“我也是战士！我的爷爷是一位哥萨！我继承了他的斧头！”被民政官拉来的青年不满于波耶隐隐蕴含的轻视，甚至把不那么光荣的出生展现给了波耶。

    哥萨是被沙皇赦免罪行后的部落民，一些曾对基斯里夫犯下罪孽，但迷途知返的部落会加入哥萨军团，用狂暴的战斗洗清过去的屈辱，获得重返文明的资格，部分罪过较轻的基斯里夫罪犯同样如此。

    每一位哥萨都是全职军人，敢于死战到最后的亡命之徒，若不是缺乏秩序，他们足以和帝国行省军团争锋。

    但波耶从不会在非战时召集他们，如果要记录因杀害、强暴平民而被处决的哥萨人数，每个波耶都能拿出让沙皇难堪的数字。

    “我的波耶，请抛下您的仁慈，如果不向厄伦格勒或达哈教派寻求帮助，我们绝无胜利的可能。

    佐申克会被毁灭，这些年轻人会被诺斯卡人屠杀，我们的妇女将被抢走。

    不管有没有上过战场，每一个基斯里夫人都有战斗的资格，这也是我们最后的机会。”

    民政官安德烈在地上像是一条垂死的野狗，往日里精心打理的短须被嘴角的鲜血浸没，但他还是坚持用不颤抖的腔调说完了全部。

    西方州北方的大波耶俯视着在泥泞间蠕动的官员，锋利的视线里多出了某种压抑着的愤怒。

    “我的朋友，这是我最后一次这样称呼你。”

    里维奇波耶抿了抿嘴，用视线逼退了企图凑热闹的民众，赶走了关切赶来的士兵，以及想要证明自己的年轻人，继续对着昔日的战友倾述肺腑之言。

    “你难道没有上过战场吗？我相信你不会忘记诺斯卡人和冬狼的嚎叫，那时候伱差点尿了裤子！

    安德烈，看看他们，在厄孙的怀抱里看看他们”

    领主指着来去匆匆的年轻人们，没有波耶会质疑子民的勇敢，一旦征召铃被敲响，只要大波耶振臂高挥，所有能拿得起武器的人都会响应。

    可他们不是哥萨战士，也不是乌果尔勇士，在诺斯卡掠夺者面前，他们甚至不如三千头猪。

    “我不会让他们去参加必死的战斗，佐申克可以沦陷，波里安斯基家族可以绝嗣，基斯里夫的下一代没了，就全没了。”

    里维奇布满血丝的眼眸渐渐暗淡下去，失去了昔日的锐利。

    波耶用长剑抵着安德烈，让想要辩解的臣子明智地咽下了还未吐出的花言巧语。

    佐申克的翼骑兵策马从波耶一侧奔过，呼啸而过的羽翼冲刷着寒风，激起层层叠叠的回声。

    三百余位翼骑兵是佐申克最后的骄傲。

    里维奇波耶旗下的正规士兵都是翼骑兵，虽然更多时候他们不会骑上纯血战马，只是在城墙塔楼里放哨，在佐申克的大街小巷中维持秩序。

    骑兵掠过的可怕声势让里维奇回忆起二十年前的那场大战，那时他的父亲曾带领佐申克一千多位翼骑兵，向着混沌勇士的钢铁洪流发起冲锋，里维奇就是那场战斗的掌旗官。

    那是一场可怕的失败，第一批刺向敌人的骑枪在碰撞中尽数被折断，没有人能冲倒巨魔般魁梧的混沌勇士，他眼睁睁看着平日里无所不能的父亲，被恶魔的战士如鸡崽般拎下战马，砍去头颅。

    人类和马儿的尸体堆叠在大草原上，黑暗的战吼回荡在风中，久久不曾散去。

    那也是里维奇最后一次胆怯。

    但是寻常卡扎卡入侵不会有太多混沌勇士，大群混沌勇士只存在于史诗传说里，二十年前的那场战斗，可能是里维奇这辈子所见的最后一场恐怖了。

    “看啊，安德烈，听听风声，看看那雄壮的羽翼，他们看起来像不像高等精灵的军队？”

    波耶自娱自乐地打趣着，收回指向民政官的剑，也收回了赐予他的权力。

    “北方之熊”里维奇咆哮着向士兵下达了命令，以应对即将到来的入侵。

    “召集乌果尔弓骑兵！召集哥萨军团！”

    “通告其他波耶，佐申克需要援助。”

    波耶犹豫了一下，最终没有吩咐传讯骑兵联合达哈教派。

    那是叛国，血腥的卡特琳不会因为卡扎卡入侵而给北方提供士兵，但若是波耶敢和不服从沙皇的教派有染，只需要数天，佐申克就会被沙皇的士兵夷为平地。

    但波耶准备好了最后的命令，如果西方州的第一道防线沦陷，佐申克的军团战败。

    他的人民会逃往米尔卡瓦拉聚落，寻求达哈神庙的庇护。

    也许沙皇已经抛弃了北方，甚至视之为暗中的仇敌。

    “火神”达哈却永远不会抛弃基斯里夫人，正是祂从太阳上带来了可以抗拒寒风的火种。

    米尔卡瓦拉，护火者们云集于神殿中，绝望地看着人群中心渐渐熄灭的永恒火焰。

    他们试了各种方法，不管是长达一周的虔诚祈祷，还是牲畜的献祭，都不能让永恒火焰再度旺盛起来。

    它甚至失去了温暖，只剩下了明亮。

    在“伟大圣战”前，它就如太阳一般旺盛。

    可现在，它就仿若昏暗的烛火，在黑暗里缓缓步入死亡。

    或许达哈已经殒落，就连祂留下的火焰也时日不多了。

    又一次卡扎卡入侵为祭司们敲响了警钟，不祥的乌云笼罩了基斯里夫国土。

    基斯里夫城那个疯狂的篡位者，不止打压了“火神”和“雷神”的追随者，她甚至癫狂到敢于对抗厄孙。

    “王国的基石”谢尔盖遭遇了刺杀，是厄孙的祭司救下了德高望重的老臣，可如此义举却被沙皇定义为“谋反”。

    厄孙祭司即时的救援被别有用心者扭曲为早有串通，本就备受压迫的厄孙国教也沦为了“叛国”邪教。

    大批厄孙祭司被关入地牢，现在，基斯里夫城的信仰只有“沙皇”。

    护火者们不清楚南方诸波耶的想法，血腥的卡特琳明显不配坐在王位之上，可整个基斯里夫南境都忠心耿耿地跪倒在血腥沙皇面前。

    这让真正关切基斯里夫的爱国者失去了反抗的念头，在风雨飘摇的今天，一场叛乱会彻底将基斯里夫付之一炬。

    王城大门下每日都有被吊起的死者，他们不是昔日的实权贵族，就是被派去刺杀沙皇的刺客。

    达哈教派已经式微，托尔神教也渐渐被南方帝国的信仰取代，也许这场卡扎卡入侵过后，护火者就将彻底消失。

    “火神”的追随者只能期盼着厄孙的苏醒，在这漫漫长夜里，这片的土地上的人民需要神灵。

    (本章完)


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