这一切，都是从前养尊处优的宋明昭不曾体会过的。

　　宋明昭想到入狱之前，他在收拾书房，取了早前虞幼窈回礼，送他的那方端砚，珍之重之地交代空青：“明日去虞府读书，要带到虞府。”

　　哪知道，这一眨眼的功夫，官兵进了家门，不由分说就拿了镣铐，铐上了他的手脚，将他带出了镇国侯府。

　　祖母惊吓过度，当场晕倒了。

　　母亲一直苦苦地追问：“明昭犯了什么错？你们为什么要抓他？你们就算要拿人，也要先把话说清楚了……”

　　家里乱成了一团。

　　这两年来，他受“心病”折磨，身体已经大不如前了，就有些熬不住了。

　　宋明昭靠在墙上，不觉就想到了虞幼窈：“芷窈，是取自岸芷汀兰，美心曰窈吗？”

　　他生平做过最后悔的一件事，大约就是两年前，因为受了噩梦里一些模糊不清的片断影响，冲动之下，就当着虞幼窈的面儿，叫破了她了表字，唐突了虞幼窈。

　　导致虞幼窈对他心生误会，就对他态度疏远的人，这两年对他，更是敬而远之。

　　他原想着，等去了虞府和湖山先生学习后，他出入虞府，少不得要经常去大房，向虞老夫人请安问好，加之虞府两房人，关系也是不错，兄弟姐妹时常往来，他交好虞府几个哥儿，和虞幼窈就有了接触的机会。

　　接触得多了，虞幼窈自然知道他不是那等不知礼数之人，一定会对他改观。

　　等他五案首，得了状元之名，他前途明朗，就有了足够的筹码，求祖母过来虞府，向虞老夫人求亲。

　　届时，虞幼窈已经满了十三岁，正值订亲的年岁，宋虞两家是世交，祖母和虞老夫人又手帕交，而他又正值金榜题名之时。

　　这样的诚意，足够打动虞祖母了。

　　可这一切，都因这一场牢狱之灾，毁于一旦。

　　经此牢狱之灾，即便他无罪释放了，可这件事，依然会成为他人生的污点。

　　便是朝廷重新开科取仕，他再一次取得了好成绩，除非皇上格外开恩，否则往后的前程，也会艰辛许多。

　　虞幼窈是那样出色的少女，京里头不知道有多少人家盯着。

　　原本七八成的把握，如今只有两三成了。

　　宋明昭已经有些神智不清了，他恍惚地，已经分不清梦境、现实，眼前是少女瘦骨伶仃，满身血污的画面，耳边回荡着，梦境里少女，歇厮底里地咀咒声。

　　“虞、虞幼窈是、是你吗？”宋明昭捂着胸口，倒在地上，猛地咳了一团血污。

　　奇怪的是，眼前的一切都变得虚无飘缈，已经模糊不清。

　　可是！

　　从前总是竭力了，想要去瞧清楚，却总是云山雾罩一般，怎么也瞧不清的人，这一刻，是从未有过的清晰。

　　——是虞幼窈！

　　也是他从未见过的狼狈模样。

　　是他害了虞幼窈吗？

　　不——

　　这不可能！

　　他看着这个少女一天天长大，蜕变，对她的倾慕，日益剧增，总是压抑不住想要靠近她的冲动。

　　他怎么可能会伤害她呢，这不是真的。

　　宋明昭喃声道：“不是真的……”

　　“在噩梦里，做了伤害你的事，你，”他瞳仁泛散，双手抓紧了身下的稻草：“那，不是我，一定不是我……”

　　“我、不会伤害你……”

　　“不要相信……”

　　“……”

　　没过几天，京里就传出有考生熬不住严刑拷打，死在大狱里，闹得人心惶惶。

　　虞府插不上手，却也从都察院打探了消息，镇国侯府得知宋明昭被用了刑，简直是晴天霹雳，甚至都不敢告诉宋老夫人。

　　虞宗正搁下了茶杯：“明昭是闲云先生的弟子，有惊才绝艳的名声传出，按道理说，主审的官员，清查了他的案卷和人际往来，作弊这事也落不到他头上，也不至于被严刑拷打，但是啊，不遭人妒是庸才，此次会试他得了头名，也就成了众矢之的，都察院有人，提出要严审宋明昭。”

　　虞幼窈捧着茶杯，没说话。

　　从前宋明昭名声初显，又因他本人低调淡漠，镇国侯府也不是张扬作派，旁人对宋明昭也就多了些关注。

　　今次会试，宋明昭一鸣惊人，听说他的经论和策题，令考官们纷纷拍案叫绝。

　　甚至还有考官，翻出了大周朝历代，一些很有代表性的科考试卷，相互一对比，高低立现，就隐有传出，宋明昭有前朝虞相之文治。

　　宋明昭五案首的传言，绝非空穴来风。

　　但是！

　　木秀于木，风必摧之。

　　镇国侯府所属保皇党，朝中还不有少政敌，宋明昭得势了，旁人自然要避其锋芒。

　　可宋明昭一倒霉，旁人恨不得将他往死里弄，扣不了作弊的罪名，让他在狱中脱一层皮还是轻的。

　　镇国侯府的人脉再广，手段再厉害，也不可能让宋明昭一点罪也不受。

　　如此看来，宋明昭岂止是倒霉。

　　简直是倒了八辈子血霉！

　　虞老夫人瞪了眼儿：“这，这不是变相的屈打成招吗？明昭岂不是要糟……”

　　虞宗正点头：“我已经跟都察院那边，关系不错的同僚打过招呼了，让他们盯着些，至少也要注意些分寸，镇国侯府这几日，也是上下活动，处处打点。”

　　虞老夫人脸色不大好：“科考舞弊要严查，就怕有人借着舞弊一案，大肆排除党羽，可就苦了那些无辜受到牵连的考生。”

　　宋明昭的遭遇，何尝不是因为党派之争？

　　真正是恶心透顶。

　　虞宗正也是惋叹不已：“这也是没办法的事，明昭也是好风骨，至今也没招认作弊，这几日拢共有七位贡生，受不住严刑拷打，死在大狱里，他们几乎都是无辜被牵连的，而那些真正作弊的考生，鞭子没抽到身上，就已经软了骨头，自己招认了。”

　　抛弃了一个读书人应有的风骨，想要走捷径的人，也不可能有骨气这种东西。

　　说到这儿，虞宗正自己脸也不太好了：“这些死去的学子们，他们排名都不低，宁死也不屈，可见不光有才学，还有风骨，若能进了朝堂，也是社稷之幸，没成想，却是无辜受牵连惨死狱中。”


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