那各种不满的声音相互叠加嘈杂，好半天，其中一个人拽着一开始说话的斗笠男人，软着声音劝道：“嘘，嘘，可不敢乱说啊。这里离京城就半步路，那个名字可提不得啊！”

  “那是活菩萨啊！”“温贤太子当年还去查舞弊案，他查完之后两年都是平民状元呢”“”“前太子眼下怎么样了。”

  就听到旁边一个阴恻恻的笑声忽然响了起来：“温贤太子怎么样？当然是死了！他是被饿死的……因为害怕被人找到尸体，所以现在还躺在床上呢。没人处理，没人管他，将他和温贤阁一起锁住就算了了。”

  一旁有人窃窃私语，说那说胡话的是原来在宫里伺候的，具体官职虽然不清晰了但是也是个有能耐的。后来不知怎么疯了，就被赶出来，到处讨饭吃，时不时就会说疯话。

  那人确实一副疯疯癫癫的模样，刚刚还说话伶俐，这时候又蹲在墙角含含糊糊地吮吸手指说胡话去了。我看不过，走过去递给他半块饼：“倒是可怜的，这半块饼你拿去吃吧。”

  他凌乱的发丝中露出一对糊糊涂涂的混沌眼睛，我一愣——这竟然是王书言。

  他倒是没有任何反应，抢过我手里的饼含含糊糊地吃了下去，塞得满满当当的，也不知道嚼了多久，我看到他忽然哽在喉咙里，半天没有动。见周围人又各自忙去了，我蹲下来小声喊了一句：“王太医？”

  他恍恍惚惚的眼睛里闪过一丝清明，仿佛烟火一般骤然又消散了，低下头继续咬着那个饼块子，后面店小二喊我：“姑娘，别管他了。要不是我们东家当年好像受过他什么恩惠，谁乐意管他啊！整体疯疯癫癫的老说吓人的话……”

  “你们东家是谁？”

  一旁煮茶的伙计搭着一条毛巾回话：“我们东家姓魏，前几年做官，后来身体不好就辞官了。这茶铺茶水只要一文钱，就是咱们东家吩咐的。说来往百姓渴了一文钱能喝个饱挺好的。”“咱们东家心善，是真正的读书人呢。”

  我喝饱了茶，眼见着太阳下去些，为了今天赶到城里，只能背上包袱再次准备出发。回头看去，王书言依旧抱着自己躲在角落里，嘴里止不住碎碎念着，眼睛不知道看着什么方向。

  ·

  城门口神武营在照例盘查，我除了上京选拔女官那一次是真的过了盘查，此后因为有公职在身，都是直接通过的，这兜兜转转一圈最后又变成了需要跟着队伍过盘查的寻常人家。那官差倒是不好对付的模样，神态倨傲，我好不容易借着女子身份和一副纯良模样加上一点银钱打点，才总算进了城。

  口袋里只剩下七八个铜板，旅店肯定是睡不起了。思来想去，我顺着小巷转道想去游莲家碰碰运气——一来游莲一家都是心善的本分人，我找个由头暂住两日应该是不成问题的；二来游莲父亲姑且曾经也是京城西市市长，到底知道一些消息。眼下我最要紧的是弄清楚京城局势到底如何，再从长计议。

  游莲家在西市不远处，我想着到底是冒昧上门拜访，加上游莲母亲挺注重礼节的，就绕道进了西市想要先买点礼物提过去。

  西市里人声鼎沸，来往都是嬉戏玩闹穿着绫罗绸缎的小姐公子，就好像外面的人间地狱半点没有影响到这里居民的享受玩闹。我抱着包袱看了一会，心里暗暗对比了价格：“这点钱也买不起什么东西……不如拎点糕点去吧？”

  就这么寻找了一会，却忽然闻到了些许熟悉的气味，我不由得在一个糕饼铺子门口停下来，看着面前的酥饼甚是喜欢：“这酥饼里的油酥真漂亮，自从阿莲去了岭南，我就再也没有吃到过了——这酥饼怎么卖啊？”

  “这酥饼可是现做的呢，两文钱一个，五文钱三个，姑娘要来几个尝尝吗？”里面发丝凌乱的女人抱着臃肿的腹部，从后面几个还在冒热气的蒸笼边迟缓地走过来，大约是一直在蒸笼边忙碌，她蜡黄的脸上附着细密的汗珠，对我勉强一笑。

  “……阿莲？”

  游莲忽然一愣，看着我仔细观察了好一阵，才捂住嘴，难以置信地嘀咕：“阿梨？是阿梨吗？你不是还在宫里当差吗？”

  我没回答，只是抿着嘴摇摇头，下意识伸手拽住她破旧的衣衫：“阿莲，你怎么在这里？”

  游莲脸上惊喜的笑意还没褪去，忽然一愣，顺着我手指的方向低头看去，声音转瞬便变得低迷下去：“这……我是……”她没有继续说下去，只是抬起眼颇有些不好意思地眯着眼睛笑了笑，那些话也只转为一个苦笑。

  我心里一揪，并不是为了她破旧的衣服，而是她蜡黄的脸和难以维持的笑容。就在我想要多问几句的时候，忽然从后面走过来一个年轻的男人，他绕过我直接对着游莲喊：“你干嘛呢？那边有客人喊你没听到啊？”

  游莲匆忙点点头，忽然又不知想到什么，小声辩驳：“我和人说话呢，你不能照顾下吗？”

  “你谁啊？”那男人这时候才注意到我，张口便问。

  那个男人穿着一件京城纨绔子弟平日里爱穿的圆领袍，不过领口却能看出泛黄的褶皱，手肘处打了两块细密的补丁，大约是为了不叫人察觉，特地用着和衣服同色的料子。他的脸像是老鼠一样尖瘦，一对细长的眼睛上下狐疑地打量着我。

  那种视线看得我格外不舒服，不过眼下这人姑且是游莲的夫君，我只能客气地打了招呼：“这位老爷，多有打扰，在下是令正在宫中做女官时候的同僚，方才好不容易见着，心中分外欣喜，才会拉着阿莲聊了一会。”

  他回头上下扫过我，片刻嗤笑一声，毫不遮掩地大着嗓门笑着骂道：“我当是什么呢，原来是阿莲同僚啊。你们当年在宫里伺候人挺辛苦的吧？比较女官都是内臣，跟那些侍从什么的一样，天天战战兢兢的。”

  说着，他挥挥手示意游莲回去灶台忙碌，反而引我到旁边坐下：“你可还在宫里当差？我看眼下这风云突变的，想在宫里伺候也不好过。你可与人成亲了？对方可曾入仕？既然你与阿莲认识，那也算是个缘分，咱们两家不如相互认识认识呢？”

  说着话，他狭长的老鼠一样的眼睛在那缝隙里灵活地转动着，明明是盛眼球都费劲的细窄山路，但是眼珠子转起来却依旧活泼。

  阿莲被赶去干活，但是灶台前心不在焉地望着我们的方向，目光时不时担忧地看着我，半晌大约是到底忍不住了，小跑过来拽着男人：“算啦算啦，阿梨大约是远嫁去了，哪里会知道京城的事情——阿梨，我给你拿点点心啊，你坐着等等。”

  这本是打了个圆场，却不想那男人忽然甩开游莲的手，重重拍在桌上，指着游莲厉声呵斥：“你这不长眼的妇人，亏你还在宫里呆了几年，却这般没有眼力见，怪不得闯不出任何名堂！眼下和你说话了吗？你出来做什么？”

  我抬眼看向他，那人姿态傲慢，抬着下巴厉声呵斥着游莲，目光里只能看到轻蔑的嫌弃。他指责游莲的神态仿佛是在打骂家里的牲口一般。游莲本就是脾气软乎乎的性格，被骂了之后也只能无措地低着头，时不时瞥一眼我，那些责骂落在她身上似乎是习惯了，但是我的目光却又让麻木里生出了疼痛：“别说了……”

  “我说你几句还不可以了？我是打你了还是骂你了？你这没见识的妇人，你倒是要起面子了？”那男人越说火气越大，“当年还以为你是有见识的知书达理的，才想着两家联姻，结果眼下你是说不得了是吗？”

  “我不是，我和阿梨好不容易见到。”

  “你们见面还不容易吗？眼下孰轻孰重你自己不清楚吗？我在聊着正经事情，你为何要打断我？难道我会害你的朋友吗？”

  我听得火冒三丈，面上还是没忍住冷笑一声，对着那人摆摆手：“公子，无需多问了，我今日来京城另有要事。只是偶然遇到阿莲，才会与她多聊几句。”

  “你这娘子，说话怎么这样没有分寸？”

  “分寸，我与你要什么分寸？”我上下扫过他，轻蔑一笑，“敢问先生现居何职？令正既然还在劳作，想必应当还是白身？可考取功名否？可有乡绅举孝廉否？”

  “这……”

  “既是白身，为何要我对你客气？你可知我是何人，便敢与我这般说话？”我一眼斜过去。

  那人本是一副忿忿而凶狠的模样，听我这么说却忽然愣住了，片刻后仿佛心里有鬼似的觑我：“那你是什么人物？不说出来怎么会有人知道？”

  我笑了一声，站起身背着手：“我是什么人物，也是你问得的？”说着，我从怀里掏出一个东西，“这是唐家的信物，你以为在下是来找谁的？”

  四周一片寂静，我将唐云忠送我的穗子重新放回怀里——我们相互之间赠送的的东西可不要太多，眼下要我掏恪己大人的、唐将军的、要我掏赫连兄弟的都不难。没办法，人在外身份都是自己给的，眼下我官职都没有了，给我过把菟丝花的瘾吧！

  “阿梨，你……”

  我下意识想要拍肚皮，手都快飞到肚子上才想起来眼下扮演的是孕妇：“不错，眼下我腹中正是唐家的骨血，我正要去唐家讨个说法。”

  “唐家？”那男人小声嘀咕了一句，忽而便不做声了。

  我刚才虽然只是灵机一动，心里随即真的得了主意——眼下去唐家认孙媳妇，可比去游莲家小住快多了，他们家那几个人什么性格我可是门儿清啊，起码忽悠过去见到唐云忠总没有问题。而且更加关键的是，比见唐云忠更加困难的是如何见周恪己，除了唐云忠，找到老国公和义父，我才能有机会见到周恪己。

  我说罢，便走到游莲身边，轻轻在她围裙上顺着腹部弧度拂过：“……你不该过这种生活，这是我的错，因为我没有作为，我从前以为，我只是忘记了大人的恩情，然而，其实我忘记的东西很多，比我想象中更多——阿莲，有时候不反抗也是一种错误。无论我有多少种自认弱小的自白，但是我依旧觉得，明知应当为止却无为，这就是我的错。”

  “阿梨……”游莲有些茫然地望着我，片刻后她歪过头，神态似乎有些不解，“这些年，你去了北川吗？是在那里吃苦了吗？”

  我摇摇头，从怀里掏出一个东西递给她：“我要去忙了，这个你拿着吧。”

  游莲下意识接过，看着手心里的簪子：“这是？”

  “这是两广岭南一代才有的‘珊瑚’，据说是海里才有的色彩绚丽的奇异石块。”我犹豫了一刻，“是你送给我的啊，你不知道吗？”

  “我？”游莲愣住了，“可我从来没有去过两广岭南一代啊？”

  “你没有去过，怎么知道你从来没有去过呢？”我说着，也被自己绕笑了起来，拍了拍她的手背，“我走了，你要照顾好自己啊。”

  没想到我没走几句，就听到背后追赶的声音，回过头就看到阿莲也顾不上摊子了，跟着我跑过来，抱着肚子，吓得我一把扶住她，生怕摔倒了：“啊哟小祖宗你慢点！”

  “阿梨，阿梨你不要直接去，那些家丁会打你的！你去我家找我爹娘，让我爹娘给唐家递帖子，等来了回帖再去！”游莲扶着我，小声交代起来。

  我看着她本就心里揪着疼，见她一对上好墨石颜色的眼睛清澈透亮地望着我，便更觉得难过：“那你带我去你家吧，你也回家看看。”

  游莲闻言眼先是一亮，却忽又胆怯地垂眼：“可，可眼下不是初二，我回去要被笑话的。其他人若知道我总回家，他们会觉说闲话的。”

  我打断她反复的借口：“……阿莲，你只要告诉我，你愿意回去吗？”

  游莲愣在那里，半天才点点头，眼圈居然都红了起来：“我，我有点想家了，明明都在京城，却回不去……心里空落落的。”

  “那就行了，那你就带我回去，倘若别人问起来，你就全说是我非要你这样的。”

  “可是，可是……”

  “管下人的规矩是为主人设计的，管女人的规矩是为男人设计的。就是就是天下人一人一口唾沫，也是淹不死的，我有什么怕的？”

  我拽着她直接往她家方向去，一路上游莲紧张地左右望着，那些好奇张望的人仿佛刺伤了她一般，我一边走一边把她拉到身边：“阿莲，你可看好了，这来往行人，他们当真你的面上来说一句话都是不敢的，你怕他们什么呢？”

  她这才战战兢兢抬眼，好一会都是呆呆的，仿佛低头久了，光是抬头都是新鲜的一般，好久，她左右环视，对我点点头。


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