闻言向宗彦轻轻点了点头，刚欲转身出帐，却又仿佛记起什么，紧皱双眉低声道：“此事还有几人知晓？切不可向外声张。”

　　副将沉下脸色认真地回忆了一番，继而低声拱手道：“都统，幸亏当时战场瘴气弥漫，远近难辨，此人周遭又都是咱们向氏的族人，这才能捡回一条命来！既是您亲自下的命令，同族弟兄自然不会乱说话！

　　但把这唐将混在队伍中带回可不容易，虽说给他衣甲扒了，但沿途所经皆是各部族兵士，尤其田氏一族，向来把咱们盯得紧紧的，此事恐怕瞒不了多久......”

　　不容多想，向宗彦已是长长地叹了口气，随即露出苦笑道：“唉，罢了，倒是我多虑了！田氏纵是知晓又能如何？反正如今这会溪寨，只剩咱们姓向的了......”

　　倒不是向宗彦特意欲言又止，面前这名将领可是同族血脉，一直对自己忠心耿耿，只不过想到如今向氏一族的境况，实在是苦涩难当。

　　自从一二十年前，彭士愁摒弃了逐渐衰落的向氏而投向如日中天的田氏后，到了向宗彦这一代，向氏部族所据土地山林、财富人丁早被其他部族趁势蚕食多半，在五大族中的地位已不能用今非昔比来形容，更是到了岌岌可危的地步。

　　若不是彭士愁还稍微念及昔日向氏协助先祖之恩，向氏部族早就被踢出所谓的洞溪大族之列。

　　故而对于年纪轻轻的向宗彦来说，得以成功承继家业执掌全族，并不值得他如何庆幸，因为双手接过的是一个摇摇欲坠的烂摊子。

　　而他作为各部族中极为罕见的、自幼跟随汉人师傅念书认字的一族首领，深受汉家文化熏陶，通过各类书籍典故早就看穿了权位之争，尽管是错综复杂，但终究逃脱不了一个最原始的道理——“弱肉强食”。

　　向宗彦并不像其他向氏族人一般，对于彭士愁所谓的背信弃义，并没有过多怨恨，毕竟自身部族不思进取导致江河日下，此事说到底怪不得他人。毕竟作为上位者，为了稳固自己的统治，择强汰弱无可厚非，哪有什么情义可言？

　　因此，在田弘祐起兵夺权时，向宗彦一得到征召，便立即率领全族毅然站在了田氏一边。倒不是将筹码押在了田弘祐身上，再图借机振兴部族，而是当时根本没得选择。

　　向氏部族已是势单力薄，哪有资本搞什么“勤王肃反”？又哪敢以部族存亡作为赌注？

　　同样的，这回彭师裕联合唐军兴兵讨伐，向宗彦也别无选择。不管彭师裕是否真如田弘祐所言，犯下“弑父杀弟”等不可饶恕的罪行，既然先前冷眼旁观彭氏一族遭难，又协助派兵追杀彭师裕，他与这位昔日的溪州少主之间，再难有转圜余地。

　　眼见唐军来势凶猛，而田弘祐作为新主却又束手无策，向宗彦观之失望不已，但值此生死存亡之际，还是咬牙献上了向氏一族的不传之秘。

　　不管田氏兄弟对自己如何刻薄多疑，向宗彦心中却依旧保留着一丝幻想，只能隐忍不发。直到今日大战之前，在帐内亲眼目睹田弘贇一意孤行，下令将五千枚得来不易的毒囊统统用尽，一向为人处事慎之又慎的向宗彦，再也按捺不住心头积攒已久的怒火，终于认清了现实，瞬间转变了以往的想法。

　　见自家首领一直眉头紧皱却一言不发，这名向氏将领心中不免关切，犹豫了片刻后，凑近低声问道：“都统可是有事犯难？”

　　“千头万绪，实难道尽啊！”

　　这位叫向明的将领倒是遗传了向氏部族的优势，自小体格便生得极为高大，如今刚刚年过二十，甚至比首领向宗彦都要高出不少，此时见向宗彦低头叹气，顾不得多想连忙弯下腰身，抬头满脸恳切地说道：

　　“都统，虽然末将愚笨，但为了咱们向氏一族，还是不得不斗胆说几句！都统，您当初支持那田弘祐当什么鸟都督，族里虽然相信您，嘴上也不敢多说，但心里头实在是不舒坦！五溪谁不知晓，他田氏和咱们向氏可是世代结仇！

　　田弘祐这厮，比彭家太爷差的可不是一星半点儿！末将不懂什么才能不才能的，单说这次，您把先祖留下的毒瘴之法都献了出来，这已经是立了大功劳，可田氏那俩兄弟又是如何对待您的？

　　从派兵出城起就处处防着您，又把咱们辛辛苦苦的毒囊白白耗尽！如今更是把咱们三千族人统统留在这会溪寨等死！大敌当前不思同心御敌，反而下如此毒手，实在是可恨至极......”

　　听完了这通言辞愈发激烈的牢骚，向宗彦仿佛若有所思般，轻轻地摇了摇头，紧接着拍了向明宽大的肩膀，轻声笑道：“阿明阿明，难怪你叫阿明！今日这番言语，你倒是令我刮目相看，你确实看得分明！”

　　向明这大汉平时只懂听命冲锋陷阵，难得听到首领当面夸奖，倒有些不好意思地嘿嘿一笑，继而很快又恢复了审慎的脸色：“不过都统，这次您下令把这唐将救回来，又煞费苦心请老巫医治，意欲何为？难不成您要拿他与那李源做交换？可这唐将姓甚名谁，是不是大官儿咱也不知道！若李源不认，岂不是白救了？”

　　只见向宗彦颇为淡定，转身取来一道满是血污的旌旗，冲着阿明挑了挑眉，低声问道：“阿明，你可知这将旗写着什么？”

　　向明稍稍发懵，只瞟了一眼便径直嘟囔道：“都统，这不是当时唐将身后的旗子么？您这可是为难末将了，末将压根儿就不识字啊！”

　　向宗彦随即点了点头，接着沉声回道：“我倒是忘了这一茬了！不妨告诉你，你且记着，这将旗上绣着一个‘罗’字！”

　　“这，这又如何？”

　　向宗彦不紧不慢地说道：“先前彭家逆、不，彭刺史，在夹山遭遇大败，领军返回临沅城又被李源大军堵住，你可曾听闻？”

　　见向明毫不犹豫点了点头，向宗彦深吸一口气，双目如炬道：“嗯，此事洞溪各族尽皆知晓！那李源如何厉害就不说了，当时彭刺史率军回溪州后，我便曾听他说道，在临沅城下会面时，李源身旁便有一名姓罗的将军护卫，似乎还是李源的结义兄弟......”

　　“都统，您的意思是？此人便是——”向明突然双眼圆睁，露出一番不可思议的表情来：“都统，这唐军那么多人马，姓罗的应该也不止一个罢？何以笃定此人便是那李源的结义兄弟？”

　　“实际上我也没法确定，当时只是瞧见了这道旌旗写着‘罗’字，便赶紧下令......

　　不过你瞧，这道旌旗上头可是以飞熊饰边，再加上这唐将又穿着虎头铠甲，按照我先前所闻，定是唐军的先锋大将无疑！所以，此人就算不是李源的结义兄弟，至少也极有分量......”


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