正午时分，杏林村口。

  远处，大约数十人的队伍正浩浩荡荡地朝杏林村赶来。每个人的胯下都无一例外地骑着一匹膘肥体壮的骏马。队伍当中，有五个人的马背上还各自插着一面大旗。从旗子的颜色来看，应该是为了分别彼此的队伍或者分工。

  城墙上，金九爷带着由村民们组织起来的民兵队伍正严阵以待。一面杏色大旗正高高飘扬在通往村子入口处的高台上。

  当城外的队伍走到与村子一河之隔的对岸时，领头的一个看上去年纪与九爷相仿的壮汉抬起手来，示意后面的停下脚步。

  随后，他眯着眼睛朝城墙上望去。不稍片刻，就在人群中找到了站在那里同样注视着他的金九爷。双方彼此回敬了一个轻微到几乎只有对方可以感觉到的点头。

  半锅烟后，杏林村的大门缓缓打开。金九爷带着几个村民走到了横架在河道上的大桥上，而对方的首领也带着几个手下走上了大桥。

  “看样子，信儿是送到了。”

  对方的首领微微笑道，”我们一向都很信守承诺。”随后他朝着金九爷的身后望去，似乎是在找什么人。

  “不用找了，他不在队伍里。”

  “哦？我以为杏林村的人也一样信守承诺呢。”

  “行走江湖，信、义二字自然不可违背。不过，我还是想在此之前了解一些情况。”

  听到金九爷的话，对方迟疑了片刻，“那还要看金九爷想要知道的情况，是不是在我可以奉告的范围里了。”

  “你们一直要找的那个人，他对你们究竟有什么意义？”这是金九爷一直藏在心里的问题，自从孙信来到杏林村之后，这里多少辈人安逸而不与世争的生活方式因此而被打破。

  这身后数米高的城墙，已经代表着村民们心中最后的一丝安全感。自己作为肩负村子安危的管理者，更有责任要知道这一切的事情所发生的原因。

  对方似乎早就料到九爷会问出这个问题，在他停顿了片刻之后再次抬起头来，说道：“其实，贵村本可以不用蹚这趟混水，在当初武会上的时候直接把他交出来，我们肯定也不会对贵村有任何其他的冒犯之举。只是，你们的选择才导致了如今的局面。另外，至于那个年轻人为什么会成为我们一直索要的对象。我可以负责任地告诉你，我也不清楚。我只是一个执行者，而至于背后的那些人，他们想要什么是我们根本不可能知道的。”

  谈话的时候，金九爷始终盯着对方的双眼。他知道，无论一个人是否说谎，他的眼睛是不可能出卖他的。但是，这个人在说每一句话的时候，都显得十分淡定而坦然，足以看出，当下为止他所说的话是真的。

  金九爷自知再多问下去，也不会再问出什么有实质价值性的东西，便不再深究根源。

  “既然如此，那我要的人……“

  “自然是带来了。”说完，对方抬起胳膊，招了招手。几个年轻人被从队伍中带了出来。走在头里的就是金杏儿，当她看到站在桥头的父亲时，兴奋地冲他招了招手。

  “我们已经尽到了我们的义务，希望九爷也可以信守您的承诺。”壮汉说道。

  “那是自然。”说完，金九爷回头朝着村子里的某个角落点了点头。很快，孙信就在几个村民的带领下走了出来。

  “这个人当初是我们救回来的，本来就和我们村子没有任何的瓜葛。但因为他而影响到我们村子的生活，甚至还让小女的人身安全受到了威胁。不论从哪一个角度来说，他都没有必要留在这里了。”说着，金九爷朝着身后的村民使了个眼色，收到信息的村民将孙信带到桥上。

  “现在，我把他交给你们。也希望以后无论你们之间发生任何的事情，都不要再影响到我们村子的生活。”说完，村民将孙信交到了对方来人的手里，并将金杏儿在内的其他几个被抓的村民接了回来。

  “那是自然，我们虽然走的是刀尖上舔血的日子，但江湖上的规矩我们也懂。”在等待着双方互相验明身份之后，首领朝着金九爷抱拳说道：”青山不改，绿水长流，我们后会有期。”

  目送着渐渐远去的山匪，金九爷站在桥头却迟迟没有离开。他望着远处渐渐消散的烟尘，久久不语。

  回到家后的金杏儿被九爷关在了房间里，明面上说是对她四处乱跑的惩罚，但暗地里却是在观察她是否有异常的举动。

  在江湖上走了这么多年，金九爷深知江湖险恶。虽然今天的那个土匪头子还算讲究江湖道义，但那些身处他们背后的操控者们，就另当别论了。

  至于孙信，当他随着山匪们回程的队伍浩浩荡荡返回山寨时，虽然一路上被蒙着双眼，但凭借早些年在板仓镇时练出来的听声辨位之法，这一路上竟是已将整条路线默记于心里。

  当罩在他双眼前的黑布被拿下来的时候，已是在山寨的大厅里。站在大厅中央的孙信感觉一下子回到了当年自己当乞丐时候的样子，用一种没见过世面的神情好奇地观察着周围的一切。

  这座大厅相比较起金府的正堂来说略显寒酸，只有左右共四把木椅。最靠近门口的左右两把椅子后面，分别插着一面蓝色大旗和一面土黄色大旗，而紧挨着的两把椅子后面则立着一面红色大旗和一面棕色大旗。除此之外，位于中央高台之上还有一面大旗则是黑色。

  此时，这五面大旗前面的椅子上都各坐着一个中年人，从气势和穿着来看，应该是对应分旗的首领。而他们望向孙信的眼神中，充满了藐视和不屑。

  “你就是孙信？”说话的是坐在高台之上黑色大旗下面的中年人。只见他年过五旬，脸上却丝毫没有皱纹，就连那垂于胸口的胡子也是乌黑如墨，没有掺杂一根白须。一袭绸缎的黑色长袍，只有绣口和衣领处袖有几圈金黄色刺绣。再细看下去，见那黑色长袍的底面上隐隐约约有银丝暗绣的数座如山般模样的花纹。

  而下面坐着的四个首领，他们所穿的长袍也都一一对应着身后的长旗颜色，唯一不同的就是衣领和袖口处的刺绣颜色以及长袍上的花纹图样。

  “是！”孙信站在大厅中央，面对着这五个不论从气度还是谈吐上都不像土匪的土匪头子，朗声回道。

  “嗯！是个硬气的后生！”那黑衣中年人点了点头，他的双手搭在椅子两边的扶手上，一副睥睨天下的姿态。而他看着眼前站在大厅里的年轻人，虽是只言片语的交流，但已然能够感受到这个年轻人身上散发出来的不同于一般人的气度。

  “既然如此，那我们也就不绕弯子了。”说完，那个黑衣中年人将事情的原委一一道来。虽然话还没说完，但孙信已然知道他们想要什么了。

  待到黑衣中年人说完之后，孙信紧跟着开口说道：”当初我只是领命负责探查清河镇乱坟岗几位高僧遗体丢失一案，虽然中间也从侧面听说这其中有涉及到五行舍利的事。但时至如今，并没有探查出什么结果。另外，据我所知关于这五行舍利的下落，五行门内早已起了争端。这些事情，你们应该清楚才是。”

  孙信所言非虚，从事情一开始直至如今，他们并没有真正探查到那个五行舍利的下落，甚至连那高僧的尸体是谁们挖出来的都不清楚。而后面的事情发展也几乎完全超出了他们的预料，似乎有些人并不想让这件事情水落石出。时至如今，但凡知道这个事的，除了自己之外，皆已被害。这种断了头的线索，就算是想查，短时间内也是无从查起。

  但孙信并没有说的是，自从寒松在华顶峰出现的时候，他似乎又一次将原本断掉的线索再次连了起来。但目前为止也仅止步于猜测，没有实质的证据加以佐证。另外，凭借他自己的能力，就算查出背后主谋是寒松，自己也对他无可奈何。

  那个黑衣中年人听到此话之后，沉默了片刻。

  “如今的五行门早已不是当初的五行门，因为内部的纷争割裂，五行门早已名存实亡。我们五行散人虽与他们长年没有交集，但从根源上来说终究是同出一脉。所以，五行门现在早已归入我们门下。从那些归顺于我们的人口中，我们已经得到了金、木、土、水四颗舍利，但唯独火舍利一直下落不明。当然，我们今天请你来，也不是毫无根据。据归顺我们的神火堂的人说，这火舍利最有可能在你身上。”

  听到黑衣中年人这么一说，孙信竟然无言以对地苦笑起来。

  “几个连自己堂门都能背叛的人，他们嘴里说出来的话，有几分可信？”孙信笑着说，“况且，那东西对我来说毫无用处，我能拿来做什么？”

  此时，坐红色大旗前面的中年男子站起身来，指着孙信便大声质问道，“有没有用处，也不是你空口白牙说了算的。你敢让我来试上一试吗？”

  孙信看着这个着红色长袍的中年人，他的两条赤红色长眉此时正因为主子的怒气而上下抖动着，而那一脸的赤红色络腮胡，此时更像是熊熊燃烧的烈火。


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