战毕收兵，那被困许久的数万周军虽各有狼狈，但眸色坚毅，持刀着甲悍然而立。瞧见释烽营援军，大都是意料之中的喜慰。

  此时，一人纵骑上前，重甲寒枪，满面烟尘血迹，视线逡巡一阵，未寻见目标，便道，“前来接应的可是释烽营？”

  那参军正在一侧，当即宣了皇帝旨意，才道，“贺将军辛苦，我等来迟了。”

  那人正是贺奔，多日来的紧绷忽然松懈，正待长舒口气，却听近旁马蹄哒哒，一人一骑徐徐破众而来，道，“贺将军，别来无恙。”

  贺奔眯着眼睛去瞧，微弱的晨曦中那人带着半张面具，模样似曾相识。他细细打量，听那声音搜寻记忆。

  忽然，他猛地倒吸一口凉气，差点掉下马来。

  “你你你你你，你....”

  他后退数步，指着那人，又因环境所迫将话生生咽回肚子，只余双眼圆睁，如见鬼了一般。

  原本没想怎么着的，可看他那样子，谢玿莫名就有觉出了些兴味，

  及至进了临时建起的中军大帐，贺奔抱着长枪亦步亦趋，谢玿转身，他后退一点，颤巍巍问，“你你你你...你是人是鬼？”

  谢玿大马金刀往上座一坐，十分开心，“这么多年我才知道，原来贺将军怕鬼？”

  贺奔咽咽水口。是嘞，小时候鬼故事听多了，就连自家夫人那时候都...罢了罢了，不提了。

  他左右打量，眼睛上转下转。

  此时离他们最近一营的伙夫长高喊，“开饭啦！！”

  一时间只听账外轰隆隆马踏虎奔，其气可观，犹如兽群。

  没办法，无论援军还是燕归大军，都饿着呢。尤其被困那几万人，省吃俭喝用完了粮草，最后几日熬不下去，只得杀了部分马群。如今这世道马匹珍贵，何况战马，这也是释烽营偷袭马厩时费功费力将其用内力震晕，却不省事一刀毙命的原因。可再不忍心，还是那句话：没办法。人总得先活下去，遑论还要应对数万敌军。

  马肉马血也是省着用的，半饥半饱撑了这许多天，今次总算能痛快饱餐一顿，于是这阵势乍一听着实骇人。

  谢玿忽然“噔”一声站起，就往外跑，“开饭啦？？”

  贺奔一怔，心道，还知道饿，那八成还是人。是人他就不怕了。

  他一把拽住谢玿，问，“怎么回事儿？”

  谢玿一挣没挣开，回头不耐烦道，“啊？什么啊？什么怎么回事儿？回去问你们陛下去。”

  贺奔双手拽住，道，“先说清楚，陛下怎会派你来？”大约与辰良处久了，他脑内沟壑有情节阵阵走马，“你...你把陛下怎么了？”

  谢玿一愣，眨了眨了眼，没明白什么意思。心道我除了把他睡了，还能把他怎么样？

  但好在她还没白目到把话说出来。

  贺奔凝视打量，思忖了一阵，又冷静下来，撒开手，还嘟嘟囔囔，“之前不是还喊打喊杀的么？现在怎么就被点将为臣了？谁信啊？”

  谢啥哪管他说啥，觉他手一松，含混不清丢下一句话就往灶台边跑。去的太晚，伙夫长给她留了几个馒头。她瞅了眼旁人手里还有水煮青菜，咬咬牙给自己接了碗白水。

  伙夫长笑道，“这里条件不好，我们来的匆忙，将军再等等，回去走了大道过了城镇，就有肉吃了。”

  谢玿听罢，高高兴兴揣着馒头走了，回去递给贺奔一个，瞟着他，哼哼道，“吃饭不积极，思想有问题。”

  贺奔也当没听见，嚼着馒头问，“你出门前说什么？没听清。”

  谢玿，“爱信不信，我永远是你们陛下的裙下之臣。”

  “咳咳！！！”

  贺奔差点被馒头噎过气去。

  谢玿看他那憋的脸红脖子粗的样儿，瘪着嘴心不甘情不愿把自己那碗水递过去。

  其余修整回朝等等琐事，俱在当日敲定下来。总之，几日后，南平王高德昌得到的消息便是：周军已启程班师，大部队已过了丘孚城，不日即将出南平。后续部队则是些伤残病兵，行动不便，由归德将军亲自护送晚归。

  高德昌急问那汇报的朗将，道，“当真？”

  那朗将斩钉截铁答道，“千真万确。据探子回报，周军先行的大批部队确已经抵达边境附近，看情形足有八九万人，其余部众虽还未达义阳，但人数不多，大约不足一万，应该是些伤兵，行动缓慢的很。”

  高德昌松了口气。虽说南楚截杀之祸他未直接参与，但少不了是拿了南楚好处，做了些封锁消息、引君入瓮等为虎作伥的事，若成周非要算这笔账，他总是要吃点苦头的。但眼下周军既然都已经撤了，那说明竞宁帝自是无意追究了。

  想到这里，他心中不免有了些许轻狂得意。正是，他南平数百年来一贯如此，借道罢了，吴越可以借道入燕国，南楚可以借道截杀成周，如今他也允了成周军借大道回国，何错之有？

  想罢，他愈心安理得，便传令下去，令沿途城防务必不许阻拦，放松戒备，让成周军顺利回国。如此一来，竞宁帝总该念自己几分好处。

  果然，四五日后，成周先行大军已出南平，顺利入境成周。而后续残部所过之关卡，也未有异常信报传来，高德昌终于彻底安心了。

  于是，当夜，义阳城南平王府内，一顿欢宴结束，宾主尽离席好梦酣睡，高枕无忧。

  约过四更，寒月寂夜中，高德昌骤然被一阵喧躁惊醒，多年直觉令他心内大感不妙。放那惊恐万状的守城郎将进来一问，竟是周军兵临城下了！人数足有十万之众，兵强马壮，寒刀铁骑，哪是什么不足一万的伤兵！

  城内百姓得了消息，连夜卷了细软携儿带女四散溃逃，可整座义阳城都被周军围的水泄不通，大街上一片狼藉混乱不堪。

  高德昌登上城门一看，登时心下凉了一大片，厉声喝问，“前方关卡城防是干什么吃的？为何不通报？！”

  话一出说，他便想明白了。周军如此阵势直抵都城，一路城池只怕也悄无声息尽数落入其手，何来信报？

  一旁朗将瑟瑟发抖，所思与高德昌多差无几，讷讷道，“不是说...说成周大军已经撤出南平了么？”

  来往的军探并未说谎。

  南平匪国，能屡次截扣来往商队，全靠了那些目力过人、神出鬼没的军探。他们所探之事，自然也不可能出错。

  然而，兵之所诈，眼见未必为实。

  那已出南平的所谓“大批部队”，实际之事不足两万的伤残病兵。这些人遵谢玿令，每至扎营处，往往多扎营帐，将所携的一万多匹战马分批次轮流反复牵出营地到溪湖边洗刷，以至于每匹战马每次都要被洗刷至少四五次。

  如此，在探子看来。营地战马颇多，少说也有六七万匹，由此推得，人数也足有七八万之众。而实则，不过都是反复来回牵进牵出的那一万匹马罢了。

  同时，那因“行动不便”而晚一步启程的“残弱病兵”，探子在汇报时其实已估报了人数上限，说“约有两万人众”。可不，这批本是精壮气盛的悍兵为了减少炊灶数量，硬生生吃喝了好几天的硬馒头干烙饼和凉水，那为数不多的几个炊灶做出的热饭汤只够一万人吃，全喂了在溪戍关饿出毛病的“娇兵”了，连谢玿都没分到。于是南平探子尾随而至一点炊灶数量，自然误判人数。


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