第二百零一章 炮灰
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“都统,此城无丁无粮,已是死地!肯定是守不住了!况且咱们的人马损失了太多,守城必亡!为今之计,只能从城门撤退......”一名亲卫大胆地拱手直言。
将士们的目光中只有求生的渴望,而潘崇彻又何尝不是如此?但他却十分明白,不管从哪处城门撤退,几乎都无生路,武平军堵住了南归的去路,向北是楚地,向西又是溪州,无粮的孤军无非是垂死挣扎一两日又有何意义?
至于东门的水路,只要成功渡过沅水便可绕道南返,但谁又能保证昨夜从水路暗度陈仓的武平军不会在江边预备伏军呢?何况江岸边只有数十只小船,哪里承载得了六千余人?
潘崇彻犹豫之极,下意识地要喊身旁的大将出几个主意,回过神来发现他们皆不在身边了。而前方武平军的骑兵已经开始缓缓地移动掠阵,步军攻城的阵型正在如乌云一般地压过来,已经容不得他考虑太多了。
“你叫什么名字?”潘崇彻忽而偏头,一双锐利的双目看向方才出言撤退的那名亲卫。
亲卫忐忑地咽了咽口水,赶忙拱手道:“回都统,小人名叫刘勇!”
“好啊!还是皇姓,更兼勇猛!”潘崇彻似是语重心长地点了点头,接着沉声下令道:“刘勇,本都统即刻拔擢你为前军指挥使!从此刻起,你便是辰州守将!本都统给你五千精兵,速速掩护本都统与亲兵营从东门水路撤退!”
被点到名字的新任“前军主将”刘勇骤然面如死灰,忽而连升数级却丝毫没有一丝欣喜,这辈子从来没有对自己的言语这么后悔过。果然哪有天上掉馅饼的好事,领兵断后明显便是去当炮灰,原以为作为主帅潘崇彻的亲卫也许能侥幸活下来,看来是必死无疑了......
城下的武平大军到底还是发动了冲锋,万余人马黑云压城势不可挡,而实际上,依照目前辰州城中的情形,别说一万多人,便是三千精兵冲锋攻城,此时人心涣散的汉军也够呛能抵挡得住。
潘崇彻立即下达了撤退的命令,倒霉的刘勇刘指挥使不得不率领五千敢死队为其断后,这种敢死队占据全军八成以上的情况,在以往的战例中倒是罕见,城头上稀稀拉拉的弓箭只给武平军带来二三百人的杀伤。
辰州城东门,当潘崇彻正仓皇率军提心吊胆地登上小船时,武平军老将王长庚的骑兵已经浩浩荡荡地率先从南门冲入,紧接着便是一边倒的屠杀。五千多断后的汉军士兵甚至撑不到半个时辰,早已四散溃逃。
炮灰将军刘勇倒也精明,一望见城下的吊桥轰然坠落,便已聪明地带着身边的数十名军士齐齐丢弃兵刃跪地等候,恭迎王师到来。
......
保大十年八月十四日,南唐征南行营左先锋柴克武不负众望,在辰州大败汉国第一名将潘崇彻亲自率领的“奇兵”,此役汉军一万五千余人仅有主帅潘崇彻与千余名亲卫自水路逃脱,其余大部阵亡,生擒敌军三千余人。
这场关键的胜利不仅阻断了潘崇彻奇袭朗州的图谋,更是意味着自此武平军不再处于双线作战的窘迫境况,而接下来的益阳之战,便是此时汉唐两国之间最为关键的一场战役,或许可直接决定楚地今后的归属。
此时统领益阳城外三万汉军的主将谢贵,显然对于远在数百里外的辰州战事毫不知情,但他的心思亦没法顾及那么遥远。昨日斥候的禀报令他心惊不已,益阳城北正有一支武平军快速赶来,不下万人的队伍以及马匹车辆在崎岖的山道之中滚滚而出,开出山道之外。
值得瞩目的是,武平军阵明晃晃的中军大纛,便已昭示着那名传闻中的当世名将李源正亲自引军前来,这令谢贵实在有些措手不及,然而身为潘崇彻亲自举荐的副将,他很快便又冷静下来,出征以来屡战屡胜的他并未丧失信心。
依据先前的战报,谢贵坚定地认为,李源麾下的大军既然是刚从溪州赶回,洞溪何以凶险之地,那么作为疲敝之师,战力定然大打折扣。
虽然益阳城外的汉军亦是围城多日,更是遭受到城里守军的顽强抵抗,致使军士同样是疲倦不堪,但相比遍地毒瘴、虫兽病疫肆虐的不毛之地,在楚地的境况显然要好上许多......
总而言之,面对李源大军的到来,谢贵最终想出的计策,除了一些小的改动,还是与原来几乎相同,仍旧是不惜代价强攻益阳,若能侥幸得胜,朗州门户洞开,若是进入相持,亦可牵制住武平大量的军力,无论如何都要为都统潘崇彻的暗度辰州直扑朗州的计策争取时机。
实际上,益阳城既然作为朗州南面的门户,位置如此险要李源不可能不前来救援,那么谢贵的兵马最终还是不免要和李源麾下的武平军主力死战一场,提前相遇倒也没什么了不起。并且谢贵从昨夜的情报已经得知,李源此次来援的兵力其实并没有自己想象得那么多。
谢贵不是没有想过,或许这位声名正盛的李源已经推测出了潘崇彻的用意,为了防备偷袭,已将他有限的兵力分布在东西两线,这样一来固然辰州城有了防守之力,但益阳城这头的压力自然随之剧增。这便是双线防守的致命之处,容易顾此失彼。
因此李源纵使亲自引军起来,所谓巧妇难为无米之炊,人数上赤裸裸的差距又岂能轻易弥补?近日益阳城中的守军固然让人恼火,但对汉军来说却只是伤了皮肉未伤筋骨,如今汉军仍有绝对的兵力优势,依旧可以组织起凶猛的攻城。
十四日午后,汉军主将谢贵集中了全军所有的战马,派出数百轻骑斥候,壮起胆子冲到益阳城下数百步之地来回游弋,以试探城内守军的反应。
黄昏时分,所有的汉军兵马大张旗鼓朝益阳城北转移,接下来甚是嚣张,故意当着来援武平军大营的面,不慌不忙地在其正对面的山口处扎下营盘。很快,一片连绵两三里的大营已见雏形,背靠着山坡之地,大开大合倒也气象恢宏。
夜间,各营之中升起了汉国巨象军的青象大旗和谢字将旗,整座大营旌旗飘飘热闹非凡。
十五日黎明时分,近五百辆攻城冲车组装完毕,一排排地列在了汉军营地前列。一百台大弩也排好了序列。这些都是近日攻城所用的重要器械,而此时特意摆放在营地中显眼的位置,自然是故意摆给对面山头的武平军看的。
汉军大多将士更是自信满满,这些可都是我朝所向披靡的无敌杀器,见了这样的架势,想必一定会给对面的唐人以极大的震摄,若能让他们未战先怯,自然是最好......
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