，指着小厅墙上的画问道：“小师傅，请问那幅画是谁画的？”

  小道士一脸自豪道：“那是虚笏师兄画的，好些人都说他画得同大才子沈二公子的画儿神似呢。”

  沈仲平的一幅画作先前卖一百两一幅，他出事后，他的画作最高的被炒到五百两一幅，好些爱画之人都以能得到沈仲平的画作而自豪，

  模仿沈仲平笔法的人也不少，但画出来的作品，都只是形似而神不似。正因如此，小道士才因他的师兄虚笏能模仿沈仲平的画作而显出自豪的样子。

  “你虚笏师兄真了不起！他经常作画吗？”柳妙璎继续问道。

  小道士听她夸赞自己的师兄，也与有荣焉，说道：“他并不经常作画，而且他的画作几乎没有保留下来的，全被他自己给烧了。厅里的那幅他三年前画的，师父不让烧，才得以保留至今。”

  自此，宋瑄心中那个大胆的猜测基本得到了证实。沈仲平书房暗格里搜出的画作拙劣、书房墙壁上挂的佳作以及与佳作笔法完全一样的太上老君炼丹图，让他得出一个结论：真正擅画的人是道士虚笏，而非沈仲平。

  那么，杀人凶手应该也是道士虚笏，而非沈仲平。

  宋瑄推测，沈仲平可能出于沽名钓誉之心，竟称虚笏所作之画为他所本人所作，凭此成为了众所周知画技卓着的才子。

  虚笏杀了五名女子，并在她们身上作画，以嫁祸沈仲平。不明内情的人看来，那些画作很明显就是沈仲平所画，沈仲平自然就成了杀人凶手。

  “虚笏为何要杀人之后嫁祸沈仲平？”柳妙璎有些不解，问道。

  “还不清楚。”

  “仅凭山上有断肠草这一点，怕是无法确定虚笏就是凶手，任何人都能上清池山顶采断肠草。”柳妙璎又道。

  “前一阵子下过雨，山路湿滑，而且上山的路非常陡峭，我们两个有功夫的人自然能轻松爬上去，但普通人恐怕没这个能耐。”

  “而且，山坡上杂草丛生，视线被山上的树木遮挡住了，也不是观景之处，谁会平白无故到山坡上去呢？”宋瑄说道。

  柳妙璎想了想，说：“真凶也可能有武功。”

  “的确，虚笏只是有嫌疑，还无法确定他就是凶手。”

  虚笏擅弈，宋瑄也是个中高手，便邀他手谈  一局。

  宋瑄的棋路四平八稳，但想要占便宜也不容易。虚笏的棋路则诡谲难测，处处是陷阱，一不小心就容易陷入险境。二人行棋将近一个时辰，打得难舍难分。

  以往也有不少自诩为才子之人，上山寻虚笏对弈，因此虚笏以为宋瑄也是那种自命非凡的公子哥儿，谁知他确有些真本事。他这才收起轻视之心，认真思索后落子。


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