车队自三月初从庆州府出发，一路上众军紧赶慢赶，到四月二十五的时候，终于见到京师的城门。

  “兄弟们再坚持一下，今晚咱们群芳楼。”看到城门的瞬间，王庆虎喊道。

  众军士瞬间来了精神，被王大人这句刺激得眼冒绿光，步伐不由得加快几分。

  实在是这一路大家虽怀揣巨款，却一个子都花不出去，王大人军法严格，吃饭睡觉都是两拨人轮番倒，怕有人下毒偷袭。

  日头偏西时，车队终于到达城门口。

  “你们从哪里来，进京干什么？”远远地，便有军官喊道。

  京师重地，原本是最安全的地方，但王庆虎仍不敢掉以轻心，他不愿多生事端，当下笑着迎上去，道：

  “镖局子送镖，这里是我们的通关文牒。江湖人讨生活不易，将军行个方便！”说话间，他将一张二十两的银票押在文牒下，一并双手递上。

  那军官一接手，立刻摸到下边的银票，面色瞬间柔和许多，问道：

  “可有带什么违禁物品，京城可不许任何武器入内。”

  “将军放心，一些镖局子里讨饭的家伙，路上总是不太平，都寄存在您这里，等送完货我们再来取。”

  那军官点了点头，正欲放行，身后突然一个声音问道：

  “箱子里面是什么东西，打开看看。”说话之人身穿盔甲，腰悬佩剑，是更高一级的军官。

  “将军请借一步说话。”王庆虎暗道一声晦气，急忙迎上去。

  那新来的军官大喜，然而当他转过身时，王庆虎递上的不是什么银票，而是一枚沉甸甸的虎符。

  “军中秘务，你可以查一查记录。”王庆虎腰杆挺直，正色道。

  “您稍等，容在下去查一查。”那军官脸色微变，抱拳道。

  “麻烦兄弟了。”王庆虎同样抱拳。

  约莫一盏茶的工夫后，那军官方才带人回来，还没走近，便喊道：“放行。”

  车队依次进城，王庆虎则和那军官攀谈起来，二人你一言我一语，竟都在边军干过，瞬间关系拉近不少。

  待到车队全部进城，那军官自来交付文牒，二十两银票也一并夹在中间。

  “此人倒是可交！”王庆虎想着，笑问道：“不知兄弟几时换班？久闻春水阁大名，却是没有门路。”

  那军官会心一笑，勾着王庆虎肩膀，附耳道：“顶级的头牌不说，没有名气的清倌人，包在兄弟身上。”

  王庆虎嘿嘿笑了两声，当下和对方约下时间地点，告一声公务为先，径直入城。

  京城作为燕国的军政中心，规模远超其他城市，开国之初已有三百万户，宣帝年间又再次扩建。

  王庆虎一行人数众多，但面对纵横交错的街道，仍然是虾米进龙宫——找不到北。

  好在成王府高门大院，下面人很快便问清楚路线，领着车队直奔成王府。

  入夜时分，成城王府大门前。

  青石铺就的街道上，两尊石狮子耸立，被后方的灯笼一照，拉出长长的斜影。

  那影子尽头，有三人并排而立，其中一人王庆虎认识，是勇子营千总仇宗武，此人在庆州号称勇冠三军，一身武功王庆虎是自叹不如。

  “王大人一路辛苦了！”远远地，仇宗武便迎上前。

  “倒是巧，不知仇大人如何先到一步，在此等兄弟？”王庆虎抱拳道。

  仇宗武拿起一袋钥匙晃了晃，道：“这不是来给王大人送钥匙嘛！”

  “我还道神秘高手是谁，没想竟是仇兄，俞大人当真是知人善用！”

  “高手可不敢当！”仇宗武说的十分谦虚，但面上满是藏不住的笑容，他让到一旁，介绍道：“这位是神宫监的廖公公，王兄快去见过。”

  “神宫监，那可是宫里的人！”王庆虎一惊，急忙上前，单膝跪地，抱拳道：“下官参见廖公公。”

  他与对方其实平级，如此行为自是马屁味十足。

  “哎哟，咱家可不敢当，王大人一路办差辛苦。”廖公公满面笑容。

  “这位是兵部侍郎，宫俊之，宫大人。”仇宗武继续介绍道。

  “下官参见宫大人。”这一位是实打实的正三品，更是主管上司，王庆虎持下属礼参见。

  宫俊之面无表情，没有任何客套话，冷冷道：“你们早到几日，如此也好，那便趁热打铁，直接送进皇宫吧。”他说完，径直走向官轿，完全不给王庆虎半分面子。

  “直接送进皇宫？这可没人说过。”王庆虎满心疑问，当下看向仇宗武。

  “走吧，兄弟，早交差早结束。”仇宗武说完，立刻冲着大部队道：“众兄弟再辛苦一趟，咱们直接送去皇宫。”

  王庆虎不再犹疑，转身喊道：“众将士听令，咱们随廖公公押送贡品入宫。”

  哒哒的马蹄声响起，队伍再次开拔，紧紧跟在两顶官轿的后方。

  队伍走一阵，拐过一个街角时，王庆虎放慢脚步，将仇宗武拉到一旁，问道：“仇兄，不知兄弟刚才犯了什么忌讳，这宫大人为何如此不高兴。”

  仇宗武压低声音，道：“嗨，还不是贡品的事儿！听说成王府送进去的东西一般，而宫大人被成王委派此事，必然心情不好。”

  王庆虎松一口气，问道：“可是数量的问题？不瞒兄弟说，在下可是军令在身，少了东西便要杀头。”

  “王兄放心，和咱们没关系，这些东西，嗨，有些玄乎。”

  “玄乎？”

  “是啊，我听霸州的………。”仇宗武说到一半，突然住口，打个哈哈道：“其实也没什么……王大人呐，今晚可有门路潇洒？”

  “有是有，你先说说这些东西到底有什么古怪？”

  仇宗武左右看了看，道：“我也只是听说，做不得准，想必一会儿到了地方，就能见分晓。”

  王庆虎翻个白眼，但对方不说，他也没有任何办法。

  约莫一盏茶的时间后，车队便来到皇宫侧门，皇城禁军隔着老远便喊道：“车队停一下，前面的还没送完。”

  王仇二人听到喊声，立刻吩咐队伍停下，随后小跑上前，与刚下轿的宫俊之二人会合。

  朱甍碧瓦之前，几十盏灯笼将黑夜照得恍如白昼，一排长条大桌一字摆开，几位太监正在伏案记录。

  那长桌前方，摆放着十来个铁箱，一名老太监弯着腰，手拿一把短尺向箱中探去。

  短尺的中间，镶有三粒黄豆大小的宝石，甫一进入箱中，便有一颗宝石发出柔和的黄光。

  几个呼吸的时间后，第二颗宝石也微微亮起，只是光芒极淡。

  “记，福王进贡丙级中品一箱。”老太监喊道。

  “中品，居然是中品，老奴幸不辱命啊！”不远处，一头戴幞头，穿凫翁锦袍的老人眼角带泪，很是激动。

  老人的身旁，是一位身穿玄紫官服的中年人，他笑容满面，头颅高高昂起，一脸挑衅地注视着宫俊之。

  宫俊之本就面沉如水，看见对方的目光后，眉头皱得更深，浑身上下直冒寒气。

  王庆虎站在宫俊之身后，自然注意到这微妙的局势，不过他不知其中缘由，当下问道：“廖公公，不知那尺子是什么宝贝？”

  “哎哟，这可不好说，咱家可不敢嘴碎。”

  王庆虎很是郁闷，当下用手肘撞一下仇宗武，比个五的手势。

  仇宗武一愣，不过最终明白对方的意思，当下从怀中拿出一张银票，塞给廖公公道：“你说我们这都亲眼看见了，就是粗人嘴笨，不知道怎么向上峰汇报。”

  廖公公见到银票，态度立刻一百八十度大转弯，笑道：“咱家也是听别人说的，可做不得准。你们看见的宝贝啊，唤作天机尺，是国师大人亲手炼制，专能测量抄经之人是否心思纯良。”

  “这也可以测量？”仇宗武惊呼。

  “那不知宝石发光代表什么意思？”王庆虎问道。

  廖公公已然开口，便不再有所顾忌，继续道：“这贡品呐，分甲乙丙三等，若是丙等，天机尺便发黄光，乙等呢，听说是橙光。甲乙丙里面再分上中下三级，那就看亮几颗宝石了。”

  “那不知甲等是发什么光？”王庆虎问道。

  “那就不知道了，咱家连橙光都没见过，更别说甲等。”廖公公笑道。

  三人说话的空当，老太监已检查完剩余的箱子，他刚要将最后一个箱子合上，一个童声忽然响起：

  “你们这是糊弄道爷吗？丙级中品算不上，丙级下品十箱。”

  说话之人头戴庄子巾，身穿素绫道衣，年岁大约只有十一二，正悠闲地躺在一个摇椅上。

  他的旁边，还有一个小茶几，上面摆满水果和糕点。

  “改，福王进贡丙级下品十箱。”老太监满脸惶恐。

  大桌旁，之前激动的二人顿时一脸沮丧，紫袍中年人更是咕哝道：“总比不入流强。”

  仇宗武听到不入流三个字，心中甚是疑惑，当下问道：“廖公公，请问何为不入流？”

  他这话一出，王庆虎立刻大声咳嗽，廖公公转头望天，而站在最前方的宫俊之则面色难看到极点，如发妻被夺，父母新丧。

  一刻钟后，福王的贡品终于清查完毕，那二人满脸沮丧，走到长桌前交接手续。

  “几位大人也不是头一次来，但国师的法旨还是要强调一下，各位离开此处，今日所见所闻就烂在肚里，监司院的能耐你们是知道的。”老太监道。

  二人脸色一变，纷纷行礼道：“谢掌印李公公提点，我等不敢外传。”

  很快，二人便带着手下离去，宫门前只剩下王庆虎一行。

  “禀李公公，成王今日的贡品到了。”廖公公上前一步道。

  “宫大人，咱们这就开始吧。”李公公看向宫俊之。

  整个晚上，宫俊都是一副死爹妈的表情，此时却是笑脸相迎，道：“李公公一日辛苦，那就有劳您了！”

  他二人说话的空档，自有禁卫开始搬卸箱子，而仇宗武则是迅速拿出钥匙上前开锁。

  不一会的工夫，十个大箱子便在长桌前摆好。

  “诸位，可瞧仔细了。”李公公走上前，将尺子伸进箱子中。

  王仇几人屏住呼吸，双眼死死盯住李公公手中的尺子，心中紧张到极点，不知道这一尺子下去，会是什么颜色，又能亮起几颗宝石。


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