庄绾跟庄珲去到正院，庄夫人已经在那等着了。庄夫人看见兄妹俩和和睦睦地走来，眼里满含宽慰。

  “母亲。”进门后，庄绾福了福。

  “自家人无须多礼，”庄夫人说：“快坐下用膳吧。”

  庄绾点头：“好。”

  也不知是不是她的错觉，总觉得自从回到庄家后，跟庄夫人的相处越发地别扭起来了。庄夫人越是对她好，她心里头的心虚也越加难以控制。

  只是这么句“无须多礼”便有些让她生了些自我怀疑，暗忖，难道是自己表现太过客套了？

  但此刻，庄绾无暇探究此事。坐下来后，庄夫人提起今日镇国将军府下聘的事。

  “裴家这般隆重，倒是我此前没想到的，”庄夫人对庄绾说：“他这般看重绾儿，倒有些让我惭愧了。”

  庄珲不解：“母亲惭愧什么？”

  庄夫人嗔怪他：“你妹妹的性子如何你现在也看见了，她虽聪明能干，可哪里像个能当一家主母的样子？”

  一听，庄绾就头大，果然庄夫人接下来就道：“不行，有些事不能放任，旁的不说，住持中馈日常还是得学的。高门府邸总有设宴办喜的时候，万一这些她不懂弄砸了反倒给裴大人添麻烦。”

  庄珲无奈：“母亲，小妹还没嫁过去呢，你就先想着小妹惹麻烦了？”

  庄夫人笑起来：“我这也是防备万一。”

  她转头问庄绾：“你意下如何？”

  庄绾乖乖点头：“女儿听母亲的。”

  “好。”庄夫人说：“此前原本是该教导你这些的，后来发生.......”

  想到什么，庄夫人改口：“也罢，总归得从头开始。”

  “母亲，小妹已经够辛苦了，你还拘着她学这些。”庄珲是个妹控，万事以妹妹为中心：“依我看，小妹已经做得很好，又会算账又会经营买卖。哦对了......”

  庄珲问：“小妹是何时学的？为何我以前不知道小妹懂这么多？”

  庄绾动作一顿，笑说：“人在绝境下总能发挥无数潜能，这有什么的？阿兄去了边城后回来也变了许多呢。”

  这倒在理，庄珲点头。又说：“这些日小妹辛苦了，后日我得闲，带你去游湖可好？”

  庄绾哪里敢单独跟他去游湖，当即婉言谢绝：“游湖就不必了，适才母亲说得对，裴大人如此看重，我倒是不好偷懒的，得好生跟母亲学习打理中馈。”

  庄珲些许遗憾：“好吧，小妹果真是长大了。”

  两人这般生疏又别扭的互动，庄夫人看在眼里。她含笑不语，须臾，提箸夹了块豆干放进庄绾碗中。

  “来，多吃点。”她说：“这是你小时候最爱吃的。”

  “多谢母亲。”庄绾夹起豆干放进嘴里。

  然而才嚼了两口，就见庄珲诧异地看着她。

  庄绾不解：“怎么了？”

  庄珲道：“小妹，你以前不是最讨厌吃豆干吗？你从小就觉得这豆干有股熏味儿，吃了就吐。”

  闻言，庄绾一惊，整个人僵硬。

  这时，庄夫人笑道：“瞧我，居然记错了。”

  庄夫人虽一言遮掩，可庄绾却心头寸寸发慌。

  她自以为掩藏得好，却漏斗百出。她试图融入这个来之不易令她依赖和欢喜的新家庭，可她始终像个冒牌货，许多事上，越是用力越是适得其反。

  她有些挫败，甚至担忧。

  担忧这样的生活不知能维持多久，或许，他们很快就会发现自己并非他们的亲人，会怀疑她的来历，说不准也有可能会把她当成妖魔鬼怪。

  届时，裴荇居呢？会如何看她？

  此时，口中的豆干突然变得难以下咽，就这般堵在喉中，成了愁绪。

  “小妹，怎么了？”察觉她的情况，庄珲问。

  “没，”庄绾努力扯出个笑来，不敢去看庄夫人的眼睛：“我只是觉得这味道似乎跟小时候的不一样，或许心境变了吧？”

  “原来如此。”庄珲点头。

  待一顿午膳用完，已经是午时二刻之后。

  庄夫人单独把庄绾留了下来，说是要商谈嫁妆的事。庄珲不疑有他，径直离去了。

  庄绾站在门边，原是要打算回去了的，却不想被单独留下来。虽说是要谈嫁妆的事，可结合今日的情况她很是不踏实，总觉得庄夫人有什么话要说。

  她心情沉重地坐下来。

  “绾儿......”庄夫人开口问：“今日我见你用膳沉默，可是遇到难事了？”

  默了好半响，庄绾抬起头。

  “母亲，我.......”

  有那么一刻，她想坦言身份，不想再欺骗他们。

  原身庄绾死了，在她们面前的并非他们的女儿、小妹，她只是个借了壳的外人。

  可她张了张口，仍旧屈服于自己的自私和胆小。她贪恋现在的温暖和美好，她也怕死，怕他们把她当成妖魔鬼怪乱棍打杀。

  最后，动了动喉咙，她愧疚地选择沉默。

  庄夫人一直在暗暗打量她，见此，开口道：“你是不是想说你并非我女儿？”

  话落，庄绾猛地抬眼，满目恐慌。

  同时，局促、担忧、不知所措等情绪全部写在脸上。

  瞧见她这般，庄夫人心疼地叹气：“孩子，你无须害怕，其实我早就知道了。”

  “早就知道了？”

  庄绾的面色骤然又变了变，从恐慌、局促变得诧异、不敢置信。

  “看来真把你吓坏了。”庄夫人笑：“我是当母亲的，绾儿是我身上掉下来的肉，都说母亲和孩子连心，你身上的变化我又岂会不知道呢。”

  “我从第一天啊，就看出来了。”她说：“你性子变化这般大，外人难以察觉，却瞒不过我的眼。”

  “我.....我不是有意要骗您，我只是.......”庄绾一时不知如何解释，最后狼狈地低头道：“对不起，我瞒了您这么久。”

  “我不仅知道你不是我女儿，我还知道......”庄夫人继续道，眼角微微发红：“我的绾儿早已经离开人世间。”

  “可是，你来了。我虽不知你是谁，但我感谢你。在我最绝望的时候，你支撑我活下去。你临危不惧化险为夷，使得我庄家逃过一劫，又那么有出息地令我庄家重见天日。”

  “我曾想，或许你就是上天弥补给我的孩子。我的绾儿怯弱胆小，老天爷便弥补了个聪明勇敢的孩子给我。”

  “你既然来了，那便是我们有母女缘分。孩子，你是庄绾，你就是我的女儿，你不必害怕，不必慌张。你既喊我母亲，此生我就是你的母亲。”

  话落，庄绾鼻头酸涩，泪流满面。

  “母亲......”

  她哭出来，扑进庄夫人怀中。

  .

  六月初下了场雨，雨后的天空晶莹剔透，如明镜般光彩夺目。空气中弥漫着清新的气息，让人感到心旷神怡。

  仿佛所有的烦恼都能被洗刷掉，没有了雨时的阴沉和压抑，只剩宁静和美好。

  庄绾拆了手指上的纱布，规规矩矩地在闺中绣嫁妆、学中馈，直到六月初二才出门。

  秋檀和吕侍卫成婚的日子定在六月初六，满打满算也就只剩下四天。此前庄夫人派人把秋檀接回庄府备嫁，还摆了一桌家宴认秋檀作干女儿。

  秋檀哭得稀里哗啦地，连连道谢喊干娘，说“我从来没想过这辈子还会有亲人，现在我终于也有了。”

  庄绾安抚她，并让人腾出来旁边的小院来与她作伴。秋檀的心情她理解，只有经历过失去的人才懂得亲情的弥足珍贵。原以为一生孤寂，却半路遇到温暖，何其有幸？

  此后，庄绾忙着给秋檀张罗嫁妆，用庄夫人的话说就当练练手。

  所幸秋檀的嫁妆简单，除了她自己准备好的，庄绾从此前自己的备好的嫁妆里挪了些出来。可原先备好嫁妆里一些布匹受潮花样子乱了，得重新备。

  这日，她便是出门打算去芙蓉布庄挑选些新布。

  巳时二刻，马车到了芙蓉布庄。人还未进门，里头，苏芷雁就迎上来。

  “哎呀，稀客！真是稀客呀！未来镇国将军夫人居然莅临小店了！”

  庄绾白她一眼，也故作高傲地问：“东家，可有新布？要时兴的好看的，可别藏着掖着啊！”

  话落，苏芷雁乐不可支：“瞧瞧，这还没嫁过去呢架子就摆上了。来，我亲自服侍您。”

  “不了，我可消受不起芙蓉布庄当家的服侍。”庄绾笑。

  玩笑了会，两人挽着手上楼。

  “你来得正巧，”苏芷雁说：“刚好明日码头会经过一批货，若你得空不妨与我一同去看看。”

  “去码头看？”

  “得去码头看，那批货不入京城只经过，本是要南下送去江南苏州唐家。亏我与唐家夫人有些缘，便央她分一些给我。”苏芷雁继续道：“那些布匹我见过，花样子是江南样式，京城都找不着。绣工也极好，还是定制的雪缎，保准你到时候见了喜欢。”

  一听，庄绾问：“明日何时？”

  “明日得赶早，卯时你可得空？”

  忖了忖，庄绾点头：“行，那我们明日卯时在码头见。”

  .

  京城二十里外，镇泉山。

  虽有泉之名，可这里荒无人烟，荆棘繁杂。几个仆从没在齐人高的草丛间，挥舞镰刀奋力地开辟道路。

  裴荇居戴着斗笠，静默跟在其后。

  细雨纷飞，有些随风落在他的眉头凝成水珠，他不为所动，目光沉而凄凉地寻找着什么。

  “大人，兴许不在这一片。”吕侍卫道：“听顾老先生说，十几年前，将军和夫人的坟墓在西山一棵松树下。”

  裴荇居目光顿时落在不远处的一片松树，最后锁定半山腰最粗壮的一棵。

  他夺过仆从手上的镰刀，亲自在前一点点地割去杂草，寻找父母兄长们的坟墓。

  很快，一片破败萧条的墓地出现在视野。

  大大小小的土丘，连墓碑也无，只在上头插了块木牌。木牌经过多年的风雨侵蚀，早已残旧，上头的字也几乎看不清谁是谁。

  但他们整齐排列，整整二十三座，肃穆而悲壮。

  裴荇居在最中央的两座蹲下来，缓缓抬手抚摸上头的木牌，长睫压下，看不清情绪。

  只听得他隐忍地说：“爹，娘，儿子不孝，来看你们了。”

  山风吹过，细雨落在杂草中，又很快没入土里。  天空阴沉沉的，犹如此刻缅怀人的心情。

  裴荇居以手撑地跪下，雨水浸湿他的裤子，断裂的荆棘刺在他掌中，露出斑斑划痕。

  这是他十六年来，第一次来祭拜父母亲人。

  良久雨势渐大，吕侍卫上前道：“大人，不若今日先回吧，待天晴再来。”

  想起什么又道：“大人午时还得入宫一趟。”

  好半晌，裴荇居缓缓直起身。

  “走吧。”他站起来，然后吩咐身后跟着的管家：“明日去请工匠来，打上墓碑，刻字.......墓志铭由我来写。”

  “是。”管家赶忙应声。

  收拾好，裴荇居下山，才到山脚就见立夏林着雨湿漉漉地骑马赶来。

  到了近前，她踉跄地下马跪在地上：“主子，属下该死！属下把姑娘弄丢了！”

  裴荇居一听，面色骤变。

  “怎么回事？”

  “主子，”立夏哭起来：“属下今日一早跟着姑娘去码头选布，属下在门口等着的，却突然昏过去。再醒来，姑娘就......就不见踪影了。”

  “属下找了许久，当时的船也不见了，属下是在茶寮里醒来的。”

  “为何会在码头弄丢？你快说清楚。”吕侍卫也急着问。

  立夏赶忙擦去眼泪，一五一十地把事情的经过说了遍。

  原来，今早庄绾跟苏芷雁商量好去码头选布，上了船后，两人在船舱里挑选，立夏守在门口。可突然一阵怪异的香气传来，立夏察觉不妙时已失去了意识。等她再醒来时，人躺在茶寮的椅子上，而跑去码头看时，此前的那艘船早已不见踪影。

  她在码头寻了会，又飞快跑回芙蓉布庄。可此时的芙蓉布庄早已经大门紧闭，人去楼空。她这才反应过来，庄绾出事了。


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