整个大楚朝野上下，‘武军征兵’成为了今岁冬天最令人兴奋的话题。

朝野一片踊跃！

唯有少数地区的平民，未能参与其中——岭南、琅琊、巴蜀、陇西。

当初楚军攻占这些地方的时候，曾为了安定民心，在当地留下告示：三年不征税，十年不抽丁。

当初看起来是在安定民心的做法，现在反倒引起了当地平民的不满——单是看着武军士卒、家属们享用的那些优厚待遇，就足以让任何农户人为之怦然心动！

且不提武军的俸禄，仅三个月的月俸加起来就能顶的上寻常农户人一年的收入。

除了物质奖励和减免赋税以外，武军士卒们的待遇优渥，还体现在更多方面。

譬如军士的嫡长子嗣可以进入曲阳书院学习——作为楚国最大的人才培养基地，曲阳书院的名声在这些农户人的耳中如雷贯耳。

相传只要在书院里顺利毕业，就会安排官吏工作。

对于平民来说，这简直是阶级跨越的梦寐以求的轻松途径！

更别提新君在精神方面给予武军士卒们的待遇——见官可不拜！

对于拥有长久的贵族传统、以至于楚律中专门列明一条‘冲撞贵族车驾者死’的楚人来说，这简直是难以想象的厚待。

于是国人竞相参军，也就不是什么令人意外的事儿了。

不乏有白发苍苍的老母打量着家中的后辈：“汝去报名武军，可光耀门楣。定要成功入选，不然不要回来见我。”

“新君待我们平民恩重如山，若被选入武军，不可贪生怕死。当竭力杀敌，报效王恩浩荡。”

或是有新婚女子抚摸着丈夫的脸颊：“入武军报国，大丈夫之业也。”

日子越过越好，谁不想自家的小院儿门口，挂上一面‘武军户’的光荣牌匾？

谁不想眼瞅着邻居承担着‘什三’税，而自家承担‘什一’税？这得是多大的优越感？！

若不是青羽卫爪牙遍布楚国上下、新君法令如山、以致各地官吏丝毫不敢贪赃枉法……只怕这武军新兵的名额，都要卖出天价！

结果岭南、巴蜀、陇西等地的平民不依了……

这么好的机会，凭什么不让我们参加？

请愿！

……

郢都王宫，乐毅捧着几卷按满了血红色手指印儿的厚厚曲阳纸，满脸喜色，脚步急匆匆地跑了过来。

熊午良正在书房里喝茶。

熊苍熊泱这俩小子，现在是越来越淘气了。

自从学会了走路之后，在王宫里上蹿下跳的……很能捣乱。

也就是这书房，能算个安生地方了。

“大王，大司马求见。”有内侍禀报道。

“是乐毅啊，进来。”熊午良放下手中的木雕小人，伸了个懒腰。

乐毅走进来，将万民书递到熊午良手中：“君上，快看。”

“民心踊跃，民心可用！”

熊午良大略扫了几眼，心里立刻有数了——岭南、巴蜀、陇西等地的平民受不了武军待遇的诱惑，集体请愿，希望也能有机会参军报名。

然后就是密密麻麻的手指印，怪吓人的。

“你怎么看？”熊午良抬头望着乐毅。

乐毅挠头一笑：“国人拳拳报国之心，无可无不可了。”

熊午良思忖片刻，断然摇头：“不可！”

“大楚官府，言出必践。”

“新法之煌煌威严，也需要官府一言九鼎的威信。若是朝令夕改，岂有威严哉？”

乐毅愣怔片刻，然后心悦诚服道：“此言甚是。”

熊午良思忖片刻，然后缓缓道：“不过，既然是万千民众之愿，倒也可以从中转圜。”

“寡人先前所说‘三年不征税，十年不抽丁’。后面那条‘十年不抽丁’，可以酌情免去。但要为此补偿民众——将‘三年不征税’，改为‘五年不征税’，可也。”

乐毅笑了：“如此一来，彼等既有了参加武军的机会，又多了两年免税的时间……”

熊午良微微一笑，着重强调道：“大楚开疆拓土，不是征服，而是解放！”

“蝇头小利，算得了什么！”

“这些新疆域的民心向背，才是最重要的！”

可想而知——

熊午良的批示，引发了岭南、陇西、巴蜀等地的阵阵欢庆。

当地平民对楚国的归属感，更上一层！

同时，又有大批‘新楚人’摩拳擦掌，准备参加到武军的选拔之中……其中不乏有义渠、陇西等地的良家子。这些来自北方边境的平民，自幼弓马娴熟，确实是武军骑兵的好胚子！

时间飞速流逝，很快便到了年关。

清晨，熊午良亲自乘着青铜轺车，来到‘云梦泽大营’视察。

冬日的云梦泽，湖面波光粼粼。

清晨的薄雾笼罩着大营，随着朝阳的升起，雾气渐渐散去，露出了营地的全貌。

熊午良身披战袍，肩披红色披风，在一群将领的陪同下，缓缓巡视着新军的大营。

营地内，一排排木头营房整齐划一，大楚的红黄色相间旗帜在寒风中猎猎作响，士兵们已经在晨光中开始了新一天的训练。

“大王，今日的新兵训练已经开始。”乐毅在熊午良身旁报告着。

熊午良微微点头：“小黑，慢些。”

小黑答应一声，紧了紧马缰，让拉车的战马放慢了脚步，以便让楚王更仔细地观察士兵们的训练情况。

此刻，武军新兵们手持剑戟和盾牌，身披铁甲，在教官的指挥下，进行着阵型变换和攻防演练。

不少曲阳书院的兵家宗师们在校场上跑来跑去，做着细微的调整。

“大王，云梦泽大营里，共计有超过二十万新兵。”乐毅说道：“在开春之前，预计还要裁汰五万余人，最终留下十五万武军士卒，继续留在这里训练。”

“年关将至，请大王诫勉三军，以提升士气！”

其实用不着什么‘诫勉’——新兵们远远看见了熊午良的青铜轺车。就算认不出这轺车，但他们看见乐将军恭敬地陪同那位车上的年轻人说着什么……那年轻人的身份已经呼之欲出。

训练强度肉眼可见地大了起来——新兵们在演练的时候，发出声嘶力竭的吼叫声，如同在战场上一般。

每个士卒都望着熊午良那边，满心期待。

有曾在曲阳新军和骁骑军服役的老兵指着熊午良的座驾，用过来人的语气骄傲道：“看见了吗？”

“那就是我大楚新君！”

“那个，就是传说中的青铜轺车！”

“想当年，老子们就是跟着这辆轺车……”

……

青铜轺车停住了脚步。

车上的年轻男子跳下来，紧了紧身上裹着的熊皮大氅，微微一笑，冲着新兵们的方向招手致意。

熊午良的目光在士兵们身上一一扫过，他看到了他们眼中的坚定和忠诚。

“将士们辛苦了！”熊午良提高声音，高声喊道。

“新君万岁！”离得近的一众新兵纷纷狂热地欢呼起来：“大楚武军，百战百胜！”

熊午良随后做出了一个令所有人都意外的举动——

……


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