此时何敬洙已是有气无力地坐在堂上，自己随身的几名州兵也听命退至门外。

　　许匡衡既占据了主动权，立即招来一班衙役分立两侧，火速当堂审讯。只见他径直怒斥道：“马六，还不从实招来？”

　　马六双膝跪地，咬牙向前挪近了几许，直直瞪着堂上早已萎靡的何敬洙，急切地喊道：“何刺史，你不能听他们的！小人冤枉！小人冤枉啊！”

　　许匡衡转身瞥了一眼已然失神的何敬洙，紧接着抬手喝道：“好，既如此，左右，先将此贼杖二十！”

　　眼看着身旁的衙役瞬间将自己按在地上，马六这张狰狞的面孔立即鼻尖砸地，不由得发出惊呼道：“何刺史！何刺史！”

　　在许匡衡示意下，两名衙役各自高举棍杖，对准了马六的臀部，狠狠地轮流挥了下去。

　　马六顿时如同被拔毛公鸡被烫了开水一般，发出一声声惨叫：“哎哟......啊！......”

　　李源在一旁冷冰冰地看着，他知道这唐宋之交的杖刑可是别有一番奥妙，这棍棒虽比不上刀刃，外观看似轻巧，实则教人痛不欲生。隋唐以来，死在杖刑之下的大臣可不在少数。虽然唐太宗李世民将杖刑的部位，从脊背改为臀部后，减少了致死率。

　　但实际操作中，尤其是下放到州县之后，打哪个部位可就不一定了。

　　而负责执杖的这些衙役，大多都是司法参军许匡衡的手下，个个机灵，上司一个眼神，立马会意，于是马六的脊背和臀部同时遭殃，交替受击。

　　打至十五杖，向来豪横的马六显然有些挺不住了，咬着牙关，恶狠狠地偏头骂道：“你们这群狗官！狗官！有种打死我！”

　　许匡衡眯着双眼，冷笑道：“哦？竟还有气力口出狂言？那便依此贼所言，接着打！”

　　李源兀自摇了摇头，干脆转身看向门外，既然何敬洙装死，马六又如此顽固，那他不妨继续任由此贼皮开肉绽。

　　于是在马六自己的“主动”要求下，许匡衡又加了二十杖。

　　不一会儿，连两个衙役的背后都渗出了细汗。马六的臀背已是血肉模糊，剧烈的痛感蔓延上头，吐着血沫大喊道：“何刺史......何敬洙！你对得起东家么？何敬洙！......”

　　何敬洙似乎被此言惊得回神，青着脸吐出了一句：“这......此贼疯了！胡言乱语！”

　　“竟敢直呼刺史名讳？接着打！打到他如实招供为止！”

　　两名衙役却停住了手，一边揉着酸麻的手臂，一边朝许匡衡为难地说道：“许参军，再打真就打死了！”

　　瞧见了许匡衡又是面无表情地扬手加了二十杖，而何敬洙依旧一副事不关己的表情之后，马六终于慌了，龇牙咧嘴地大吼道：“入你娘也！我，我要见张侍郎！我要见张侍郎！......”

　　许匡衡松了一口气，擦了擦额前的冷汗，挥手道：“停！张侍郎是何人？从实招来！”

　　方才马六喊出“张侍郎”这三个字时，何敬洙的心犹如寒冬跌入了冰窟窿一般，彻底破防，直接拍案而起，破口大骂道：“放肆！马六贼厮，公堂之上，岂容你随意攀咬？污蔑朝中大臣可是重罪！”

　　马六早已疼得死去活来，此时闻言用极其仇恨的目光，抬头盯着何敬洙叫嚣道：“何敬洙，你这无耻小人......你们，你们都等着，张侍郎不会放过你们的......”

　　许匡衡蹲下身子，沉声问道：“马六，你说的张侍郎是何人？”

　　“贵人之名，是你这等下作小吏能打听的么？莫自寻死路！”

　　许匡衡轻哼了一声，不作纠缠，径直起身又扬起手：“既如此，那本官便不问了。再杖二十！”

　　“入你娘......”马六急促地摇了摇头，双眼透露着恐惧，终是咬牙应道：“我说，我说！命我贩卖私盐的东家，便是，便是张侍郎......”

　　许匡衡已吩咐左右取来笔墨，严肃地问道：“姓名。”

　　“张，张溢。”

　　李源看见许匡衡手中的毫笔显然顿了下，接着近身低声问道：“张溢是何人？”

　　“工部侍郎张溢，张贵妃的长兄，又是太保冯延巳、东都副留守冯延鲁的表亲......虞候，此事不好办，这张溢可是皇亲国戚......”

　　见李源和许匡衡忽然都皱着眉头不语，何敬洙的脸色更是铁青，马六仿佛回光返照一般，顿时来了精神，狞笑着喊道：“呵，怕了么？！若是识相，立即放了我！否则管你们什么刺史虞候，定教你等追悔莫及！”

　　李源摁住了许匡衡执笔的右手，接着大步走到何敬洙跟前，厉声问道：“何刺史，你如何看？这案子可越来越有意思了！此贼竟说他的东家，私盐案幕后主使，是我朝工部侍郎！当今贵妃的长兄？可笑，可笑！”

　　何敬洙见李源突然将矛盾抛到自己身上，本想极力反驳，心中却忽然生出了异样的想法，此时既知张侍郎之名，难道是这李源也知道惹不起，要给本官台阶下？

　　将信将疑时，擦着一头冷汗，强装镇定道：“李虞候，张侍郎可是朝中重臣，如何能任由此贼污蔑？莫要相信此等悖逆狂言！依本官看，此案尚不明晰，李虞候又急于返京，不如择期再审......”

　　而李源却当即应道：“择期？又是择期！何刺史为何总想着拖延时日？难道此案仍有隐情？恐怕我这一走，王靖国等人便冤死了罢！”

　　马六见状，不屑地吐出一口血沫，恶狠狠地说道：“你这都虞侯好不识相！什么王靖国，几个黄口小儿，死便死了！有何冤屈？只怪他们命不好！”

　　李源瞬间转过头，面露杀意，正强忍不住欲发作时，衙门外传来一声粗犷而熟悉的呼喊：“大哥！”

　　众人寻声一看，正是先前奉命赶赴扬州的罗二虎。只见这黑汉披挂齐整，风尘仆仆地跨着大步上堂，这阵势倒是有几分武将威严，而走到李源跟前时，又瞬时恢复了谦恭之色：“末将罗二虎，拜见虞候！拜见何刺史！”

　　紧接着罗二虎小心翼翼地从胸甲中取出一封略带汗渍的书信，沉声道：“虞候，这是周老大人的信。”

　　我这三弟真是及时雨啊！李源不容多想，连忙伸手取过，打开书信匆匆扫了一眼，接着轻轻摇了摇头，露出了释然的微笑。

　　正当众人茫然之时，李源将手中书信径直呈放到何敬洙面前，意味深长地问道：“何刺史，我这有封书信，你莫不如先瞧瞧？”

　　何敬洙咽了咽口水，一脸疑惑地接过，目光刚一掠过此信抬头名讳，这竟是写给自己的？

　　这信中的语气颇为客气，字迹却略显潦草，却述说了三件事，其一便是关于楚州这起私盐案，如此朝野重视的要案，送呈三司复审的主犯却是五名十四五岁的少年，为此已有御史台官吏上了奏疏；其二是东都副留守冯延鲁，近日忽而奉诏返回金陵面圣；其三便是殿直都虞侯李源成婚在即，燕王殿下到时将亲临贺喜。最后书信末尾署名，东都留守周宗。

　　周宗何许人也？满朝皆知，那可是跟随先帝创下基业，而后执掌国中多年盐铁大权的元老勋臣！饶是何敬洙今日再是镇定，此时颤抖的双手已然控制不住，瞧了一眼气定神闲的李源以及身旁傲慢睥睨的罗二虎之后，深深地叹了一口气。此信用意已经十分详尽，居然连陛下长子燕王殿下都搬出来了，自己一个区区刺史而已，此时必须做出明智又妥善的抉择，否则恐怕失去的便不只是乌纱帽了！

　　片刻，何敬洙仿佛又回到了往日楚州刺史的威风，惊堂木一拍，大声吼道：“贼匪马六，聚众悖逆朝廷，祸乱州府多年，手上人命无数！此番又公然贩卖私盐，栽赃朝廷重臣，牵连无辜百姓，罪不可赦！令你速速从实招来，否则休怪本官无情！”

　　仅是一封书信，便使得何敬洙无计可施，竟完全倒向了另一边，马六难以置信地张大了嘴巴，连忙怒嚎道：“何敬洙！你，你就不怕张侍郎——”

　　“还敢胡乱攀咬？左右！掌嘴！上刑！”

　　“何敬洙！老子纵使做鬼，也要缠得你不得安宁......”

　　......

　　既然何敬洙已经妥协并亲自接手，到底他才是楚州的刺史，一言便可决断，李源等人便干脆退到门外等候。

　　不一会儿，随着里头马六的惨叫声戛然而止，也如李源等人预料的一般，何敬洙恭恭敬敬地赶了出来，一脸恳切地抱拳说道：“李虞候，那马六已经招供，贩卖私盐正是此贼及其手下所为！王靖国等人皆是被此贼诱骗至走私之地，这才被无辜栽赃，此五人皆不知情，并无罪过！本官已命州府重新记录卷宗，并送呈三司。至于此贼言及朝中重臣，实是子虚乌有，本官将一并定罪惩治！”

　　李源淡淡一笑，何敬洙不仅手脚快，脑子也转得快，三言两语间，真凶马六归案，王靖国洗脱了罪名，连同张侍郎和自己也从中脱身。两边都不得罪，明智之举。

　　无论如何，王靖国已经保了下来，李源此时不想，也不能够再得寸进尺，毕竟周宗的书信可不是轻易能写第二回的，同时又心生感叹，自己这未来的老岳父，不仅出手及时，竟然还搬出了这位神秘的燕王殿下李弘冀，实在是深藏不露......

　　总而言之，此番在楚州闹出了这么大一个风波，譬如张溢、冯延鲁乃至身后的张贵妃这帮人，从此与自己的梁子算是结下了。回朝之后，怕是有更多未知的凶险还在后头......

　　李源叹了口气，接着朝战战兢兢的何敬洙回礼道：“何刺史断案公正，处置有度，本虞候今日也算开了眼，佩服，佩服！”

　　何敬洙心里的大石头惶然落下，眉头舒展开来，应声道：“啊！此番幸得虞候在此！本官实在糊涂，险些冤枉了好人！还请虞候恕罪！”

　　“何罪之有？只是这马六罪大恶极，望何刺史定要秉公处置，早日让其伏法！对了，还请刺史将王靖国等无辜之人尽快放出，本虞候的妹子可还等着呢！”

　　何敬洙连连点头，拱起双手笑道：“李虞候放心！本官即刻命人去办！”


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