常宁倒没有直接去查看，只是趁着怀泽在正院用晚膳，试探着问道，“我听说夫君最近新得了几盆花草，甚是钟爱，夫君日常上衙难免辛苦了些，要不我找些花匠帮忙料理吧。”

  怀泽愣了一瞬间，原先因着常齐的缘故，他一直都瞒着常宁，如今甘薯的长势很好，左右也不是什么禁物，若是和常宁说也没什么大碍。

  “前些日子观棋和明棋回江南探亲，恰好见到有一片野草地，他们想拔些垫在马车里，坐着也能舒适些，没想到这野草下面竟然还有拳头大的果子，因为长在土里，所以从外面看不到。”

  “根据他们的说法，一株野草下面竟有数个果子，观棋尝试着咬了一口，发现那果子竟然十分清甜，吃过之后一直到下午都不饿，他们觉得是好东西，便带了几个果子回来。”

  常宁没想到其中竟然有这样的隐情，那后面的事情就很好理解了，怀泽本来就是个心软的，知道这东西对百姓有益，自然会尝试着种些。

  想到常齐，怀泽还是补充一句，“我想着这对读书人来讲到底是不文之事，便没告诉夫人，万望夫人见谅。”

  常宁摆手，她自然不会计较这些，既然丈夫没有沉迷，也没有中邪，那便随他去吧，左右这爱好比吃喝嫖赌要强得多。

  临近年关，又下了几场雪，各地府衙陆续搭起了窝棚，供无家可归的流民居住，虽然如今情况已经稳定下来，但各地还是有些流民在，每日怀泽上衙的时候，总能看到不少人在乞讨。

  不过好在因着入秋后陆陆续续下过几场雨，虽然今年的夏收和秋收都损失惨重，最起码明年夏收的庄稼已经种下去了，一切也只能看天意，若明年依旧是今年的光景，受灾的六个府就要乱了。

  江南几个府县的存粮源源不断地往受灾的府县运，但最多也只能坚持到夏收，要是再旱下去，江南的粮仓也要告急了。

  今年情势实在不好，过年期间也没什么喜庆气氛，闻府众人凑在一起吃了顿团圆饭，常宁又做主多发了一个月赏钱，府里的仆从自是感恩戴德。

  就连宫里今年也没办什么宴席，只在除夕夜宴请了诸位王公命妇，根据常夫人提供的情报，太后和皇上的表情都不是很好。

  依照怀泽猜测，太后和皇上不快，一是因为今年的旱灾影响，第二便是后宫迟迟没有子嗣诞生，三皇子和四皇子陆续夭折，宫中如今只有两位皇子，宫里有不少年轻的嫔妃，但都未能有孕，他们怎么能不急。

  因着这般，过年期间京中各家也只敢私下低调来往，生怕触了皇上的霉头，怀泽和常宁商量着，也只和几家平日交好的来往过，其他的等旱灾缓解之后再说吧。

  盼望着盼望着，刚进二月，受灾的府县就迎来了两场春雨，水部司也开始行动起来，提前储备些水，关键时候也能抵挡一段时间。

  在春雨中，怀泽种下的甘薯逐渐长大，到二月底，怀泽小心地扒开一个，红彤彤的甘薯已经有拳头大小，他忍不住在院子里跳起来。

  原先他准备在田里种完一季再去禀告皇上，如今他却有些等不及了，若是种完一季再去，户部到时候难免还得实验一次，还不如直接禀报，省去这一年的时间。

  他一共种了三盆，决定先挖开一盆看一下情况，为了仪式感，还专门邀了常宁母子三人一同收获。

  平日里常宁根本不让芝姐儿和昕哥儿玩土，两个小孩子终于有了光明正大玩土的机会，一溜烟便跑到了前院，对着那盆甘薯开始奋力地挖起来。

  可奈何他们力气太小，好半天才挖出了个甘薯头，但姐弟两个很捧场，同时“哇”的一声，极大地满足了怀泽的“虚荣心”。

  本来常宁想帮他们挖开，但两个小家伙出奇的有毅力，忙活了两刻钟，才从土里挖出一个，两个人便对着初次见到的甘薯展开了“研究”。

  盆里还有很多，剩下的便由怀泽和常宁负责，常宁越挖越惊讶，这一根藤下怎么能结出如此多的果子，若真如丈夫所说，这种果子可以果腹，那对老百姓来讲岂非天大的幸事。

  怀泽把甘薯收集起来，数了一下数量，又称了称重量，才满意地点点头，不错不错，他这个菜鸟第一回都能种这么多，要是将来批量种植了，农户搞清了种植规律，那产量也会更高。

  两个小朋友还没反应过来，手里的甘薯就被怀泽拿走了，然后他一溜烟到了书房，小朋友们也只能继续扒土。

  第二日一大早，怀泽便写好了奏章，奏章并不长，只有短短的几行字。

  “臣工部员外郎闻怀泽偶得一奇果，名曰甘薯，可生食亦可熟食，每亩产量远胜小麦、稻米数倍，且于劣等田地即可收获，特进献陛下。”

  作为低品级官吏，怀泽的奏章并不能直接上达天听，必须通过苏尚书才能将奏章呈交给皇上，怀泽一手拿着奏章，一手提着装有甘薯藤蔓和数个甘薯的书箱，去找了自己如今的顶头上司李郎中。

  原先怀泽在工部的顶头上司李员外郎在去年年初的考评中已经升为郎中，如今怀泽回来，刚好还是在他手下当差，面对自己的老部下，李郎中也对怀泽所言之物颇感兴趣，便带着他一同去找苏尚书。

  苏尚书已经上了五六年的告老奏章，到今天还没能成功致仕，他虽然如今已经没了往上升迁的念头，但也绝不会得过且过，这可能也是皇上一直不放他走的原因之一。

  水部司和屯田司最近都忙碌得很，他们在外头等了两刻钟，才等到了匆匆赶回来的苏尚书。

  苏尚书对怀泽倒还有些印象，一听怀泽也给皇上献宝，眉毛忍不住挑了挑，仿佛在说，原来你也开始找门路讨好皇上了吗？

  怀泽早就预料到苏尚书会有这样的疑虑，三言两语便把事情的经过说了个清楚，当然，甘薯的由来和他与常宁说的是同一套词。

  苏尚书越听越激动，怀泽还切了一小块给苏尚书和李郎中品尝，给苏尚书那块特意切得碎些，苏尚书年纪大了，可别把牙崩下来。


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