蒋氏心中思绪万千，来来回回思量着，老太太这一病，不如就此去了反倒叫人欢喜。

　　她亦不觉得自己心狠，老太太活到这把年纪，什么福不曾享过，连曾孙子都已经大了早跟着先生开了蒙念书，她一老妪，再活下去才真是吃苦。等到头发稀疏，牙齿脱落，满面皱纹，身形变得臃肿蹒跚，连想吃口喜欢吃的东西也嚼不动时，活着还有什么意思？

　　“这里有我，你且再出去瞧瞧，这大夫究竟何时才会来。”蒋氏遂暗暗深吸了一口气，拍了拍正在为老太太用湿软的帕子擦拭额头的芷兰肩头，“天寒雪大，道路难行，倘若真来不得，就使人用轿子抬也将大夫给抬过来。你只管吩咐下去，只要治好了老太太，这诊金，谢家必定双倍奉上。”

　　芷兰闻言抬起头来看她，眼中含着热泪，抓着帕子连连点头应是：“奴婢明白，奴婢这便去。”

　　蒋氏同长房老太太本是亲戚，早些年她刚嫁入谢家，老太太那是极为喜欢她，几个儿媳妇里头就数蒋氏最得脸面，便是当初二夫人梁氏身份金贵至此，在老太太跟前那也是敌不过蒋氏的。

　　阖府上下都知道这事。

　　后来，蒋氏随着谢三爷一道去了扬州，一年到头在府里的日子屈指可数。兴许就是因为离的远，久不相见，这乍然重逢时老太太就怎么瞧她怎么顺眼，没少私下提点贴补她，甚至于在当年蒋氏最得宠的日子里，她所出的六姑娘谢芷若，也是养在老太太膝下的。

　　这样的日子，直至六爷谢元茂回府，半年后将外头的妻子一道带回了京都，府里的情势才有了些微变化。

　　彼时蒋氏也正在因为谢三爷的妾有了身子的事苦恼心烦，独自回了京都撇下谢三爷孤身在扬州。

　　老太太就是在那个时候，对蒋氏有了看法，不如过去欢喜她了。

　　没多久，六姑娘谢芷若也失了老太太欢心。

　　后来的许多年，老太太对她们母女虽然不坏，却远不如过去要好。

　　芷兰几个老太太身边的老人，一直都以为蒋氏心中对老太太颇有怨愤，然而此时此刻，她看着蒋氏从自己手中接过帕子，满面忧心地指派自己速速去将大夫请回来为老太太看诊，不由得惭愧起来。

　　一直以来，原都是她们几个想差了。

　　三夫人蒋氏，至始至终都还是对老太太敬爱有加的。

　　芷兰悄悄别过脸去抹了抹眼角的湿意，同蒋氏说了一声，匆匆离开上房。

　　屋子里顿时一静。

　　蒋氏收了手，将帕子往炕上随便一丢，自己在炕边坐下，垂眸看着老太太因为发烧而显得通红的脸，耳边听着老太太沉重而浑浊的呼吸声，她沉了下脸。

　　歹毒的念头犹如附骨之疽，死死缠着她不肯撒手。

　　她犹豫着，不停地犹豫着，忽然猛地一伸手抓住了边上的一只靠枕。

　　素色缎面的靠枕，柔软而舒适，眼下被她抓在手里，却像一把兵器。

　　兵器是冷的，比外头纷纷扬扬不断飘落的雪，还要冷上许多许多……

　　蒋氏保养得宜，依旧纤细光洁白皙如同少女的手指按在靠枕上，缓缓收紧，再收紧，直至手背上青筋毕露。

　　老太太的呼吸声愈发重了，喉间似乎还卡着浓浊的痰，呼吸间喉咙里发出“嗬嗬”声响，一声赛一声地重，听得蒋氏眼皮一跳，霍然将靠枕抓了起来，一把朝着老太太的脸死死压了下去。

　　——“嗬嗬”声响陡然一滞。

　　旋即，原本静悄悄躺着，人事不省的老妪四肢颤动，胡乱挣扎起来。

　　蒋氏满面惊惧，手下却是纹丝不动。

　　不论老太太如何挣扎如何动，那双按在靠枕上的手，始终如故。

　　忽然，外头响起了一阵重重的脚步声。

　　脚步声很重，一声声走近，不像是梅花坞里的丫鬟婆子能发出的沉重脚步声。

　　有人来了！

　　蒋氏一慌，手臂无力，靠枕松了开去。

　　老太太原本已经微弱下去的呼吸声顿时又重了起来，又急有促，伴随着破锣似的咳嗽声。

　　外头的脚步声也已经近在咫尺，似是催命的鬼神。

　　蒋氏登时变得慌乱无措起来，连手脚也不知该放在哪里才好。

　　那靠枕还搁在老太太面上，昭示着她方才险恶的用心跟行为。

　　“老太爷……”

　　脚步声停了下来，紧接着响起了一阵窸窸窣窣的说话声。

　　蒋氏竖着耳朵去听，听见老太爷几个字，立刻变了脸，连忙将靠枕抓了起来丢到一旁，又手忙脚乱地去捡那块帕子，俯身往老太太面上擦拭。

　　老太太的呼吸声依旧艰难而沉重，咳嗽声倒渐渐息了。

　　她烧得厉害，连睁开眼睛的力气也无，如今呼吸重归畅通，便依旧紧闭着双目睡得昏昏沉沉，连自己方才遭遇了什么都不知。

　　蒋氏松了一口气，可抓着帕子的手拼命颤抖着，全然不复方才按住靠枕时的沉稳有力。

　　须臾，有人自外进来。

　　她循声望过去，连忙起身行礼：“父亲。”

　　大老太爷颔首，走近了沉声发问：“大夫来瞧过了不曾？”

　　“已使人去请了，还不曾到。”蒋氏摇了摇头，垂在身侧的手依旧还在微微颤抖着。

　　大老太爷俯身看了看老太太，皱着眉头道：“我听说府里最近的用度锐减？”

　　他往前二十年，便几乎不理府里的俗事，什么庶务钱财进项，皆同他没有干系，只要账房不短了他购置古玩书画的银子就好。可时至今日，他就是不想管也不得不管。

　　蒋氏听了，便以为大老太爷也要责备自己，兴许还将老太太的病也怪在了自己时候身上，不由得委屈，“府里入不敷出，不得不减。”她不敢明白地说，自己的嫁妆银子，都快全填进去了，只暗示道，“都是媳妇无用，今年祭祖的用度，怕也不得不想法子精简一些。

　　大老太爷闻言眉头遂皱得更紧，仔细打量了躺在那的老太太几眼，忽然道：“找两个人开了我的库房，取几件去当了先。”

　　不论如何，祭祖的东西是断断不能少了的。

　　大老太爷从不在身边留银子，照他的话说，银子这东西生不带来死不带去的，想花便花，因而他手头是一分体己银子也无，只有满满一库房的古玩书画。

　　真要去当，也是很值一笔银子的。

　　蒋氏心中大喜，可却觉得有些不得劲，为难地道：“咱们这样的人家，当东西度日，委实说不过去，若叫人知道了，今后还如何在外头走动？”

　　大老太爷斥道：“打肿脸充胖子，难道便说的过去？”说着，他重重冷哼了一声，“左右谢家的名声，也被败的差不多了！”

　　他不管事，可不代表他什么也不知道。

　　只是知道的晚上那么一些罢了。

　　蒋氏面上讪讪，接不上话。

　　这里头所谓败坏谢家门风名声的，可含了她的丈夫女儿。

　　蒋氏就道：“媳妇一定叮嘱下去，万万小心，不叫人知道这些个物件，是从咱们府里流出去的。”

　　大老太爷不置可否，只担忧地看着大老太太，摆了摆手道：“你也先下去吧，再使人去催一催，大夫怎么还不来。”

　　“是。”蒋氏裣衽行礼，将手中帕子好好地搁了，退了出去。

　　走至廊下，望着外头的风雪，她长长松了一口气。

　　等这口气松完，她攥着自己的袖口，暗自恼起了大老太爷。

　　若他早将那些个物件拿出来，她今日也就不至差点谋了病中的老太太！

　　这全是，老太爷的错！

　　蒋氏气呼呼地走出了梅花坞。

　　大夫却迟迟不来。

　　这场雪下得太大，大得离谱。

　　年年落雪的京都，也鲜少遇到过这样的暴雪之日。就连京都附近的几座城，也是这般冰雪连天。

　　谢元茂的马车一路紧赶慢赶，好容易悄悄溜出惠州到了京都附近，却突然遇上了这场大雪。

　　雪下得又快又急，天也是陡然间变得大冷，飓风如龙，卷着雪片呼啸着扫过，吹在人肌肤上，似凌迟之痛。

　　谢元茂的马车不得已只能暂且停了下来。

　　拉车的马也被这场暴雪给吓住了，马蹄在地上不停地刨着，鼻间打着响鼻，躁动不安。

　　车夫懊恼，嘀咕着：“都说了天气不像话怕是要下雪，要寻个地方暂住几日再走，偏生不信，如今可好了！”

　　这话说的由轻到响，最后几乎毫不避讳，就是故意说给谢元茂听的。

　　谢元茂坐在马车里，闻言大怒，而今连个车夫也敢来责备他的决策不够英明？

　　他当即大怒，一把掀了帘子探出头去，在风雪中吼道：“没瞧见这大风大雪的，不赶紧赶路，要等何时走？”

　　车夫也火，可见主子怒火冲天，当下歇了气，不敢争辩，只扬鞭赶车。

　　可这雪眼瞧着越来越大，要找到下一个落脚点，却还有好长一段路。

　　车夫沾着满脸冰渣子，趁着谢元茂躲回马车内，狠狠啐了一口。

　　然而不论他怎么抽鞭子，这马还是越跑越慢。

　　忽然，他重重一鞭子抽下去，马儿一惊嘶鸣着踩到了一块冰上，打着滑重重摔了下去。

　　车夫惊叫，来不及回头，已是连同翻了的马车一块砸在了地上。


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