斜去的太阳，照在一滩滩的盐田中，映出了无数个的无精打采的太阳。

  这里，是位于惠州路南部沿海一带最大的盐田——淡水场。

  自人类发现海洋之后，大海便成为食盐的最主要来源。最早时，人们将海边的咸土直接刮取，淋制卤水。后来，又将附着泥沙的海水装入盆锅之中，以柴火熬煎，蒸干水分之后获得海盐。

  宋室南迁，福建率先出现晒盐之法。即将淋出的浓卤置入浅池之中，利用日晒自然结晶成盐。这种方法不仅大量节省了煎煮的柴薪，也让制盐效率得以极大的提高。直到千年之后，晒盐法依然是海盐的主要生产方式。

  晒盐法的出现，使盐税收入大涨，如今朝廷财政之中有过半的财源便来自于盐税。

  农夫种田，收获再多也需要种子。商业贩售，利润再大也需要成本投入。

  盐，却不需要。

  不受季节限制，无需考虑春种秋收，这一片片的盐田，只要是无雨的日子，就可以有源源不断的收入。这，才是真正的无本而万利。

  逐利是商人的天性，也是任何一个朝代官府的天性。

  利润越大的领域，官府总是希望可以令其产出更多的利润，以填补官府永远也填不满的欲壑。

  于是，越来越多的平民，被强行充为盐户。越来越多的沿海之地，被开发为盐田。越来越多的财富，流向官府流向掌权者流向各地豪强。

  日日将自己浸泡于卤水之中的盐户，却依然什么都没有。

  冲到海岸，绕过一大片盐田之后，五个海贼模样的汉子，看着数间徒有四壁的房舍，破口大骂。

  “谁让老子来这地方劫粮的？”

  “你确定他们是让咱过来劫粮，而不是劫盐的？”

  “别哆嗦，快去找粮食！”

  “这鬼地方，能找到多少粮？”

  满脸倒霉的汉子们，骂骂咧咧地冲进房舍，叮叮咣当地四处搜寻。不久，又骂骂咧咧地出来。只有一个汉子，手中拎着一个大若拳头的米袋子，瘪得可怜。

  屋外的盐田里，十来个将裤脚卷至腿根的盐农，看着这群海贼，一脸麻木。

  “你们的粮食呢？藏哪了？”一个汉子抽出一把腰刀，怒吼道。

  无论距离远近的盐农，似乎都没人听见他的吼声。

  持刀汉子越发生气，扬着刀子便向最近的一个干瘪盐农扑去。脚刚踏入盐田，溅起一坨盐泥，自脚而腿，由麻而刺，滋滋的疼。

  汉子惊叫着拔腿而起，连滚带爬地回到田埂之上。

  其他人哈哈笑着，随之相对傻眼。

  几个人跑这么大老远过来就借了这么点粮，回去如何交代？

  可是就算剁了这几个穷鬼，也搜不出粮来啊！

  一个脑袋在破屋后突然闪现，随即又消失不见。

  “站住！”两个汉子从屋后包抄，旋即拎出一个胆战心惊的小子。

  与盐田里始终呆滞的盐农一样，这小子也是干瘦如柴，全身上下裹着灰白的盐泥。

  拎在手中，如同一团被腌干的破被子。只有两只还在转动着的眼珠子，让这小黑子显得有些生机。

  “放，放开我……”小黑子也不挣扎，只是可怜兮兮地说道。

  “粮食放哪了？”

  “都在屋里了……”

  “别蒙老子！那些粮最多够你们吃一天，明天你们就准备吃盐吗？”

  “真，真的没了……”

  “不说，老子就把你炖了！”

  “别啊……几位爷……”

  “快说！”边上的汉子不耐烦地举刀欲剁。

  “我，我说……求你们先放我下来……”小黑子带着哭腔说道。

  汉子“嗵”的将其贯于泥地之上。

  “距此五六里，是淡水场盐监所在地。他们每天日落时会派人过来收盐，再把第二天的粮食份额发给我们。”

  这么抠？不过似乎也能理解，这么做是防止盐户逃跑的最有效手段。

  汉子们面面相觑，就算在此等到日落时分，也不过等来又一包拳头大的粮食。

  “最近的村子，离这多远？”有汉子问道。

  “不，不是很清楚……大，大概有个二十多里吧……”

  去村子应该可以抢到粮，可一来一去就入夜了，就算抢到粮，还能跑得回来吗？

  “哎，我说……”一个汉子低声说道：“可以去盐监所看看……”

  几个汉子眼睛同时一亮。

  “小子，认得盐监所以哪吗？”

  小黑子呆呆地点了点头。

  “立刻带我们去，否则，杀了你……”

  “不，不要……”小黑子哆嗦道：“那里有好多人，会，会被杀的！”

  “有几个人？”

  “最，最少三个！”

  “三个？怕个鸟！走，赶紧带路！”

  “赶紧的，如果找到粮食，有多的话就分给你一点。”边上一个汉子不耐烦地侧过刀背拍着小子的黑脸。

  “真，真的？”

  “真的，赶在天黑前能回来，就分你一些！”

  小黑子侧过头，对着盐田里的盐农挥着手，没见回应，还待跑近些，被汉子一推，只得跌跌撞撞地在前领路。

  小黑子看着干瘦，跑起路来倒也不慢。不到两刻钟，几个汉子便瞧见一座独门独院的石头房子。

  小黑子再不肯上前，汉子们也懒得管他，直接冲到房前，一脚踹开院门，大呼小叫地一拥而入。

  这些人动作倒是利索，不过盏茶时间，便拥着一辆小车子冲出院子。车子上，堆了最少百斤的粮食。

  “我，我的粮食呢……”趴在路边的小黑子，有气无力地扬手喊道。

  “滚！老子不杀你就不错了，还指望分粮食？”

  “哈哈，要不跟老子回去，连锅炖了当配菜！”

  小黑子扬起的手，无力垂下，眼睁睁地看着一群汉子呼啸着离去。

  直到人影消失不见，小黑子才站起身，从草丛中摸出一把解刀，施施然地进入院中。

  被打晕了两个，还有一个捂着如肿胀如猪头的脑袋，靠在墙角，对着小黑子怒目而视。

  每个盐场设有三个小官，司令、司丞与管勾。这三个人，应该便是。级别不高，却是实实在在的朝廷官员。

  场面不算激烈，估计那几个贼子进来没费太多力气便解决了这三个人。

  小黑子手持解刀，走到猪头脑袋边上，照着他的脖颈轻轻一划。

  猪头脑袋瞪着难以置信的目光，来不及求饶，就此含恨而去。

  小黑子又杀了一个，留下一个昏迷者，把解刀随意一扔，离开这座盐监所，就此消失在即将苍茫的暮色中。


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