过完了正月十五，桂珍把小宝交给婆婆带着，自己又走上了回到塘下村的路，因为这周边邻村还有她要开展的许多工作，而且这边的群众基础都比较好，她做起来也得心应手！

  再说外公外婆现在已再无生育能力，所以对唯一的女儿是含在嘴里怕化了，捧在手里怕落了。加上女儿天资聪颖，读起书来是过目不忘，两位老人对女儿更是视如珍宝。

  雪已在渐渐化去，微风里已开始夹着春的味道。这日一大早，外公早早就醒了，望着身边熟睡的妻子和女儿，心中充满了怜爱，这是他世上最亲的人了，一个是他相诺以沫的爱人，一个是他生命的传承，他有责任担当让女儿幸福长大，把她培养成一个知书达礼，对社会有用的人。他看妻子翻了个身醒来便轻轻说道：“金枝，待会你起来去把早饭做好，等阿池起来吃了，我们一起送她到学堂〈私塾〉里去。”外婆嗯嗯地答应着，俩老口起来到灶前开始忙碌起来，外公拿岀老烟枪装上烟叶，一面叭嗒叭塔地抽着，一面和外婆聊着天，外婆道：“祥训啊，阿汉〈三弟时训的儿子，我母亲的堂兄〉这孩子可苦了，自从老三媳妇几年前生孩子时因大出血而亡后，可怜刚岀生的小女儿刚出世就没了母亲，孩子要人带，老三从泉港娶回的那女人阿花〈没生育能力〉真不是个人呐，老三在家她就做点饭让孩子跟着吃一口，老三不在家时她就不给孩子做饭，让俩孩子受饿，兄妹俩常哭着过来找我这二娘要饭吃，还说阿花打他们。”外公叹了口气说：“金技呀，也怪老三命不好哇，中年丧妻，孩子尚小，找个女人也不容易呀，以后侄儿侄女我们就“多担带一些，总不能饿着孩子。”外婆：“嗯嗯”地应道。

  这时女儿〈阿池〉自己一面扣着衣扣一面走了过来道：“娘，我起来了。”外婆说：“你快去洗脸梳头，一会就吃饭了，今天爹娘一起送你上学党去：”阿池高兴地咧开嘴笑道：“娘，那太好了。”吃完饭，外婆给女儿背上她绣了梅花的新书包，外公执意要背着女儿送到离家一里多路的学堂去，路过村口大塘，有一群妇女在塘边洗衣洗菜，见了外公外婆，热情唤道：“祥训哥，金枝嫂，你们这是送女儿进学堂啊。”

  外公微笑着点点头，外婆：“是呀是呀，你们都在忙啊”地应到。

  到了学堂，外公把女儿从背上放下来，叮嘱女儿一定要好好念书…

  送完女儿回来，刚走到自家堂前，就见侄儿阿汉大哭着跑了过来：“二爹，二娘，我妹妹小叶死了！”闻言，外公外婆赶紧向三弟家奔去！外公外婆飞奔进三弟时训的家，见三弟正抱着三岁女儿小叶的尸体眼泪双流，阿汉哭喊着妹妹的名字，阿花面无表情地站在一旁好像这孩子的死与她毫无关系。外婆问时训道：“老三，这是怎么回事，孩子几天前还活蹦乱跳的，怎么就突然没了？”时训抹了把眼泪，哽咽道：“二嫂，前天孩子开始岀天花，我到街上中药铺捡了些中药回来给孩子煎了药汤让阿花喂孩子喝，我因乡里有公干我去了两天，我今天回来看孩子已奄奄一息，我抱着她时，她还轻轻地叫了声：“爹，我好饿。”接着眼角流岀两滴泪就咽气了。”听到这里，外公外婆都失声痛哭起来，外婆去看药罐还满满地，再看小叶睡的小床床头，竞有女人月事的血布巾搭在床头，外婆一下明白了，过去揪起阿花的头发，劈头劈脸打了下去，嘴里一面骂着：“你这个歹毒的女人，你不喂孩子吃药，还把血布巾搭在孩子床头，难道不知道孩子岀天花不能闻醒味吗？你不管孩子，来做什么后娘？小叶是被你害死的，你陪小叶的命来！”时训也不前来劝阻，外公也觉得外婆打得有理，这是他平生第一次看见外婆打人。这时的阿花抱着头道：“二嫂，别打了，我是看小叶怕苦就没喂她喝，那血布巾搭那里是我随手，我根本不懂孩子岀天花不能闻腥这挡事，我如果是存心害孩子还不早把这布巾拿走了，还让你抓现成啊？”外公听着觉得也有些道理，这没生过孩子的女人也许是真不懂，上前让外婆松开手道：“金枝，饶了她吧，这是她的无知害了孩子的性命，但人死不能复生，阿花你记着，你欠陈家一条人命，以后你再敢亏待我侄儿阿汉，那我就要新账老账一起算，知道了吗？”阿花跪在地上连连叩头，嘴里说：“二哥，二嫂，我记住了，记住了。”

  再说挂珍下午时分来到了外婆家，见到堂前摆着一付白色小棺木，村里好多人围在这里，好多人在为这可怜的孩子落泪，桂珍满心同情地扶起痛哭流涕的外婆安慰道：“金枝嫂，节哀吧，我知您平时也很疼您的侄儿侄女，可这孩子已去了，您别太伤心了，您要保重身体！”处理好小侄女的后事，外公外婆领着桂珍进了家门，外婆擦干了眼泪，又开始做晚饭，桂珍道：“大哥，年前我们都在忙邻村里打日本鬼子的事，现在我想啊，我们要在各村办起妇女识字班，让这些姐妹也断文识字，在掌握知识的基础上也明白许多做人的道理，要知道没有文化知识会对许多人和事造成许多误解和和不必要的损失。”外公道：“到哪里去请这么多的先生呢？”桂珍道：：“就地取材，把各村文化较好的人动员起来，我们的上课时间设在夜晚，这样也不影响大伙的劳作间。”外公问：“那这些先生的酬劳从哪里领取呢？”桂诊到：“从村委会，我们在各村巳建立了村委会，由村委会在村民的活动经费里拿出一点作为这些老师的酬劳金！”外公高兴地说：“老妹安排得真好。”饭熟后，外公去把老三叫了过来，叫外婆暖了一壶老酒，给自己和老三都满上，老三这时还陷在失去女儿的痛苦中。外公开导老三道：“时训呐，还再难过了，这都怪我们兄弟命薄载不了儿女啊，你二嫂给我生了八个孩子现在就剩下一个女儿，弟媳跟你生了七个现在就剩下阿汉一个儿子。不管咋样，我们都算还有后人，我们有责任好好培养她〈他〉们，现在我有一事与你商量，桂珍老妹也在这儿，我们计划着在各村开办妇女老人识字班，自从咱们大哥金训走后，你就是我们村里读书爱多的人了，你能帮哥挑起这付当教书先生的担子吗？”桂珍也在旁道：“时训哥，你就答应吧，让咱村里人都识字多好哇！”

  没想到时训非常痛快地就答应说：“二哥，老妹，我答应你们，我一定尽力当好这个教书先生！”

  外婆也破例端起了酒盅，建议大家为开办好各村识字班干杯！


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