常青眼中闪过一丝惊诧，没有回答怀泽的问题，反而说了句驴唇不对马嘴的话，“如今镇守在东南的永安伯是我父亲当年的部下，你莫要担心。”

  这句话的信息量太大，怀泽的脑子瞬间宕机，好一会儿才缓过来，冲着门外的孙牛吩咐，“让小膳房送几道秦州的特色菜来，记得味道清淡些。”

  “前往广州府路途遥远，一定要万般小心。”

  常平点点头，拍拍他的肩膀道，“你放心，咱们都心里有数，我看你最近似是又瘦了些，一会儿可得多吃点。”

  他的话刚说到一半，怀泽就剧烈地咳嗽起来，脸涨得通红，常青赶紧倒了杯茶递给他，“要不找大夫过来瞧瞧，你这小身板可不如以前了。”

  怀泽冲他摆手，等平静下来之后才装作无事般道，“无事，就是刚才呛到了，喝口水就成，你们用了午膳再走吧，空着肚子赶路着实辛苦。”

  孙牛跟在他身边时日也不短了，已经摸清了怀泽的喜好，让小膳房上的菜大多会清淡些，常平和常青都是大饭量，还没等怀泽吃完半碗，就呼噜呼噜一人吃掉了两碗面，怀泽又让碧桃装了许多牛肉干给他们带上，军中的伙食一般，牛肉干关键时候还能抗饿。

  送走了常家兄弟，怀泽才有时间坐下来慢慢消化这些信息，想清楚了其中关键，长叹一口气，谁做皇帝他倒不在意，只希望战事能早些停，百姓已经经不起折腾了。

  显然消息灵通的不只是常家兄弟，正月初十，赵国再次侵扰福安县，幸而福安县百姓基本上已经转移，只是原本就已经破旧不堪的村庄再次被蹂躏，如今彻底变成了残垣断壁。

  连将军率兵赶到，双方在福安县激烈交战，怀泽赶紧传令让靠近福安县的木关县做好准备，一旦梁军处于劣势，立马后撤。

  两日之后，赵军后撤，连将军乘胜追击，在雁州境内展开激战，怀泽还没来得及松口气，紧接着便收到了朝廷的邸报，元仁皇帝驾崩，小皇子登基，但因小皇子年幼，在太皇太后的扶持下，由许竟继续监国，直到小皇子成年。

  许是因着这几年皇权的频繁变更，百姓也似乎习惯了这样的变化，元仁皇帝的驾崩并没有引起太大的变动，这一点从依旧络绎不绝前往秦州的商人们上也能瞧出来。

  在百姓的心目中，首辅许竟从元仁皇帝病重后便开始监国，如今虽然皇上换了，但实际掌权的人并没有换，左右等小皇子成年还得十几年，自然没什么好担忧的，比起担忧皇上是谁，他们更担心的是自己的身家性命。

  怀泽心中有些不安，从京中陆续传出的消息来看，许家已经完全掌控了朝局，如今的大梁已经是许家的了，在这样的情况下，若是许家肆意妄为，又有谁能再阻止呢。

  元仁皇帝的葬礼还未完成，许竟就宣布，京中暑热难耐，新皇身体不适，要重启当年在太原府未开工的行宫，这个理由实在太拙劣了，毕竟太原府的夏日可不比京中凉快多少，但奈何朝中已经无人阻止，消息传出的第二日，多地就爆发了起义，许竟对待起义的方法一向是武力镇压，这回自然也不例外。

  与此同时，许竟以采买军饷为由，要求地方各府县每年上交朝廷的赋税要增加三成，消息传到秦州，粮食价格在三日之内便暴涨了两倍，根据衙役打探回来的消息，秦州的情况已经算是比较稳定的了，周边府县的情况更加糟糕。

  贺子进匆匆从镇水县赶回来，和怀泽商量赋税之事，这回的税是不加不成了，即便怀泽想抗旨，也得顾忌秦州上上下下的官吏们，刚刚能勉强温饱的秦州百姓这下又得吃不饱饭了。

  结束了一天的忙碌，怀泽回到闻府已是深夜，近几个月来他失眠的频率越来越高，想到如今的情势，他从榻上爬起来，推开门去院子里散步，正好瞧见甘议手里拿着根蜡烛，轻手轻脚地出来，两人相视而笑，好吧，同是未眠人。

  月色明亮，怀泽席地而坐，甘议挑挑眉，学着他的样子坐在旁边，他们对面便是那棵曾被蝗虫啃食过的柳树。

  这棵柳树在那场蝗灾之后终究还是没能发芽，不过无论是怀泽还是甘议都没想着将它除去再换成新的，这棵已经干枯的柳树便一直待在原处。

  “先生可还记得，当初咱们还在这柳树下大醉过一场，事后甘夫人便勒令先生不许再喝酒。”

  提起此事，甘议忍不住笑出声来，“当然，那是沈盛平不知从哪淘来的酒，非说是千金难求的美酒，结果那酒的后劲实在太大，不过要说醉得最厉害的，还得是沈盛平，连路都走不了，被人抬着回了院子。”

  想起沈盛平这个活宝，两人都忍俊不禁，沈盛平如今仍在常青麾下效力，因为作战勇猛，颇得常青器重，官运自然亨通。

  “大人莫要太过担忧，兵来将挡水来土掩，只要留得青山在，一切都还有转机。”

  怀泽转过头对上甘议的眼睛，意思是这可不是你的风格，往常甘议私下总爱泼他们的冷水，怎么如今也开始安慰起来了，甘议自是瞧出了他的意思，随即苦笑一声。

  “时也，命也，在庞大的帝国面前，我们的力量都太渺小，我年轻时总觉得自己雄心万丈，后来才发现自己只是蚍蜉撼树。”

  “也不一定，先生可知，谋事在人，成事在天，只要有破局者，未必不能改变时局。”

  甘议哈哈大笑，在寂静的夜里显得格外渗人，惊醒了值夜的小厮，赶忙过来查看，才发现是虚惊一场。

  “那大人可有破局之意？”

  他本以为会收到一个模棱两可的答案，没想到怀泽摇摇头，“我能力不及、性格使然，破不了这个局，不过破局者另有他人，或许我们不用等太久了。”

  说完怀泽便从地上站起来，顺便把甘议也拉起来，转身回了自己屋子，只留下甘议一个人在原地。

  “破局者吗？若是大人都破不了这个局，那还有谁能破？”


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