夜色深深，烛光微曳。

　　她听见自己的呼吸声，急而重，却骤然一滞，手中捏着的那一张薄薄的纸，便也轻飘飘地朝地上落了下去。胸腔里的那颗心则狂跳着，一声赛一声得重，一下赛一下得快，愈发地叫她喘不过气来。

　　心底里忽然生出一股执拗，她蓦地俯身低下头去，手一伸，皓腕滑出长袖，笔直地往落在地上的那张纸探去。

　　昏黄的灯光下，只披了件单薄外衫在身的谢姝宁紧紧抓着这张纸，仔仔细细看了一遍又一遍，恨不得将这张纸看穿看破看烂。然而上头短短的两行字，工工整整地写在那，半个字也没有错处。也不知看了多少遍，她的手开始轻轻颤抖，手中的字条似有千斤重，叫人再也握不住。

　　纤长的手指哆嗦着，颤意一路蔓延到了她的四肢百骸，直叫她整个人都颤栗了起来。

　　似痛痂在身，伤痕交错，血肉淋漓。

　　她呢喃着：“怎么可能……”

　　分明前几日，她才见过他！

　　长廊下，月色如霜，他笑着和她说了话，还留下了那个令人措手不及的吻……

　　她猛地绷紧了背脊，少女单薄的身形在衣衫下显现出种倔强又决绝的意味来。

　　长夜漫漫，墙边长条矮几上搁着的灯彻夜未熄。她连夜派人赶往泗水，不论如何，这个消息真假不管得先瞒住了燕娴。至天明时分，门外已有人回。图兰留在泗水，守在燕娴身侧，吉祥却协同谢姝宁派去递话的人一道赶了来。换了平常，两地来回，要花上近一日，但他们一路策马疾行，竟只花了个把时辰便归来了。

　　天色还未大亮，绿油油的草叶上还沾着晶莹的露珠。

　　谢姝宁拣了身轻便的衣裳穿了，粗粗将发梳起，便带着小七去了前院见人。

　　她没有刻意瞒着人，因而动静并不小，谢翊起得早，最先察觉，匆匆拦了问她：“怎地起得这般早，可是出了什么事？”

　　谢姝宁见了他，这才想起，他今日是打算着去见谢琛的。

　　谢琛是谢家三房的嗣子，性子不坏，念书也肯下苦工，前些年一直跟谢翊一道在江南的书院念书，兄弟俩虽不是亲的，感情却不错。谢翊当时是被舒砚带着人直接从书院带回来的，彼时谢琛仍留在书院，去岁年节上，倒回来了。

　　谢翊带着人特地去城外候的他，将他不在的日子里发生的事说了一遍。

　　因同谢元茂并没有多少父子之情，谢琛听了也只是唏嘘，加上他并不知内情，也只来探望了宋氏一回便回谢家去了。

　　他敦厚却并不是没有野心。

　　谢翊一走，三房没了儿子，谢元茂又成了那副模样，将来少不得要靠他这个嗣子养老送终，灵前摔盆，三房的基业自然也就都是他的，名正言顺。

　　只是书院，将来他跟谢翊只怕都不会再回去了。

　　想着马上就动身要走，谢翊悄悄派人去给他递了信，约着见上一面，权当告别。

　　但怕他一不留神说错了话，又或是谢琛短短数月里变了性子，所以今次谢翊出门，仍由舒砚作陪。

　　他们一行人准备南下，舒砚思来想去倒准备留下了。这般一来，他们如今身处的这座宅子，谢姝宁也就不必费心收拾了，只留了丢给舒砚住便是。

　　“没什么事。”谢姝宁脑海里飞快地过了一遍谢翊跟舒砚要出门的时辰跟地点，因有舒砚同行她再放心不过，便没有多言，只道，“哥哥不是还赶着出门吗？我有些东西要送去给图兰，怕忘了，趁眼下记得先去吩咐几声。”

　　他们离谢府而居，便没有那般讲究规矩，她出二门来见人，谢翊也是见惯的，听了也就不觉奇怪，点头应道：“那你快去吧。”

　　兄妹俩人擦肩而过，谢姝宁脚下的步子走得极快。

　　只片刻，她便已经见到了冬至跟吉祥的身影。

　　赶了一夜的路，谁都没有睡，但一个个的面上紧张担忧之色难掩，疲惫之色反倒不显。

　　她一进门，吉祥便站了起来，胡乱行了一礼。

　　谢姝宁立即问道：“娴姐儿可知道了？”

　　吉祥摇头：“没敢让大小姐知道。”

　　谢姝宁原本还怕自己叮嘱晚了，好在那边守着的人也都是知事的，并不曾泄露给燕娴知晓。她心下微定，但只要一想起那份讣告，心里便依旧酸涩难忍。

　　“到底是怎么一回事？”谢姝宁忍了又忍，终于将压抑住了满心的躁动，无声地透了一口气，冷静地道，“不是说只是个寻常差事，锦衣卫那边甚至只派了他一人去，除了路途远些，其余都简单得很，怎么会……”

　　话说到后头，她的语气仍情不自禁地变了变，面上的神色也难看了起来。

　　她已派人去打探过消息，论理根本不可能会是什么要命的大事才是。

　　吉祥听着，忽然看她一眼，规规矩矩行了个不同于方才的大礼，低声道：“主上曾说过，若他有朝一日出了意外，便命我等听命于您。”

　　“什么？”谢姝宁唬了一跳。

　　她哪里知道，这话是一月前，燕淮才同吉祥说起的。

　　一月前春寒才刚刚完全退去，京都的天蓦地便热了许多，众人才收起了薄薄的夹袄，换上了春衫。

　　那一日，吉祥的左手剑练到了艰涩之处，久无进展，只得去寻燕淮商议。燕淮在天机营待过多年，又是天生在武学上颇具慧根，易有造诣之人。他虽不及吉祥年长，但偶尔指点几句，却都是精到之点。

　　吉祥一进庭院，便见他仰面躺在树下的躺椅上，面上盖着本兵书，似睡了过去。

　　他往前走了两步，燕淮忽然出了声。

　　草丛里的蛐蛐伏在翠绿的叶片上，一动也不动。

　　他也就如同那只蛐蛐似的，一动不动地站在那，听着主子的话。

　　燕淮当时的语气里有着难以言喻的惆怅，他说：“铁血盟跟随历代成国公，但若有朝一日我忽然去了，世子却还年幼做不了主，尔等必听夫人之命行事……”

　　那个时候，他一定是想起了自己幼年时经历过的生活，又或是想起了自己英年早逝的父亲。

　　历代成国公，似乎的确都不大长命。

　　他话中的“夫人”，吉祥自然知道指的是谁。

　　但他说这话时，打算的是最坏的情况，也是多年后的事。

　　那时，他对她，势在必得。

　　即便宋氏有异议不答应，他也会想尽法子叫宋氏答应。

　　吉祥也好，如意也罢，都已只等着府里多个他们熟悉的女主人。

　　可谁知，他尚未娶妻，便先殁了。

　　吉祥面上不多显，心中却早已慌乱无措，见到谢姝宁的这一刻，他心里却忽然镇定了许多。他不相信燕淮的事只是个意外，受伤惊马坠崖，因而丧命，叫他如何愿意相信？

　　他眼下，需要有个人商议。

　　谢姝宁最稳妥，也最合适。他家主子看中的人，不会错。

　　他静静地道：“主上一早备好了庚帖……”

　　谢姝宁闻言，忽然想起那天夜里他薄带酒意的那个吻。

　　她脚下一软，禁不住往后退了一步。

　　难怪……难怪她说要南下时，他的面色那般古怪……

　　可她所知的燕淮，若真如吉祥所言，又焉会是个因为她决意南下便暗自放弃的人？

　　她黑白分明的眼睛里蓦地多了两分冽然，沉声道：“尸首可已看过？”

　　吉祥面色微变，道：“摔得面目全非，无法辨认。”

　　“也就是说，只凭借衣饰物件，便确认了此事？”谢姝宁心中微动，“而今尸首身在何处？”

　　吉祥叹口气：“在东厂。”顿了顿，他紧接着解释，“东厂有最好的仵作。”

　　既需验尸，自然少不得好仵作。

　　谢姝宁明白这个道理，但听到东厂二字，仍情不自禁地蹙了蹙眉。

　　先是万几道的事出了纰漏，随即没过多久就传来燕淮的死讯，这一切的一切，都不对劲得很。吉祥不愿意相信死的人是燕淮，谢姝宁自然也不愿相信。可一旦这里头真叫汪仁插了手，那就没准了。

　　她心惊肉跳地想着，匆匆道：“我亲自去一趟东厂，不论如何，总要自己看上一眼，才能安心。”

　　是与不是，总要看过。

　　吉祥进不去东厂，反倒不如她。

　　她强自镇定着：“泗水那边，若人手足够，你便暂且先留在京都。”

　　吉祥右手伤过，而今多用左手，虽然不差，却也不能同往日相提并论，泗水那边多个他也只是用来管事的，真要保护燕娴还得靠别人。而且图兰在那，也能叫他们放心。

　　吉祥点头应是，说来时便是如此打算的。

　　谢姝宁微微一颔首，同他仔细盘点起燕淮离开之前发生的事来。

　　天色很快大亮，日头高升。

　　谢姝宁收敛心神，寻了个由头去同宋氏说了要出门，便匆匆带着小七往东厂去。

　　汪仁似是早就料到她会来，竟还特地打发了人在门口候着。她吃了一惊，扭头去看小七，小七连连摇头。进了门，便见汪仁搬了把椅子坐在那，模样懒散，斜睨着她漫不经心地道：“我还想着你没这么快知道消息赶过来，怕烂了，特地让人拿冰给镇上了。”


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