端王爷同皇上关系甚佳，手足之情深厚，在宗亲中是一等一的人物。

　　他的正妃多年无所出，吃斋念佛，平日不理俗事。所以端王府里一应琐事全都由侧妃白氏打理，因而众人皆知，端王府里白氏名为侧妃，其实却权同正妃。

　　谢姝宁昔日，曾见过她几面。

　　当年她为长平侯夫人，出席京中大小宴席自是不可免。其时端王府每年都会办一次春宴，由侧妃白氏亲自主持。这样的春宴，谢姝宁出席过三次，却只同白氏说上过寥寥几句话。身份高低有别，她只是小侯夫人，白氏愿屈尊同她说话，便已是极给面子的事。

　　所以当桂妈妈说出那句话的时候，她心中的惊骇不亚于白日见鬼。

　　母亲竟识得白氏？

　　白氏出身延陵，她倒是一直都知道，可却从未将她跟母亲联系起来。

　　吸口气，谢姝宁努力镇定心神，盘腿坐在桂妈妈身侧故作疑惑地道：“端王侧妃是谁？娘亲既认识她，怎地不带阿蛮去见她？”

　　桂妈妈闻言便笑了起来，将手中的针往布上一扎，口中道：“端王呀，那是极大的官，是皇上的弟弟呢。他的侧妃，岂是我们能见着的？”

　　“可是，她同娘亲不是交好吗？”

　　“许多年前的事了，太太说，也不知人日理万机的，是否还记得她，算不得交好了。”

　　谢姝宁闻言下意识皱眉，母亲担心的并非没有道理。可眼下这种情况，若能得白氏相助，剩下的事，简直手到擒来。若真可行，铤而走险又何妨。于是她便故意道：“娘亲胆子小！先前她不也不敢给舅舅写信吗？可见这一回也是该想法子去见一见那个侧妃才是，不然怎知她就不记得娘亲了？”

　　说完，不等桂妈妈开口，她便又道：“娘亲素日教我，交友不易，不可轻易舍弃，她怎地不以身作则？”

　　小儿胡诌，桂妈妈听得好笑，细思下来却深觉有理。

　　她略想了想，便去寻了宋氏，将这番话说给宋氏听：“太太，前些日子奴婢曾同您提起过端王侧妃，不知您可还记得？依奴婢看，如今却已是时候去攀一攀交情了。”

　　话毕，宋氏手捧一串粉色南珠链子抬起头来，耳畔的翡翠坠子盈盈若水，她笑了笑摇头道：“昔日就不是多深的交情，隔了这么多年，还如何攀？”不等桂妈妈开口，她遂将手中的南珠链子递了过去，吩咐起来，“仔细收起来，我要送去长房。”

　　桂妈妈怔住：“送去长房？”

　　宋氏颔首，又另从红木满雕的匣子中取出一支点翠步摇来，口中道：“长房老太太喜南珠。”

　　走投无路之际，她倒也同谢姝宁想到了一块，不论如何，能得到长房的支持，远远有用过谢元茂。既然已经明白谢元茂不能依靠，她自然要即刻另谋出路。除却长房老太太外，二夫人梁氏也是个极适合拉拢的人。但二夫人出身高贵，用钱财是断然无法打动她的。只她如今怀有身孕，也并非全然没有法子讨好。

　　宋氏在心内一步步部署着，走得小心翼翼。

　　“太太，奴婢仍觉得该搏一搏。”

　　宋氏微微蹙眉，叹口气：“其实我早在那日你提起白家姐姐时，便已经手书了一封信。只是思来想去，如今她是何等身份，我又是什么身份，云泥之别，怎么还能同过去一般，且又这么长久未曾联络，上赶着去只怕还会招人讥笑。”

　　话音落，一直悄悄候在外边的谢姝宁再也忍不住，匆匆入内扑进她怀中，道：“娘亲，阿蛮还未见过王妃娘娘，阿蛮想见嘛……”

　　她竭尽全力撒着娇，倒叫宋氏没了法子。

　　“娘亲你都将信写好了，为何不送去试一试？”她见宋氏只笑着不说话，又仰起头来问道。

　　宋氏被问住。

　　说到底，她不过是怕丢了面子，热脸贴了人的冷屁股。

　　可阿蛮说得是，既然都写了，为何不试试。眼下这种情况，面子能当什么使？她狠狠心，便将那封早早准备好的信取了出来，让桂妈妈使牢靠的人递去端王府。谢姝宁看着，心里却丝毫没有底气。要送信入端王府焉是这般容易的事……只不过，恰恰也正是因为如此，这封信不会被端王府的下人随意昧下。因为宋氏心怀小计，在上头写下了白氏的闺名。

　　不过饶是这样，宋氏也好，谢姝宁也罢，其实都没有对这封信抱太大的期待。

　　然而谁知，事情犹如春暖冰融，竟叫谁也不曾想到。

　　——白氏亲自给宋氏下了帖子！

　　这是莫大的殊荣！

　　端王府春宴的帖子向来是看身份下的，各路宗亲，外命妇……从未请过旁的人。

　　然而这一回谢家却有三个人收到了帖子。二夫人梁氏自不消说，但她这一回怀了身子不便四处走动，便推拒了。另一人，则是长房老太太。这两人本是年年都收到帖子的，倒无甚古怪，可轮到宋氏，却是生生吓坏了一群人。

　　三房老太太得知后，惊得失手摔碎了她最喜的那只龙泉窑青瓷盏。

　　长房老太太却把玩着宋氏孝敬的那串南珠，一颗颗细细摩挲起来。

　　粒粒圆润光洁，粉色温和，大小匀称，乃是最上等的南珠，是并非有银子便能买到手的稀罕之物。她从头至尾仔细分辩了许多次，终是叹口气将东西递给了一旁伺候着的丫鬟，口中感慨起来：“倒是我小瞧宋氏了。”

　　等到端王府春宴那日，长房老太太便亲自使人来三房邀宋氏，结伴同行。

　　宋氏自然是笑着答应了。

　　春宴的规矩，只准女客出没，不论年纪。

　　长房老太太便按照旧例带上了她最疼爱的孙女——未跟三夫人蒋氏回扬州的六小姐谢芷若，宋氏则带上了谢姝宁。

　　午时三刻，一行人便出发了。

　　两架标着谢字的马车驶出了石井胡同，匆匆赶往南城的端王府。到朱雀大道时，已是未时一刻。京都极大，南北城相距甚远，来回一趟并不松快。下了马车，谢芷若便嘟哝着身子酸痛。长房老太太对她早消了气，闻言忙让人为她揉捏。

　　谢姝宁却屏息不敢乱动。

　　白氏会给母亲下帖子，着实乱了她的阵脚，她此刻心慌无比，全然不是赴宴的心情。

　　被人领着进了园子，谢姝宁一眼便认出来许多人。她记性极佳，只扫视一圈，便发现了许多过去相熟的面孔。京都的贵妇圈子，多少年了也未动一动，所以宋氏一入内，便犹如石子落入池子，激荡起一圈又一圈涟漪，霎时吸引了众人目光。


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