“此外，我还发现十一名死者身上都有一股奇香。”柳妙璎补充道。

  “什么样的奇香？”

  “一种怪怪的香，我也形容不出来，可能是什么不太好的脂粉香味儿。”柳妙璎答道。

  宋瑄心下了然，这十一个人应该都去过红帐，因为军营里唯一有香味的地方就是红帐。

  所谓的红帐，是军妓所居之处。

  细查一番后，这十一个人在死前果然都去过红帐，这也是他们唯一的共同之处，问题很可能就出在红帐里的姑娘身上。

  红帐里的女子一般都是本人或其丈夫、父兄犯了大罪被送来的，红帐里曾发生过极恶劣的虐杀女子案件，旻德帝登基后令刑部和兵部整顿过，在那之后红帐中女子的日子就好过得多了。

  身为亲王，宋瑄自然不方便面见红帐的女子，因此红帐里一共二十四名女子都被带到听海跟前。

  听海依次念了死者的名字，让服侍过这十一人的女子向前一步站出来。只有三名女子站了出来，并报上了自己的名字。

  负责管理红帐的许婆子告诉听海，这三个是红帐里最年轻、长得最漂亮的，接待的军爷也最多。一般只要来了红帐寻快活，都会先点她们三个。若她们三人刚好都在接待别人，来人才会点其他女子伺候。

  三个女子分别叫作婉娘、喜翠和画眉，年纪在二十上下。听海按照宋瑄的指示将她们三个分开询问了一番，并未发现什么可疑之处。他检查了三人的胭脂水粉，与其他女子所用的并无不同。

  听风将胭脂水粉拿给柳妙璎查看，柳妙璎闻过之后摇摇头道：“不是这个气味儿。”

  听海又将婉娘三人叫来，问她们可曾用过熏香或香囊之类的。三个女子都摇摇头表示军营中不允许用那些物件儿，就是胭脂水粉也是有定数的，只有要伺候军爷的女子才能涂脂抹粉，其他女子一概不让用，只能素面朝天。

  一个伙头兵风风火火跑来营帐，手里端着一盘新鲜瓜果，笑道：“军营里也没什么好东西，小的在伙头营寻了些顶顶新鲜的瓜果来，请王爷品尝。”

  “放下吧，你有心了。”宋瑄道。

  柳妙璎抓了个西北特有的蛋黄果放进嘴里，满嘴清甜，味道甚美，她不由赞了声“真好吃”。

  果子还没吞下肚，柳妙璎就灵光一现，双眼迸出精光道：“我知道啦！”

  “知道什么了？”宋瑄问。

  “那十一名死者身上的香味儿，不是脂粉香，而是果香！他们死前一定吃过带有香味的瓜果！”柳妙璎兴奋道。

  一旁的听海眼前一亮，立即跑出营帐去找人问话，询问婉娘三人，那十一个人是否吃过什么瓜果。她们仔细回忆了一下，说的确有吃过水果，吃的是刺角瓜。

  这刺角瓜在西北很普遍，军爷们来了红帐，底下人都会送上一些时令水果，这阵子送的都是刺角瓜。

  听得听海的回禀，宋瑄又让柳妙璎剖了三具尸体，发现三人胃部确有残留的刺角瓜。

  柳妙璎拿着刺角瓜闻了闻，道：“就是这个香味儿没错，但又有一点儿不同。他们身上的香味儿还夹着一种别的怪香，我也说不上是什么东西的气味。”

  刺角瓜只有西北才有，柳妙璎原先并未吃过，所以不能立即辨出它的气味。

  这瓜表皮坚硬、凹凸不平，果实像带刺的橄榄型，瓜的肉质细腻多籽，像黄瓜一样呈凝胶状，口味清甜，吃过之后嘴里会有轻微的余香。若吃得较多，香味会更浓。

  经过向伙头营和十一人周围的人打探，可确定他们在死前都连续好几日吃过这刺角瓜。

  西北军的兵将并不都是西北人，也有不少南方人。南方人不喜香味过浓的瓜果，因此并不常吃刺角瓜，而西北土生土长的人却极爱吃这种瓜。死的十一人正好都是西北人，都爱吃刺角瓜。

  伙头营里存了许多刺角瓜，因担心放久了会坏掉，便在前段日子送了许多去卫所。若有兵将想吃刺角瓜，也可直接到伙头营去要。

  伙头营存的刺角瓜都没了，拿给柳妙璎闻的那个是刚买的。

  之前伙头营存的那些，给红帐送了一部分，还有不少人来伙头营讨要，因此库存的刺角瓜一个不剩，也无法通过刺角瓜查探凶手耍了什么鬼把戏。

  如今可以确定的是，凶手在刺角瓜上做了手脚，让那十一个爱吃刺角瓜的人都产生了某种幻觉，看到了什么可怕的东西，然后被那东西给活活吓死。

  这事儿十有八九是高昌人干的，借此羞辱大祁兵将。被吓死的和战死的虽然都是死，但说出来大不一样。战死是为国捐躯，虽死犹荣，家人可得到抚恤，而被吓死只能说明死者胆小如鼠，令人不齿，家人不仅不能得到任何抚恤，还会被人们指手划脚议论不休。

  “刺角瓜是从何处送来的？”宋瑄问伙头营的营长邓勇。

  “都是从雪河镇运来的，镇子上设有粮草司，军中的粮草都是从那儿运来的。”邓勇答道。

  听海跑了一趟雪河镇的粮草司，打听到刺角瓜都是从青水庄成批买的。青水庄上种了大片瓜果，不少瓜果贩子都到那儿进货。

  宋瑄带柳妙璎去了青水庄，柳妙璎验了地里的刺角瓜，没什么不对的地方。

  这就说明，前一批送到粮草司的刺角瓜可能是采摘之后被动了手脚，也可能是在从粮草司运到西北军驻地的途中被动的手脚。

  负责去青水庄收瓜的是粮草司的退伍老兵老卫头，他前年在战场上受了重伤，没法再参战，便转到后方负责筹备粮草和补给。他告诉宋瑄，他是亲眼看着地里的刺角瓜被人摘下来放在牛车上拉回粮草司的。

  拉回去之后，因为天色已晚，不便运送至军营，便在粮草司的库房里放了一晚，第二日一大早就和面粉、蔬菜、肉等一起送到了军营里。

  负责运送粮草的是六个年轻士兵，他们可互相作证，一路上谁都没有碰过刺角瓜。由此可推断，凶手是在刺角瓜被存放在粮草司的库房那晚动的手脚。

  看守库房的也是老卫头，他说，这些年西北无战事，百姓们安居乐业，丰衣足食，看库房的活儿很是轻松，因为没有人会抢夺库房的存粮。

  年前战事又起，但百姓们对西北军都非常尊重，就算揭不开锅也不会抢夺西北军的存粮。因此，老卫头每晚睡前只是粗略地查看一番库房，将库房的铁门上锁，然后就回到他的房间里歇息，库房也从没出过事儿。

  宋瑄检查了库房，铁门又大又重，强行开是不大可能的，只能用钥匙开启。钥匙只有一把，被老卫头系在腰间，睡觉也不离身。

  凶手若要进库房在刺角瓜上动手脚，只能悄悄取下老卫头腰间的库房钥匙，完事之后再把钥匙还回去。

  库房里没有异样，可见凶手很谨慎，行事之后将库房恢复了原样，且送过刺角瓜之后库房又存了些别的瓜果蔬菜，就算凶手曾留下了什么，也全被来来去去的人破坏了。

  宋瑄坐在库房沉思了一会儿，便去了老卫头的房间查看。如果凶手要拿到老卫头的钥匙，必须确保老卫头昏睡不醒，那么就要用迷药。

  刺角瓜已经送去很久了，老卫头的房间里干干净净，什么可疑的东西也没有。

  事情过去一个多月了，就算凶手用了迷药或者迷烟，曾留下了什么痕迹，如今也早就没了。宋瑄探查无果，只好和齐妙一起先回到西北军驻地。

  刚回营帐，就见听海觉拿着个刺角瓜兴高采烈地跑进来道：“王爷，七姑娘，咱们运气太好了，有个名叫杏遥的姑娘听说咱们在找先前那一批刺角瓜，便将这个拿给我，说是她存的。”

  红帐里的杏遥姑娘虽不是西北人，却非常爱吃刺角瓜。伙头营送了一批刺角瓜给红帐之后，杏遥得了两个。她吃了一个，存了一个，存着的就是听海手里的那个。

  杏遥之所以能得两个，是因为大部分红帐的姑娘都不喜欢香味过浓的刺角瓜，吃过之后那味儿总是散不去，吃了刺角瓜之后再吃别的东西，都觉得有一股刺角瓜的味道。

  所以，只有少数几个人从管事那里领了刺角瓜，其余刺角瓜都被管事存着用于招待来红帐找乐子的兵将。

  “太好了！”宋瑄正愁没有头绪，就蹦出来一个线索，他立即让柳妙璎查验这个刺角瓜。

  “这瓜被小韶子泡过。”柳妙璎检查一番后，对宋瑄说道。

  “小韶子是什么？”

  “小韶子在民间还有另外一个名字：疯人果。它是一种双子叶植物，因果实与荔枝相似,又称‘野荔枝’。它的果仁有致幻作用，食用后会中毒。”

  “小韶子的果仁辛辣涩口，但一经煮熟，味如糖炒栗子，香甜可口，这也是为何凶手不敢将其混入饭菜中，因为那样会轻易被发现。”

  “但若将它的果仁煮水，再将刺角瓜放入里头泡几个时辰，瓜肉就含了可致幻的毒。”柳妙璎解释道。

  “可是这刺角瓜不止死去的十一个人吃过，还有好些活得好端端的人也吃过，比如这个刺角瓜的主人杏遥姑娘。此外，若这瓜只是泡在毒水里，毒性应该不大，为何那十一个人会产生足以致死的幻觉呢？”宋瑄问道。

  “你说的很有道理，若只是泡过毒水，毒性的确不足以致命，但若有毒的瓜肉遇到蜀葵花、重绛及苏方木的气味，则毒性会比单用小韶子的果仁重数倍，足以致命。”柳妙璎正色道。

  见宋瑄若有所思，柳妙璎继续说：“蜀葵花、重绛及苏方木是制作胭脂的重要原料。”

  宋瑄这才恍然大悟道：“原来如此！怪不得其他吃了刺角瓜的人没事，只有那十一个人出事，因为只有他们既吃了刺角瓜又遇到了胭脂香味儿，所以才中了毒。”

  “中毒之后不会立即毒发，根据每个人的体质不同，中间约有三至六个时辰不等。”柳妙璎补充道。

  柳妙璎拿清水将刺角瓜浸泡在里头，半个时辰之后取出，清水变得浑浊了一些。她拿银针蘸了点水，银针立即变黑，这充分说明，刺角瓜的确被人用小韶子的果仁煮出的毒水泡过。

  宋瑄大概理清了案情，但凶手几乎没留下什么痕迹，就算知道了事情的始末也无法查出凶手。宋瑄只得又跑了一趟雪河镇，再查粮草司的库房。

  如果凶手要在这里浸泡刺角瓜，那就需要一个大容器，而且容器里还得装上毒水。他这么大的动作，是如何瞒得过粮草司守卫的呢？

  粮草司有一前一后两个门，每个门都有两人值守。库房靠近后门，库房的窗子就对着后门处，窗边有黑色的窗帘。

  如果凶手在里面活动，肯定会发出声音，在后门处值守的守卫很容易就会发现，凶手到底是如何瞒天过海的呢？宋瑄百思不得其解。

  库房比较大，相当于寻常厢房的三个大。库房里还存着许多粮草，除了粮草，就是墙角边一个炭盆和几个空酒桶。除此以外，库房里别无他物。空酒桶可以当成泡瓜的容器，但毒水如何运进来呢？


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