“你别吓唬人，看老子告县令把你抓起来的啊！鼠疫明明是近来才传播出来的。”颇有远见的男人当即神情严肃的站起来反驳问话的人。

  见众人神色正常才缓缓说道：“这鼠疫据说是有人喝了不干净的水染上的，西北水灾湖里、河里的水都被污了，不干净了，人没有吃的老鼠也没有，当初没控制现在出现问题了。”

  “不过，这场雪下的及时，大夫都说能阻止一定的传染了，再说了，咱们县令安排了人把守，不让人进来，特别是难民，咱们只要安心待在县里一点事没有。”

  这人说的义正言辞，叶晚娇都要怀疑这是不是裴叔叔请来的托了。

  “是吗？那咱们最好多屯一些水，要不就在这地方待着吧，我总感觉北上危险。”

  王东偷偷和三人分析，成功收获了三双白眼。

  王东：“……”

  “孟君彦，要不你自己留在这里吧？”叶晚娇笑容灿烂的看着他，真诚的提议道。

  “我就是说说，你去哪我肯定跟哪。”

  这辈子缠着叶晚娇总没错。

  再说了，一个人留在这他能活得下去吗？

  第一次有人叫他孟君彦，王东心下一热，眨巴眨巴眼睛感觉很是新奇。

  *

  四人吃完热乎乎的涮锅子之后又急忙去采购了，特意把元宝的口粮买上，叶晚娇一回去就给它羊奶掺着灵泉水喂上了。

  元宝喝的尾巴乱摇，头都不抬。

  这小老虎走路还有些摇摇晃晃，喝完后紧紧跟着叶晚娇，不断讨好的舔她。

  巴结意味十足。

  叶晚娇啧啧称奇，懂得谁是它的衣食父母，挺机灵的。

  趁着安定下来的一点点时间，叶晚娇又掏出来一把黄纸研朱砂画符。

  之前在并州城时她的符箓用了个精光，这玩意好用的很，能多画就多画点。

  随着她画符箓技能的越来越熟练，速度不仅提升了许多，就连精力和笔力都得到了质的飞跃。

  除了平安符、隐身符、引雷符外，叶晚娇这次又专门研制了禁言符。

  专门为话多的人准备的。

  另外，叶晚娇还研制了迷踪符，其目的主要为了追踪的，像叶鹤礼之前的情况，有了这个符箓，就能轻松寻找到踪迹了。

  她和家中女眷窝在屋里取暖，而其他人，借用县令府里的水井拉了很多干净的水。

  叶鹤礼和裴祁在经过一下午的叙旧后，在夜晚来临之际终于走出了书房。

  之后，叶鹤礼就兴冲冲的拉着一行人讨论前往北疆的路线了。

  “天山山脉是去往北疆的必经之路，但如今暴雪将至，难保会出现状况，我们明日起速速出发。”

  叶鹤礼指着地图上很长一条路线说道，见众人点点头，继续道：“穿过益州城之后就是西北了，据裴兄所言，这地方如今人人避之不及，但若是绕过西北，需要长途跋涉横跨天山山脉，路途艰难，你们看？”

  “真的有鼠疫传染？”叶老夫人沉着脸问道。

  她年轻时与叶老将军四处征战曾遇到过瘟疫，传播速度极快，真正的人间炼狱。

  “有，西北传来消息去，鼠疫已经小规模的传开。”叶鹤礼抿着唇十分肯定，下午时被他派去前方探路的手下刚传来消息。

  而且，他没说的是，鼠疫正在以极快的速度传播，这还是受暴雪阻断才得以减慢的。

  叶老夫人攥紧手中的拐杖，沉吟片刻，敲了敲地板说道：“咱们绕路，疫病传染非同一般，一旦感染九死一生，没必要冒这个危险。”

  一家老小不能上赶着寻死，他们必须格外小心。

  “难保路上遇到逃出来携带鼠疫的难民，从明日起，我们一定带好口罩，往偏僻人少的路上走，避免与难民接触。”

  一行人心情沉重的商量完，养精蓄锐抓紧时间休息。

  翌日，叶家人早早起来休整队伍，裴祁和叶鹤礼长身玉立的站在一起，同窗好友做最后的告别。

  “叶兄，路上注意安全，你先在北疆撑住，待度过这场难关，兄弟定然去寻你，我裴家势力虽大不如前，但是从小小的青螺县调到北疆还是轻而易举的。”裴祁眼底划过一抹狠戾，温润的脸上不见一丝笑容。

  “好，安顿你的事情劳烦多留意，待叶家在北疆安定后给你修书一封，放心，我叶家虽今夕非比，但瘦死的骆驼比马大，定然不会让自己置身于危险境地。”

  叶鹤礼拍了拍裴祁的肩膀，面无表情的看着远处的皑皑白雪，目光深沉。

  最后，在一众挥手告别中，叶家人的三辆马车越行越远，最终消失在裴祁的视线中。

  车厢里，薛雪柔和孟岚两人正给大家缝口罩，里面还特意放了提神醒脑的草药，厚厚的几层既能保暖，又有效防范了鼠疫。

  *

  经过两天的长途跋涉，一行人终于赶到了益州城。

  稍作休整后就继续赶路了，却不料在经过空桑山时出现了意外。

  只见前方唯一一条通往天山山脉的路，被山上面掉下来的巨石阻挡，不仅如此，山上还在不断滚落碎石，极其的不安全。

  不仅仅是大雪封路，而是彻底把路堵死了。

  “上山绕路吧！绕到空桑山的后面穿过去。”叶鹤礼指着手中的地图描绘路线。

  “眼下只能如此了，以朝廷不作为的表现，老头子看怕是山石掉落也不是意外，而是为了阻挡前往南方的难民。”

  顾清风冷哼一声，显然十分对朝廷推卸责任的本事了解不少。

  “怕是移开经过后面还有其他危险等着，咱们绕路。”叶老夫人一锤定音。

  于是，一行人又赶马车往空桑山后面绕去。

  路上走的人本就少，更别提一场大雪掩盖了所有的痕迹，一行人紧赶慢赶在天黑之前仍然没有成功离开空桑山。

  正当叶承安和谢墨臣结伴准备继续像之前那样寻找山洞时，距离他们不远处的半山腰突然有微弱的油灯闪现。

  “前方似乎有人烟？”

  众人瞬间惊喜万分，能借住在老乡家中当然比阴冷潮湿的山洞舒服。

  “我先去打探一下，看看是村庄还是土匪窝。”叶承安警惕的拦住众人，率先前去查看。

  毕竟附近十几里毫无人烟的地方突然出现村庄十分可疑，极有可能是山匪聚集。

  车厢里，叶鹤礼往火炉里添上炭火，敛眸懒懒道：“不是山匪就是黑户，山中时有野兽出没，危险重重，寻常百姓不可能冒着风险定居的。”

  “小礼子还挺懂行当，少时游历过？”顾清风斜斜的倚靠着调侃，还不忘小酌一口烈酒。

  “哪里？只是爱看些地理杂书、奇闻异事而已，不像前辈见多识广，顾前辈都去过哪些地方？”叶鹤礼谦虚的说道，旋即反问顾清风。

  他们虽然是结伴同行，但目前相处融洽，顾清风展露出的武功远远不止于此，叶鹤礼心中忌惮的同时又有心拉拢。

  叶鹤礼扫了一眼谢墨臣，眼眸微眯。

  与西陵国国姓相同的人可不多见，但是叶鹤礼十分肯定，从未听过有哪位皇子流落在外或者是与谢墨臣一般大小年纪的皇子夭折的。

  “哈哈，老头子去过的地方不在少数，就连其他四国年轻时也曾游历过，不稀奇。”

  顾清风打着马虎眼不以为意的摇摇头，丝毫不躲避叶鹤礼的打量，坦坦荡荡。

  良久，叶承安风尘仆仆的赶回来。

  “应该能够借住，我看那村里二十几户人家房檐下都挂着腊肉和一些蒜苗辣椒，屋里几乎都有孩童玩耍，老人女人也有不少。”

  “既然如此，我们快点赶去，早安顿好明天好起来赶路。”

  众人由叶承安在前面带路，浩浩荡荡带着马车行李以及山羊老虎往村子里移动。

  老虎幼崽基本都是一天一个样，短短几日，元宝又长了一圈，摸起来手感愈发舒服了。

  叶晚娇喂养时是羊奶混合着灵泉水，元宝几乎是肉眼可见的机灵了很多，她感觉这小家伙已经能简单的听懂她说的话。

  *

  小山村三面环山，叶承安前去敲门，隔了很久才有人开门。

  “谁啊？”

  大山里夜晚常有响动，要不是敲得太频繁，里面的人也不想起来开门。

  门缝上有一个小窗口，里面的人打开往外看了一眼，就见七八个人站在夜色中，看起来格外的惊悚。

  他结结实实的吓了一跳，“啪”的一下把小窗关上了。

  “我们是路过此处的人，天色已晚外面下着大雪，想要进去借住一晚，还请行个方便。”叶承安语气礼貌，拍门的动作十分有规律。

  就在敲门声一直未有人回应，一家人打算敲开下一个大门时，他们面前的大门终于打开了。

  从里面出来一群拿着镰刀和打猎用到的长矛的男人，一个个眯着眼睛打量他们，满脸警惕。

  “你们怎么找到我们村的？”最前面的男子含糊不清的问道，说的是当地的方言土话。

  一行人压根听不懂，还是顾清风见多识广出来解围，“山下的路被堵了，没办法我们只得上山，哪曾想走到这里的时候天黑了，只能来借住了。”

  在最前面的男子打量着一群人，见这伙人里老的老小的小，既有男人又有女人，看起来确实像一家人，这才微微放心。

  “放心，该怎么安排怎么安排，钱一定照样给。”叶鹤礼补充道。

  “既然如此，客人们进来吧！我们村里常年以打猎为生，粮食少有，肉绝对管饱。”从后面走来一个矮小瘦弱的老村长说道。

  虽然上了年纪，但从走路步伐来看，矫健精悍。

  有了村长的话，壮劳力们一个个放下了手中的武器，给他们十个人腾出两间房。

  山里的房子盖的是火炕，塞上一把柴火就十分暖和，村长见一行人风餐露宿，热情的提议道：“我吩咐人给客人烧上一些热水，准备好饭菜，晚上好好吃一顿，暖暖和和的睡一觉。”

  叶鹤礼点点头递上一两银子，“麻烦村长了。”

  男人们把马拉进院子里拴好，避免夜晚被野兽突击吃掉，女人们则是在屋里安置，先把铺盖卷开，等睡觉的时候热热乎乎的。

  经过青螺县时，叶鹤礼又安排大夫给薛雪柔和孟岚把脉，调配好养身体的药后两人这段时间一直有喝。

  孟岚现如今干些轻快的活还算可以，帮着忙前忙后的。

  村里的大娘小媳妇帮忙送进来很多柴火烧炕，帮他们烘干衣物，还特意送来了姜汤。

  一碗姜汤下肚，众人这才觉得重新活过来了，冻僵的手有了知觉，身上开始冒汗。

  饭菜做好后，老村长热情的招呼村里人给他们端上桌，就在炕上吃，各式的烤肉煮肉的。

  放完后就带着村里的人有眼力见的离开了。

  王东早就饿了，见状率先脱鞋坐上炕，还招呼众人，“快点都上来，这肉真香。”

  他撕下一条野猪腿就打算大快朵颐，却被一旁眼疾手快的叶晚娇一把拉住，“别动。”

  “咋啦？”王东茫然的抬头，肉香阵阵扑鼻，香的他肚子一个劲的在唱空城计。

  其余人也纷纷停下看向叶晚娇，满脸不解。

  叶晚娇抿唇看了眼一桌子的肉菜，声音很轻：“里面下了蒙汗药。”

  “什么？你怎么知道？”王东一下子着急了，刻意压低声音急切的追问。

  其他人闻言脸色顿时难看。

  “我闻的出来，香味不对劲。”叶晚娇一脸平静，声音无波无澜。

  王东一听，扔下手里的肉撩起衣袖，骂道：“艹，是外面的人要害咱们？老子要出去看看什么意思？无冤无仇的。”

  他刚有所动作，肩膀就被叶承安牢牢擒住，让他不得动弹。

  “冷静，外面人多势众，我们有女眷不可轻举妄动。”

  这要仅仅只有叶承安自己，他当即就要掀桌质问了，眼下有薛雪柔和孟岚几个手无缚鸡之力的女眷，不可冲动。

  况且，叶承安也想看看这群人葫芦里到底卖的什么药。

  “那我们怎么办？”王东见众人一脸淡定，光他一个人激动了。

  叶晚娇和叶承安对视一眼，异口同声道：“将计就计。”


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