群臣情绪激动，新皇显然也早就做好了准备，太子太师率先进言，支持新皇的决定，随后武安侯等一众武将继上，两派人马再度拉开场子开始了为期半个月的争论。

  期间两派你来我往，争论不休，但整体是以许竟为首的言官集团更占优势，最后还是太皇太后和太后出面，终止了这场争论，李宣和许为得以重返朝堂，但未官复原职，李宣被任命为吏部尚书，许为被任命为户部尚书，算是各有退让。

  还没等众人缓过气来，北疆传来紧急军报，赵国派两万大军南进围攻雁州，齐卫侯苦战求援，朝堂震怒，新皇紧急命令驻守在秦州的平靖侯出兵援助，并命骠骑大将军率两万兵士前往北疆协助击退。

  怀泽担忧已久的事情还是发生了，观棋和明棋的消息也从秦州传来，言道秦州如今已经乱了，新任知州早带着妻儿南下避祸，百姓人心惶惶，通判贺子进正紧急组织边境百姓撤离。

  常宁整日心神不宁，这回赵国显然是早有预谋，若是他们提前设下埋伏，那常青岂非凶多吉少。

  为了提振士气，新皇特意为出兵北疆的将士举行了点兵仪式，两万即将开赴北疆的将士聚集在西郊大营，新皇点齐将帅，歃血祭天，将士们齐声高呼万岁，这般壮观的场景直让人心潮澎湃。

  北疆在打仗，但京城还如往常一般热闹，马上就是中秋节了，各家各户都挂起了彩灯，闻芝和几个学堂的手帕交约着一起去看灯，常宁倒也没阻止，只是多派了几个手脚麻利的婆子看顾着，毕竟如今不太平，一切还是小心为上。

  怀泽看着观棋和明棋送回来的书信，心中烦闷异常，秦州边境已经十室九空，百姓纷纷南下逃命，怀泽努力了多年的成果几乎毁于一旦，这几日京城周边府县已经出现了北疆过来的流民，新皇紧急命户部和府衙共同安置，但安置的速度依旧赶不上流民增长的速度。

  一封封紧急军报从北疆传来，平靖侯和骠骑大将军汇合，共同前往雁州援助被困的齐卫侯，却遭到了赵国另一股部队的夹击，幸而平靖侯机敏，率领将士紧急反击，歼敌近三千，梁军士气大振。

  消息传回京城，新皇再次命武安侯率三万将士前往北疆，务必夺回雁州，重创赵军。

  常家众人整日惶恐不安，原本从不爱拜佛的常宁，如今整日往寺庙跑，平安符求了一个又一个，不只是常家，最近武将家眷们去寺庙都更勤快了，毕竟他们也没有旁的法子，便只能寄希望于鬼神，保佑出征的男人们能够平安归来。

  怀泽已经给观棋和明棋去了书信，让他们先回京城，等安定些再考虑旁的事情，如今正打着仗，秦州的皮货和毡毯生意自然受到了很大影响，与其继续等在秦州，还不如先回京城再做旁的打算。

  前头的仗还在打，这边会试也在正常进行，如今流民越来越多，大理寺也愈发忙碌，怀泽也只能让闻昕去贡院送闻明入场。

  在京城的这三四个月的时间，闻明基本上都在闭门苦读，每日用功到深夜，即便跟着怀泽一同外出拜访，路上都会拿着一卷书。

  和怀泽父子不同，闻明的文风更加飘逸华丽，怀泽也问过几次他的功课，深觉以闻明的水平中个二甲问题应当不大，怀泽专程和他聊过，不要有太大的压力，旁人家能出个进士就已经很不错了，闻明每次都应下，但每天还是苦读到深夜。

  怀泽微叹几声，这孩子身上的压力实在太大了些，作为闻家嫡长子，他身上的担子可不只是闻家，还有严家和秦家，也难怪他这般苦学上进。

  因着是新皇登基后的第一次会试，各家都相当重视，根据闻昕的报告，考场外挤满了各家的马车，各种规制的都有，把贡院外挤得水泄不通。

  怀泽心中腹诽，这第一届进士会不会被重用可真不一定，也得看新皇的态度，就比如他们当初的那一年，先皇多重用世家子弟，大部分进士如今都已经外放出去，苦苦在外熬着资历，所以端看新皇的用人态度如何了。

  会试结束当日，怀泽又是深夜才回府，问过闻明的情况之后，便直接睡下，第二日绾发的时候，竟然发现自己多了好几根白头发，也只能苦笑一声，果然无论哪个时代，工作总是摧残着打工人的身心健康。

  常宁替他把头发拔下来，放在一个精致的锦盒里，然后拿出了另一个锦盒，里面竟也是几根白发。

  “咱们都老了，我本不想告诉你的，其实我也早就有了白头发。”

  常宁语气颇为苦涩，想起殉国的父亲，又想起在边疆打仗的兄长，眼圈瞬间红了，怀泽把她揽在怀里，轻轻拂过她的头发。

  “孩子们都长大了，咱们自然也老了，你也切莫心急，常青素有智谋，定会平安无事，你千万不要杞人忧天才是。”

  常宁点点头，把两个锦盒放在一起，转身吩咐嬷嬷好生照料闻明，眼泪也瞬间落下。

  会试放榜当日，闻府众人一大早便起来了，赶上休沐日，怀泽让人提前把大门打开，闻昕则陪着闻明去看榜。

  闻明的书童脚程很快，放榜之后不过半个时辰就回来报喜，言道闻明中了第七十八名，怀泽大喜，待闻明回来后便让人放了几串爆竹，给满府的仆从多发了两个月的月钱，又给闻明包了个大红包。

  闻明推脱着不肯收，最后还是拗不过怀泽，素日沉稳的脸上也忍不住泛出喜色。

  待报喜的官差来过之后，怀泽赶紧让人去各家报喜，其中最关键的便是陈家，闻明的名次虽然不是很靠前，但按照往年取仕的名次中个二甲还是绰绰有余的，殿试只要稳定发挥，一般也不会和会试的名次有太大差别。

  更让常宁高兴的消息还在后头，几日后北疆传来军报，平靖侯与困守雁州的齐卫侯里应外合，重创赵军，并歼灭了数名赵军名将，皇上大喜，厚赏了一众将士，并召平靖侯回京，由武安侯接替平靖侯戍守北疆。


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